灰を抱き、月をきく

六章 とおい記憶

第24話 尋問

　東の街にある渓谷で、土砂崩れがあったと女皇エリーナからルカスは聞かされた。

「とんだ裏切りだわ。あなたのこと、信じていたのに」

　ルカスの前に座ったエリーナは、足を組んで拘束されているルカスを眺めた。

「美形と流血ってあうわよね。ゾクゾクするわ。いつまでも眺めていられそう」

　薄く笑ってルカスは顔を上げる。　

「あなたに実験所を見せたのは、わたくしの考えに賛同してくれる残響師を探していたからなのよ。そんなこともわからなかった？」

　エリーナは、かわいらしく小首をかしげてみせた。

「少し……わかりにくかった、かもしれませんね」　

　ルカスが言うと、エリーナは足を降ろす。靴の音が牢の中に響いて反響した。

「昨晩、あなたの相棒の少年が、わたくしの東の拠点を潰しちゃったの。少年の行方はわからず……」

「はあ……。ノアが、そんなことをしますかね？」

「したのよ、ルカス。わたくしだって、お馬鹿じゃないわ。少年一人でそんなこと出来るはずがないもの」

　だから、とエリーナは指先でルカスの顔を上げさせる。

「誰の差し金かって、聞いてるの」

　ルカスはエリーナを見上げて、ほほ笑んだ。

「ですから、私にもわかりません」

　ぴしゃっと鋭い音が弾けた。ルカスがうめいて顔をそむける。

「やだ。ルカスの顔は好きなのに、わたくしったら」

　エリーナは自分の手を押さえ、爪先に視線を落とす。綺麗に整えられた爪が一つ欠けていた。　

「あまり痛めつけなくないの。あなたの顔が気に入っているから。もう少しここで反省してちょうだい」

　行くわよハゲ、と言い捨てるとエリーナは付き人をたずさえて牢から出ていった。

　ルカスの周りから光が消える。足元には水たまりが出来ていた。血の匂いがあちこちからする。壁に染みこんでいるのかもしれない。

　息を吐ききると、脱力して椅子に深く体を沈ませた。

　――全く、厄介なことになりました。

　ノアは南の街から、東の街へ行った。一人で行くはずがない。誘拐されたにちがいない。

　――ノアを一人で帰すべきじゃなかった。

　ルカスの胸が締めつけられる。

　今、ノアはどこにいるのだろうか。

　思案していると、牢の中がぼんやりと明るくなった。光の玉が漂い、ルカスの目の前で人の形に変わっていく。

「迎えにきたよ、ルカス」

　その明るい声に、ルカスはずっと緊張していた気がゆるんだ。

「ナルシス様」　

　光に包まれたナルシスの背には、白銀の羽。ふわりと一度羽ばたいてから、地面に降りる。羽は光の粒となってふっと消える。

「あれあれ、その顔。殴られちゃったの？」

「殴られちゃいましたよ」

「そっか。ごめんね、ルカス」

　ナルシスが指を軽やかに振るうと、ルカスの拘束が解けた。

「ほんとですよ。あなた様に眠らされた後、目が覚めた時には牢の中ですからね。何故、尋問されているのか理解するのに時間がかかりました」

「ごめんってば。傷を治してあげるからさ」

　ルカスの頭をナルシスはなでる。

「頭をなでられるのは久しぶりですね」

「こうやって傷を治すのも、雰囲気があっていいでしょ？」

　ふっとルカスは息を吐く。ナルシスが来てくれたのなら、まずは一安心である。

「尋ねてもいいでしょうか？」

「何？」　

　ルカスの傷はとっくに癒えているのに、ナルシスは頭をなで続けている。

「グレンの正体は――導きの天使、ですね？」

「そうだよ。よくわかったね」

「魔術師という肩書からして、胡散臭いと思っていました」

「なーんだ、そんなところからバレちゃうんだ。次は気をつけよう、っと」

　ところでさ、とナルシスは手を止める。

「ここ汚くて暗くて、臭くてサイアク。早く行こう？」

「行くというのは、どこへ？」

　教会の寮の部屋は、もうぐちゃぐちゃにされているだろう。ルカスもノアも、エリーナに目をつけられてしまっているのだから。

「ぼくの秘密の部屋だよ」

　ナルシスはルカスの手を引いて、立たせる。

「そうそう、彼（・）もちゃんと移動させておいてあげたから」

　ルカスは唇を引き結ぶ。

「……ありがとうございます」

「いいんだよ。また、プリン買ってね。とってもおいしかったから」