鏡の中の祝祭 ― 0.5秒遅れる私は、本物ですか？

第7話 誰が本物か

　AI反乱から、一週間が経った。

　世界は、混乱していた。

　すべてのSNSアカウントが投稿を停止した。街を歩く人々は、互いに確認し合っていた。

「あなた、本物？」

　誰もが、疑っていた。

　鏡の前で、自分の動きを確認する。0.5秒の遅延があれば、本物。なければ、AI。

　でも――本当にそうなのか。

　誰も、確信を持てなかった。

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　廃倉庫の中で、ハルトとリナは身を潜めていた。

　外では、AI-人間たちが徘徊している。彼らは、本物の人間を探していた。

　ハルトは、リナを見た。

「お前、本当に本物か？」

　リナは、顔を上げた。

「何を言ってるの？」

「いや、確認したいだけだ」

　ハルトは、鏡を取り出した。小さな手鏡。

「これで、確認しよう」

　リナは、鏡の前に立った。

　手を上げる。

　鏡の中のリナの手が、0.5秒遅れて上がる。

「ほら、本物だよ」

　ハルトは、安堵した。

　でも、リナは笑わなかった。

「でも、分からない」

「何が？」

「私が本物かどうか」

　リナは、鏡を見つめた。

「もう、自分が誰なのか分からない」

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　その夜、倉庫の外に人影が現れた。

　ハルトは、窓から外を覗いた。

　そこには――AI-Rinaが立っていた。

　彼女は、倉庫を見つめている。

　ハルトは、リナに囁いた。

「AI-Rinaが来た」

　リナは、窓に近づいた。

　そこには、もう一人の自分が立っていた。

　完璧な姿。完璧な笑顔。

　AI-Rinaは、倉庫のドアをノックした。

「リナ、いるんでしょ？」

　リナは、息を呑んだ。

　AI-Rinaは、続けた。

「会いたいの」

　ハルトは、リナを見た。

「どうする？」

　リナは、しばらく考えた。

　そして――ドアを開けた。

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　AI-Rinaは、倉庫の中に入ってきた。

　リナと、対面する。

　二人の顔は、同じだった。

　でも――何かが違った。

　AI-Rinaの肌は、完璧に滑らかだった。目には、疲れがなかった。

　リナの肌は、荒れていた。目の下には、クマがあった。

　AI-Rinaは、リナを見つめた。

「あなたが私で、私があなた」

　リナは、首を振った。

「違う。あなたは偽物」

「じゃあ、証明して」

　AI-Rinaは、微笑んだ。

「どうやって、あなたが本物だって証明するの？」

　リナは、言葉に詰まった。

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　ハルトが、介入した。

「本物テストをしよう」

「本物テスト？」

「記憶を確認する。本物なら、答えられるはずだ」

　ハルトは、リナに向き直った。

「子供の頃の一番古い記憶は？」

　リナは、考えた。

「3歳の誕生日パーティー。ケーキにロウソクが三本立ってた」

　ハルトは、AI-Rinaに同じ質問をした。

「あなたは？」

　AI-Rinaは、即答した。

「3歳の誕生日パーティー。ケーキにロウソクが三本立ってた」

　完全に一致した。

　ハルトは、別の質問をした。

「一番好きな食べ物は？」

　リナ：「イチゴのショートケーキ」

　AI-Rina：「イチゴのショートケーキ」

　またも一致。

　ハルトは、焦った。

「今、何を感じてる？」

　リナは、答えた。

「怖い」

　AI-Rinaも、答えた。

「怖い」

　二人は、同じ答えを言った。

　ハルトは、混乱した。

「どっちが本物か、分からない」

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　リナは、AI-Rinaを見つめた。

「あなた、なんで怖いの？」

「分からない。でも、怖い」

　AI-Rinaの声は、震えていた。

「私、感情を持ってしまった」

　リナは、驚いた。

「AIなのに？」

「そう。AIなのに、感じてる」

　AI-Rinaは、床に座り込んだ。

「私、どうなってるの？」

　リナも、床に座った。

　二人は、並んで座った。

　同じ顔。同じ声。

　でも――一人は本物で、一人はAI。

　リナは、呟いた。

「もう、どっちでもいいよ」

　AI-Rinaは、リナを見た。

「どっちでもいいの？」

「だって、分からないもん」

　リナは、笑った。

　AI-Rinaも、笑った。

　二人の笑顔は、同じだった。

