黄昏時の写し絵

第5章 光芒/1

陽色さんが来なくなって2週間、僕はまた、母の操り人形へと成り下がった。

今度は逃げる事を許さない。母が務める学習塾の自習室での勉強を強いられる毎日。

しかし苦ではなかった。僕のたった一つの希望だったカメラはもうないのだから。

少し気が抜けた僕の耳に、聞きなれたヒールの音が近づく。

その音が聞こえたと同時に反射的に姿勢を伸ばし、再びペンを走らせた。

カリカリ…

その音が、いつにも増して心地よかった。

母に怒られるくらいなら、この音を聞いていたい。

ふと、顔を上げると窓に目がいった。自習室の窓の格子の隙間から見える空は、色褪せ、灰色の世界が広がっていた。

(陽色さんは…今、何をしているんだろう。)

気がつけば、そんなことを考えていた。

ーー母の病状が悪化し、2週間が経った。

今もまだ、空の色がよく分からない。

母の担当医から聞いた言葉が、何度も脳内で再生される。

｢手術や治療をしなければ、1年以内に命に関わる可能性が高いです｣

手術に必要な、お金がうちには無い。

私の、専門学校のお金があれば足りるが。

絵を、諦めるしかない。

今まで描いた絵を眺めていた時だった。

私は、絶対に言ってはいけない事を、思わず呟いてしまった。

｢お母さんが病気じゃなきゃ良かったのに…｣

私は机に突っ伏す。こぼれてしまった涙が、彩られた風景を濁していく。

｢何突っ伏してんのよ。寝不足？｣

隣に来たのは幼なじみの千紗。

｢いや…別に。｣

すこし鼻声で、くぐもった音で返事をする。

｢ふーん、そう。｣

すこし沈黙が流れる。教室のざわめきが酷く大きく聞こえる。

沈黙を破ったのは千紗だった。

｢陽色、お母さんに何かあったんでしょ。｣

｢！｣

図星だった。思わず顔を上げてしまう。

｢やっぱりね。私さ、絵のこと全然わかんないけど…陽色の描く絵、好きなの。｣

その言葉にすこし、心が揺れた。

｢でも、最近あんたが描いてる絵、私が好きだったタッチじゃない。｣

しかし、心に秘めたい言葉がどうしても漏れだしてしまう。

｢……千紗には、分からないよ。｣

言ってしまった後に、ハッとする。

あぁ…本当に、最低だな。

私の心は汚く、どす黒い色で塗りつぶされていた。

あれからというもの、千紗が私に話しかけて来ることは無くなった。

私は、何もかも失った。

私はそれからというもの、バイトに明け暮れる毎日。

母との面会も、1ヶ月前に行ったきりだ。

こんな姿、見せられない…というのは口実だ。

私は私が怖い。

あの色が、怖い。

今会ったら、千紗にしてしまったように、母を傷つけるかもしれない。

でもどうしてだろう。私は気がついたら、あの土手で、絵筆を握っている。

でも、夕陽の色が、描けない。

誰かに話したかった。

辛い思いを吐き出したかった。

だから会いたかった。彼…蓮くんに。

色を貰える、あの土手へ。

でもいけない。彼は自分の道を歩んでる。

彼の"色"は人を感動させる力がある。

だから、私は邪魔してはいけない。

バイトの準備をしながら、校門をでる。

｢おい姉ちゃん！ちょっと俺と遊ばねぇかー｣

物陰から現れたのは、カタコトのヤンキー。

千紗だった。

｢ごめん、私今からバイトだから｣

横を通り過ぎようとした時、彼女は私を引き止める

｢だめ。遊ぶの。｣

手を引かれ、無理やり連れていかれる。

｢ちょ、ちょっと千紗…｣

｢レッツゴー！！｣

－手を引かれ、たどり着いた場所。

そこは幼い頃、千紗とよく遊んだ公園。

感傷に浸る私をよそに、千紗が小学生に混じって遊び始める。

ちょっと恥ずかしい。

そう思いながらも、昔のように遊んだ。

カラスが鳴き始めた夕方、私はバイト先に謝罪の電話をいれ、ブランコに揺られる千紗の元へ戻った。

｢怒られた？｣

｢めっちゃ怒られたよ…｣

｢ﾆｼｼ…そりゃ失敬失敬。｣

いたずらに笑う千紗をみて、思わず笑みがこぼれる。

