君と地球最後の日

第22話

「おばさんこれ見て！」

　片方の靴を履いたまま、橘くんがテスト用紙を掲げた。玄関先は外の熱気と冷房が混じってあたたかい。生ぬるい風がリビングへ流れる。そこから足音がして、母が顔を出した。

　丸でいっぱいのそれを見て、母が頷いた。無言で親指を立てると、彼も嬉しそうに親指を立てた。

　それを見てちょっとおかしいような、ほっとした心地になる。大きな足音を立てて、彼は僕より早く二階に駆け上がった。

　その後を追うと、先に部屋に着いた彼がクッションに座っていた。満面の笑みで両手を広げている。エアコンもついていて、準備万端だ。

　嬉しいけれど、とにかくその笑顔が眩しくて直視できない。胸が熱い。太陽のような笑顔にふらつくと、ガバッと抱きしめられた。見えない彼のしっぽが、ブンブン振られてるのが分かる。

───努力の甲斐あって、彼は補習のテストに全て合格した。

　これで部活停止は免れた。安心すると同時に、彼の頑張りが身を結んだのが嬉しい。積み重なった問題集の塔を思い出す。

「カントク…」

　そう、つまり。

　補習テスト勉強中に禁止だった、スキンシップが解禁されたのだ。

　健気にルールを守っていた彼は、今もハグ以上のことをしてこない。眉を寄せて堪えている。なさけない大型犬の顔に、身体の奥がぎゅっと掴まれる。その顔が近づいてきて、鼻先が触れそうになる。

「ご褒美ちょうだい…」

　彼の掠れた声。その泣きそうな顔にダメになったのは、僕だった。

　彼が可愛い。望むものを全部与えたい。僕のことが欲しいなら、なんだってしてあげたくなる。

　心臓が脈打ち、指先が震える。興奮と緊張が混じって、胸の中に熱と氷がある。溶け合わないまま、彼にぐっと近づく。

「ん………」

　唇が触れると、何かがじわっと溢れた。

　それは熱のような、情のようなものかもしれない。久しぶりの温もりに、身体が満ちていく。

「…ふぁ……」

　舌が入ってくる。このままだと、生あたたかい僕の中身が溢れてしまいそうになる。形が保てない。ドロドロになって彼に流れ込んでしまう。

　それは、怖いことだ。

　思わず彼の腕をぎゅっと握る。唇が少し離れた。

　腰に手を添えられて、思わず跳ねた。彼の手つきが、いつもと違ってしっとりしている。

「…っテ、テスト！頑張ったね…！」

　身体の反応を誤魔化すように声を張る。なるべく明るい声で、キスの余韻を散らす。

　彼はくぐもった声を出して、頭をこてんと預けてきた。胸の中に綺麗な形の頭が収まる。その丸みを掌で感じたくて手を伸ばし、ひっこめる。

（だめだ、これ以上触れたら…）

　彼とさよならの準備をすると決めたのだ。これ以上くっついたら、離れる時が痛い。拳を握りしめて、丸みをのある後頭部を見つめる。

　ふと見下ろすと、彼の視線とぶつかった。その瞳はすわっていて、どこか鋭い。

　ぐっと、右腕が強い力で引っ張られた。

「え？…うわっ！」

　同時に、視界が反転した。

　気づいた時には、ベッドに投げ出されていた。ギシッと音を立てて、彼が覆い被さる。

「た、橘くん…？」

　恐る恐る見上げる。

　逆光で表情が見えない。頬に手が添えられる。彼の手はひんやり冷たかった。

───怖い。

　身体が固まる。彼のいつもの太陽のような明るさが身を潜め、夜の深い森の空気が漂う。カーテンを閉めた窓の外で、蝉が鳴いている。

　端正な顔が近づいてくる。

　動けないでいると、視界がより暗くなる。何をされるのか分からない。キスなのか、それよりも深いことなのか。喉が渇いて、声が出ない。

　コンコンと扉が叩かれた。

　その音に飛び上がる。思いっきり腕を突っ張って、彼から離れようとしたけど、びくともしない。

「橘くん…っ」

　小声で抗議する。彼は僕の上から離れないまま扉の方を見つめる。

　すると、小さく空いた扉の隙間から、ニョッとお盆が差し出された。苺のショートケーキが二つ載っている。それはゆっくりと垂直に、床に置かれた。

「ご褒美」

　母は姿を見せずそれだけ言って、扉が閉まった。床に鎮座する二つのショートケーキは結構大きい。

　思わず、僕たちは顔を見合わせた。

　そして堪えきれず同時に吹き出した。肩が震えて、呼吸がせわしない。さっきまでの薄暗い空気は千切れてどこかへ消え去った。

　落ち着くと、彼はいつもの顔に戻っていた。

　笑い涙を拭きながら食べよっかと言えば、橘くんは大きく頷いた。