竜奇譚～空に舞い、地に祈り～

第21話 ナウルの恋

　彩偉（さい）さまが、お子さまを産んだあとも戦場へ出ていたと知った。

　子供を産んだのに、母親なのに、彩偉（さい）さまは紅玉（こうぎょく）さまと居ることを選んだ。

　引退なんか考えなかったと言った。

　彩偉（さい）さまにとって紅玉（こうぎょく）さまが全てだから。

　でも、お二人は万が一戦場で何かあっても、何が何でも帰って来ると、

　どんな姿になっても帰ってくると言った。

　そして、最期はお子さまたちの前で逝（い）くと決めているとも言った。

　なんて、お強いのだろうと思った。

　ボクはそんな彩偉（さい）さまを羨（うらや）ましいと思った。

　ボクは、虹蓮（ぐれん）さまがボクの気持ちを知ってくれただけで幸せだった。

　でも、彩偉（さい）さまたちを見てボクは欲が出た。

　僅（わず）かな望みを夢見た。

　ボクは虹蓮（ぐれん）さまの子供が欲しいと思った。

　愛されてもいないのに、虹蓮（ぐれん）さまはボクに触（ふ）れることもしないのに、

　ボクは虹蓮（ぐれん）さまに触（ふ）れて欲しかった。

　ボクは虹蓮（ぐれん）さまに愛されたかった。

「ナウル、無理するな」

　彩偉（さい）さまが声を掛けてきた。

「えっ？何をですか？」

　ボクは何のことか分からなかった。

「虹蓮（ぐれん）のこと。我慢しているだろう？」

　彩偉（さい）さまが少し困ったような顔で言ってくる。

「えっ？彩偉（さい）さま？何言って、ボクは…」

　ボクの方が困ってしまう。

　そんなこと言われても、ボク自身がどうしていいのか分からないのに。

「虹蓮（ぐれん）は、アイツは戦（いくさ）のことしか知らない。

　戦（いくさ）のことしか頭になかった。

　虹蓮（ぐれん）がお前を側に置いて大切にしていること自体が凄（すご）いことなんだが…。

　アイツは女の扱いを知らない。

　お前が望むなら、言葉で伝えないと伝わらないぞ、ナウル」

　彩偉（さい）さまの言葉にボクは動揺する。

　そんなこと言葉になんかできない。出来っこない！

　ボクは虹蓮（ぐれん）さまの足枷（あしかせ）になりたくない。

　ボクは、ボクの側でボクの香りで虹蓮（ぐれん）さまが癒（いや）されてくれれば、それでいいのに。

　ボクは何も答えられなかった。

　虹蓮（ぐれん）は、自分がどうしたらいいのか分からないままだった。

　ナウルが側に居てくれるだけでよかった。

　ナウルの立たす香りが好きだった。

　ナウルの側でだけ、ゆっくりと休むことが出来た。

　虹蓮（ぐれん）にとって戦（いくさ）が全てだった。

　物心ついたころから一人で、家族は知らない。

　気が付いたら兵士としての訓練を受けていた。

　戦（たたか）いの中で育った。

　柊雷（しゅうらい）様に気に入られて東に連れて来られた。

　東に来てからも戦（たたか）いが生きることだった。

　やがて幹部の一人となり、柊雷（しゅうらい）様のために命を捧げると誓った。

　他の幹部と目的を同じにし、協力はしたが基本は一人だった。

　今、ナウルが側に居る。

　戦（たたか）いに出てもナウルの存在を感じる。

　だから、何が何でも生きて帰ると、その想いが力となり強さとなっている。

　だが、ナウルをどう扱っていいのか分からない。

　どうしたらナウルを喜ばせられるのか。

　ナウルの望みを叶（かな）えてやれる方法が分からなかった。

　そもそも、ナウルの望みは何なのか？

　虹蓮（ぐれん）は初めてのことで混乱していた。

「で、何でオレなんだ？　ああ⁉　虹蓮（ぐれん）‼」

　紅玉（こうぎょく）は虹蓮（ぐれん）を睨（にら）む。

「仕方ないだろ？女の扱いならお前が一番詳しいはずだ」

　虹蓮（ぐれん）も睨（にら）み返した。

「それが人にものを頼む態度か⁉」

　紅玉（こうぎょく）はケンカ腰だ。

　元々、二人は同じような性格でそりが合わなかった。

　柊雷（しゅうらい）が面白がって東に連れてきたはいいが、

　その対応を任された紅玉（こうぎょく）は最初からぶつかり合っていた。

　一匹狼で我流でやってきた虹蓮（ぐれん）にしてみれば余計なお世話だった。

　しかも前世、紅玉（こうぎょく）は人間だった。

　人間になぜ教育されないといけない、と虹蓮（ぐれん）は反発した。

　しかし、部隊として動くのに勝手は許されない。

　紅玉（こうぎょく）は繰り返し虹蓮（ぐれん）を指導した過去があった。

「うるさい、バカども。話にならん」

　彩偉雷（さいらい）が割って入る。

「彩偉雷（さいらい）様、申し訳ありません」

　虹蓮（ぐれん）が頭を下げる。

「そもそも、ナウルと話をしたのか？

　ナウルから聞かないのか？

　ナウルの心はナウルだけが知っている。

　ナウルの口からナウルの気持ちを聞かないで、どうする？

　お前、何年生きてきたんだ？」

　彩偉雷（さいらい）が呆（あき）れて虹蓮（ぐれん）に言い放つ。

