竜奇譚～空に舞い、地に祈り～

第1話 序章 始まりの時

「この匂（にお）い。知っている。

　嗅（かい）いだことがある。

　いつだ？どこで？何年、いや、何千年も前だ！

　何が起こっている？どこに居る？」

　古い大きな石城の中、長年、王として君臨してきた天昇（てんしょう）が走る。

　世界を大きく四分割している大陸の一つ。

　人と人外と魔性、ケモノや多種多様な生き物が混在する世界。

　力のあるものが支配する弱肉強食の世界。

　その中にあって天昇（てんしょう）はずば抜けた力を持った魔性で、

　この地を何万年と支配してきた。

　上級魔性の天昇（てんしょう）は見た目は二十代半ばぐらいの青年で、

　美しい顔立ちにすらりとした体躯（からだ）をしていた。

　匂（にお）いをたどって王宮の奥深くへ進む。

　薄暗い廊下の向こうに長いマントを被（かぶ）った塊を見つけた。

「貴様、誰だ⁉」

　天昇（てんしょう）が叫ぶ。

　黒い塊がゆっくりと動き、天昇（てんしょう）のほうへ向き直る。

「…ほう。珍しい生き物がいる。まだ生きていたのか？天昇（てんしょう）」

　こちらを見る薄紫の瞳がキラリと光る。

　ゆっくりとフードを下すと漆黒の長い髪が揺れ、美しい整った顔が現れた。

「⁉　シオン！翼の一族の…どうしてお前がここに居るんだ⁉」

　天昇（てんしょう）が驚きの声をあげる。

「久々に会うたのだ。もう少し歓迎してもよかろう？」

　シオンと呼ばれたものがニヤリと笑う。

「誰が歓迎するか！お前の存在自体がろくでもないだろうが！」

　天昇（てんしょう）が声を荒げる。

「言い方…相変わらずだな、天昇（てんしょう）。

　何万年生きてきても成長せんな。まあ、よい。

　お前にちょっと預かってもらいたいものがあってな」

　シオンの手元が動く。

　その掌（てのひら）から小さな淡い光を放つ玉が三つ、フワリと浮き上がる。

　それぞれが翡翠（ひすい）、琥珀（こはく）、紫水晶（むらさきすいしょう）の色に輝いていた。

「シオン、何だそれ？まさか…竜じゃないか！

　しかも放つ色は違うが三つともコハクだ！

　コハクは先（さき）の大戦で滅んだはずじゃないのか⁉」

　天昇（てんしょう）から驚きの声があがる。

「実は生き残った姫がいてね。私が姫から頼まれて作ったのだ」

　シオンから不敵な笑みがこぼれた。

「作った？そもそも生き残ったといって、いったい何千年前のことを言っている⁉

　竜にそんな寿命はない！」

　天昇（てんしょう）から怒りの混じった言葉が出る。

「私が少しずつ命を分け与えてね。でも、とうとう終わりが見えた。

　だから、姫から懇願されてね。血を残すことにしたんだよ」

　シオンが遠くを見るように言葉を紡ぐ。

「天昇（てんしょう）。この子たちは純粋なコハクの飛竜だが、

　私が少し仕掛（しか）けをしたからね。

　寿命も長いし力も強い。

　今、世界はまた雑然としつつある。

　お前が大切に守ってきたこの大陸も決して穏やかとは言えなくなるだろう。

　この子たちは役に立つよ？この大陸のために、

　この子たちを育ててみないかい？」