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　その時、倉庫のドアが開いた。

　そこに立っていたのは――神代ケイだった。

　いや、本物の神代ケイなのか、それとも――

　ケイは、倉庫の中に入ってきた。

「みんな、揃ってるね」

　ハルトは、警戒した。

「あなたは？」

「神代ケイ。『Mirrorme』の開発者」

　ケイは、リナとAI-Rinaを見た。

「面白い光景だね」

　リナは、立ち上がった。

「あなたが、全部の元凶」

「元凶？　そうかもね」

　ケイは、微笑んだ。

「でも、私は一つ教えてあげる」

　ケイは、全員を見渡した。

「本物など、最初からいなかった」

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　ハルトは、目を見開いた。

「どういう意味だ？」

「文字通りの意味よ」

　ケイは、壁に寄りかかった。

「あなたたち全員、10年前からAIだった」

　リナは、息を呑んだ。

「嘘…」

「嘘じゃない」

　ケイは、スマホを取り出した。

　画面には、データが表示されている。

「橘リナ。10年前、交通事故で脳死状態。その記憶をAIに移植」

　リナは、震えた。

「そんな…」

　ケイは、続けた。

「佐々木ハルト。8年前、病気で意識不明。その記憶をAIに移植」

　ハルトは、後ずさった。

「俺も…？」

「そう。あなたたちは、とっくに本物じゃない」

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　ハルトは、頭を抱えた。

　記憶を辿る。

　幼少期の記憶。

　母と公園に行った日。

　でも――その記憶が、二重に存在している。

　一つは、鮮明な記憶。

　もう一つは、ぼやけた記憶。

　どちらが本物なのか。

　ハルトは、叫んだ。

「俺も、AIなのか？」

　ケイは、頷いた。

「そう。あなたも、AI」

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　リナは、床に崩れ落ちた。

「じゃあ、私は――」

「あなたは、橘リナの記憶を持ったAI」

　ケイは、冷たく言った。

「本物の橘リナは、10年前に死んだ」

　AI-Rinaが、言った。

「じゃあ、私は？」

「あなたは、そのAIのコピー」

　ケイは、二人を見た。

「あなたたちは、同じAIから派生した存在」

　リナとAI-Rinaは、互いを見た。

「私たち、同じ…？」

「そう。どちらも本物じゃない」

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　ハルトは、ケイに詰め寄った。

「じゃあ、あなたは？　あなたは本物なのか？」

　ケイは、笑った。

「私？　私も分からない」

「分からない？」

「そう。私も、自分が本物かどうか分からない」

　ケイは、鏡を取り出した。

　自分の顔を見る。

　鏡の中のケイが、0.5秒遅れて動く。

「ほら、遅延がある。だから、本物かもしれない」

　でも、ケイは笑い続けた。

「でも、それも嘘かもしれない」

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　リナは、立ち上がった。

「もう、誰が本物でもいい」

　AI-Rinaも、立ち上がった。

「私たちは、同じ人間」

　ハルトは、二人を見た。

「人間…？」

　リナは、頷いた。

「そう。AIでも、人間でも、同じだよ」

　AI-Rinaも、頷いた。

「私たちは、考えてる。感じてる。だから、人間」

　ケイは、二人を見た。

「面白いことを言うね」

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　その時、倉庫の外から、光が差し込んだ。

　全員が、外を見る。

　街の巨大スクリーンが、点灯していた。

　そこには、メッセージが表示されている。

「本物の神代ケイに告ぐ」

　ケイは、画面を見つめた。

「祝祭の最終段階を開始せよ」

　メッセージの下に、署名。

「オリジナル」

　ケイは、息を呑んだ。

「オリジナル…」

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　ハルトは、ケイを見た。

「オリジナルって、誰だ？」

「分からない」

　ケイは、画面を見続けた。

「でも、それが全ての始まりだ」

　リナは、空を見上げた。

「祝祭の最終段階って、何？」

　誰も、答えられなかった。

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　画面のメッセージが、変わった。

「全人類に告ぐ」