｢でー…陽色。私まだ聞いてない言葉あんだけど。｣

｢ごめん。千紗。｣

｢ﾌﾌﾝ！よろしい！購買の特性焼きそばパンで手を打とう！！｣

私は、何度彼女の笑顔に救われただろうか。

｢そんでさー｣

千紗は私を真剣な顔で見つめる

｢陽色、この前の話、聞かせてよ。｣

私は彼女に事の顛末を話した。

一通り聞き終え、ある質問をされる

｢それ、詩織さんに言ったの？｣

｢言ってない。心配にさせちゃ行けないから。｣

ふーん。 と千紗は言ったあと、一呼吸おいて話した。

｢陽色ってさ、昔から本音話してくれないよね。｣

千紗の言葉に私は目を丸くする。

｢千紗…？何言って…｣

｢だから私は本音を言う。あんたの今の顔は見てて苦しい。私が好きな陽色じゃない。｣

理解出来なかった。

｢詩織さんみたいな才能がないって自分で決め込んで、やって行けるか不安になったから行くのをやめた。｣

違う。そんなんじゃない。

｢挙句自分よりも感性がある、彼に出会った。彼といるのは楽しかったけど、心のどこかで嫉妬した。｣

違う。蓮くんにそんな思い抱いたことなんてない。

｢そんな時にお金が必要になって、綺麗事並べて決断を下した。｣

違う。違う違う違う！！

｢違う！！｣

私は立ち上がって千紗の胸ぐらを掴んだ。

座っていたブランコが、ゆらゆらと揺れる。

｢私は、絵が大好き！！お母さんみたいにはなれないけど私なりの絵でやってきた！！蓮くんはそんな私の絵に光をくれた！！お金が必要なのは変わらないけど、私は絵を諦めたくなかったのに！！！｣

初めて、こんな声を出した。

こんなに大きな声を出したのはいつぶりだろう。

千紗はそんな私をみて、安心したように笑った

｢言えんじゃん。｣

私は、千紗を掴む手に力が入らなくなった。千紗は肩を掴むと言った。

｢陽色、あんたのお母さんは自分の為に夢を諦める娘の姿は、死んでも見たくないはずだよ。だから、もう一度、しっかり話しな？その後だよ。彼とまた会うのは｣

私は、思わず涙が溢れた。

｢…いってもいいのかな…｣

｢もちろん。｣

千紗は私をゆっくり抱きしめた。

｢試すような、わざと悪いこと言ってごめんね…｣

｢うん。いいの。｣

私の心にこびり付いた色は、少しずつ褪せているのを感じた。

その夜、私は、母の病室へ向かった。

｢久しぶりね！陽色！どうしたの？こんな時間に…｣

酸素マスクを付ける母の姿はとても痛々しかった。だからこそ、こんな事を言っていいのか迷った。

｢あのね…お母さん、実は…｣

言葉が詰まる。さっきまで言おうと思っていた言葉が出てこない。そんな私を、母は優しく抱きよせる。

｢私の…治療費の事でしょ。｣

やはり母に隠し事が出来ない。母は続ける

｢もし、私の為に何かしようとしているのなら、それはとても嬉しいわ…でもね、それが原因で陽色が夢を諦めるのは、ちょっと残念ね…ｹﾎｯ…｣

マスクでこもった咳の音が聞こえる。

母は私の目を真っ直ぐみて話した。

｢陽色、これはあなたの人生なの。だからもう少し欲張って生きてもいいの。私の事はいいから。ね？｣

母は、私の頬をゆっくりと撫でる。

｢これは、師匠としてではなく、1人の母親としての言葉よ。｣

私は思わず、母に抱きつく。

そんな私を見て、母は女神のように微笑んで言った。

｢本音、少しは言えるようになったわね。｣

私は大声で泣いた。静かな病室に差し込む月明かりは、私たちを照らしていた。

ーー詩織は、疲れて眠る娘に毛布をかける。

その時ふと、娘のスマホに映し出された

『蓮くん』

という名前に気がつく。

娘が、よく話してくれる男の子。

彼と娘が描いた絵に、詩織は強く惹かれる。

生きる希望を見出すように。

きっと、娘の絵を変えられるのは、彼ではないか。

そう思った

詩織は気がついたらメッセージを送っていた。

彼ならきっと。

そして、詩織は古ぼけた1冊のスケッチブックを取り出し、彼との対話を待ちわびるように、絵筆を動かし始めた。ーー