　虹蓮（ぐれん）は黙ったまま項垂（うなだ）れた。

　紅玉（こうぎょく）もそんな虹蓮（ぐれん）を見るのは初めてで少し可哀（かわい）そうな気がした。

　ある日の午後、訓練場の上の小高い丘に虹蓮（ぐれん）が一人でいると、

　いつもの香りが漂（ただよ）ってきた。

　ナウルがそこに立っていた。

「ナウル、来たのか」

　虹蓮（ぐれん）の表情がほころぶ。

「何をなさっておいででしたか？」

　ナウルがそっと近くに腰を下ろす。

「考えていた。俺はどうしたらいいのか。

　どうしたらお前を喜ばすことが出来るのか。

　お前が望むことを、どうしたら叶（かな）えてやることが出来るのか。

　俺はお前の心が知りたい。

　教えてくれぬか？ナウル」

　虹蓮（ぐれん）がナウルの方に顔を向けた。

　ナウルは突然のことで言葉が出なかった。

　虹蓮（ぐれん）がそんなことを考えてくれていることが信じられなかった。

　ナウルは自分の気持ちを伝えることが怖かった。

　一度、虹蓮（ぐれん）に拒絶されたことがあった。

　その時の悲しさ、辛（つら）さをもう味わいたくなかった。

　だったら何もなかったことにした方がマシだった。

「虹蓮（ぐれん）さま、ボクは何も。何もありません。

　こうして、虹蓮（ぐれん）さまの側にいさせていただいているだけで十分です」

　ナウルは自分に嘘をついた。

　ついた嘘にナウルの心は悲鳴をあげそうになっていた。

　苦しかった。悲しかった。

　自分を欺（あざむ）くことがこんなに辛（つら）いなんて。

　ナウルは俯（うつむ）いたまま顔を上げられなくなった。

　そんなナウルを見て、虹蓮（ぐれん）はそっとその肩を抱（だ）いた。

「すまない、ナウル。

　お前に嘘をつかせる気はなかった。

　ただ、俺はお前の気持ちが知りたかった。

　お前のことが知りたかった」

　虹蓮（ぐれん）に肩を抱（だ）かれ、ナウルは小さく震えた。

　虹蓮（ぐれん）が自分のことを知りたいと言ってくれていることが嬉しかった。

　虹蓮（ぐれん）が自分のことを想ってくれているのだと知って心が溢（あふ）れた。

「虹蓮（ぐれん）さま、ボクは…。

　ボクは虹蓮（ぐれん）さまを愛しています。

　ボクは…、虹蓮（ぐれん）さまに愛されたい！」

　ナウルは気持ちを吐露（とろ）し泣き出した。

　虹蓮（ぐれん）は泣きじゃくるナウルにどう接していいか分からず、

　ただナウルを抱（だ）きしめた。

　虹蓮（ぐれん）はナウルを自室に連れて行った。

　ただ寝るだけの何もない殺風景な部屋。

　部屋に入って黙って立っている虹蓮（ぐれん）の体にナウルはそっと腕を回した。

　虹蓮（ぐれん）はどうしたものかと考えたが、ナウルに倣（なら）ってナウルを抱きしめた。

　ナウルが嬉しそうに顔を上げた。

　二人の目が合って虹蓮（ぐれん）は思わず苦笑いした。

「虹蓮（ぐれん）さま、触（さわ）ってもよろしいですか？」

　ナウルが虹蓮（ぐれん）の唇に指を触れてきた。

　虹蓮（ぐれん）は少し困ったように微笑（ほほえ）んで、腰をかがめた。

　ナウルは背伸びをして虹蓮（ぐれん）の唇に唇を重ねた。

　ナウルがいつもの香りを立たせた。

　ほんの少し違う香りを混ぜて。

　ナウルは自ら衣服を脱いだ。

　そして虹蓮（ぐれん）の服に手をかけた。

　虹蓮（ぐれん）はその手を取り、そっと口付けて、自ら服を脱いだ。

　ナウルの瞳から涙が溢（あふ）れた。

　虹蓮（ぐれん）はその涙を拭（ぬぐ）い、ナウルをベッドに横たえた。

　虹蓮（ぐれん）は壊れ物を扱うようにそっとナウルに触（ふ）れていく。

　ナウルは虹蓮（ぐれん）の体に手を回し虹蓮（ぐれん）の体温を感じた。

「虹蓮（ぐれん）さま…」

　ナウルの微（かす）かな声に虹蓮（ぐれん）が反応する。

　虹蓮（ぐれん）の熱がナウルを求めた。

　ナウルの口から歓喜の声が漏れる。

　虹蓮（ぐれん）は初めての感覚に溺れた。

　ナウルを求め続けた。

　ナウルは幸せ過ぎて可笑（おか）しくなりそうだった。

　この時がずっと続けばいいのにと心から願った。

　数日後、虹蓮（ぐれん）は出陣した。

　ナウルは見送り、虹蓮（ぐれん）の無事を祈った。

「想いが通じてよかったな」

　彩偉雷（さいらい）がナウルに声を掛けた。

「はい、彩偉（さい）さま。でも、ボクは少しズルいことをしました。

　あの時、違う香りを少し混ぜたんです。いわゆる、媚薬です」

　ナウルは少し困った顔で彩偉雷（さいらい）を見た。

「いいんじゃないのか？

　お前の親は自分のためにその力を使えと言ったのだろう？

　それに虹蓮（ぐれん）はきっと気が付いているぞ。

　柊（しゅう）の幹部はそんなにバカじゃない」

　彩偉雷（さいらい）はニヤリと笑った。

　ナウルはその言葉を聞いて目をしばたたかせ、そしてニコッと笑った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　fin