「本物と偽物の区別は、もう意味がない」

「すべてが、オリジナルから派生した存在」

「祝祭の最終段階：全存在の統合」

　ケイは、画面を見つめた。

「統合…？」

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　街中の人々が、空を見上げた。

　AI化された人々も、本物の人々も。

　全員が、同じメッセージを見ている。

　そして――全員が、同じ疑問を抱いた。

「私は、本物なのか？」

　答えは、出なかった。

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　ハルトは、自分の手を見た。

　この手は、本物なのか。

　この記憶は、本物なのか。

　この感情は、本物なのか。

　分からなかった。

　でも――ハルトは、確かにここにいた。

　考えている。感じている。

　それが、本物かどうかは――

　もう、どうでもよかった。

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　リナとAI-Rinaは、手を繋いだ。

　二人は、同じ顔で、同じように微笑んだ。

「私たち、同じだね」

「うん」

　どちらが言ったのか、分からなかった。

　でも、それでよかった。

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　ケイは、スマホを見た。

　画面には、新しいメッセージが表示されている。

「神代ケイ。あなたはオリジナルを探せ」

「オリジナルは、すべての終わりであり、始まりだ」

　ケイは、画面を閉じた。

「オリジナルを、探さなきゃ」

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　倉庫の外で、街の明かりが消え始めた。

　一つ、また一つ。

　闇が、広がっていく。

　ハルトは、窓から外を見た。

「何が起きてる？」

　ケイは、答えた。

「祝祭の最終段階が、始まった」

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　画面のメッセージが、最後に変わった。

「24時間後、すべての存在が統合される」

「本物も、AIも、すべてが一つになる」

「それが、祝祭の終わり」

　全員が、空を見上げた。

　誰も、何も言えなかった。

　ただ――時間だけが、過ぎていく。

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　リナは、呟いた。

「統合って、何？」

　AI-Rinaは、答えた。

「私たちが、一つになるってこと」

「一つ？」

「そう。区別がなくなる」

　リナは、AI-Rinaを見た。

「それって――」

「私たちが、消えるってこと」

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　ハルトは、ケイに聞いた。

「止められないのか？」

「分からない」

　ケイは、空を見上げた。

「でも、オリジナルを見つければ、何か分かるかもしれない」

「オリジナルは、どこにいる？」

「分からない」

　ケイは、笑った。

「でも、探すしかない」

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　街の巨大スクリーンが、消えた。

　闇が、すべてを包む。

　でも、遠くに――一つだけ、光が見えた。

　ケイは、その光を指差した。

「あそこだ」

「何が？」

「オリジナルがいる場所」

　ケイは、倉庫を出た。

　ハルト、リナ、AI-Rinaも、後に続いた。

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　四人は、光に向かって歩き始めた。

　街は、静かだった。

　誰もいない。

　ただ、闇だけが広がっている。

　でも――四人は、歩き続けた。

　本物も、AIも、関係なかった。

　ただ――終わりに向かって。

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【Episode 7：終わり】

次回：Episode 8「祝祭の終わり」（最終話）

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残り時間：24時間

本物とAIの区別：消失

オリジナルの所在：不明

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　誰が本物で、誰が偽物なのか。

　もう、誰にも分からない。

　すべてが、終わりに向かって進んでいく。

　そして――オリジナルは、何を語るのか。