黄昏時の写し絵

第4章 薄明 /2

陽色さんと笑い合いながら、いつも通り絵を描いていると突然スマホの着信音がなる。

彼女はごめんねと言ってスマホを開く。しかしその顔は不安な表情がくっきりと浮かび上がっていた。

｢ごめんね…ちょっと席外すね。｣

そう言って彼女は店外へ向かって行く。僕から見えたスマホの画面、そこには

『○○病院』

彼女の母が入院する病院だった。僕も少し嫌な想像をしてしまう。

胸の奥がざわついた。

そして、これまで考えていた最悪のパターンが現実となる。

コツコツと、聞き覚えのあるヒールの音がだんだんと近づく。その音が近づく度に僕の身体は硬直し、震え始める。

｢蓮。こんな所で何してるの。｣

重く、のしかかる声。

嫌になるほど頭に響くあの声の主が、カメラや広げられた2冊のスケッチブックがあるテーブルの前に現れる。

｢…母さん…これは…｣

｢勉強しないでこんなところで何してるの？｣

｢ちがっ…母さん…家に帰ったら…｣

｢そんなことはどうでもいいの。勉強せずに誰とこんな所で、何をしていたの。｣

やめて。

静かな店内が、母さんの声を響かせる。

｢…カメラなんか持って。ダメよ。そんなもの。安易に持つものじゃない。｣

やめて。お願いだから。

｢だいたい何？この絵は。｣

やめて。

…やめてよ。

その一言が出ない。

｢こんなのに時間を費やして…何になるの。蓮、これはあなたのためなの。｣

その言葉を聞いた瞬間、僕は今まで感じたこと

ない、母親への強い嫌悪感に襲われた。

自分の絵はどうでもいい。言われ慣れてる。

しかし、彼女が、一生懸命に描写したこの『写し絵』のような、美しい風景を、

『こんなもの』呼ばわりして、バカにされたのが絶対に許せなかった。

｢いい加減にしてよ。｣

今まで発したことの無い声量で母親を突き放す

｢僕は母さんの操り人形じゃない！！1人の人間なんだよ！！｣

｢母親に向かって…なんて！！この！！｣

母はテーブルに置いてあるカメラを取り上げ、それを思いっきり振り上げる。

その瞬間、とても最悪な未来が僕の頭をよぎった。

｢何するの母さん！！"それ"だけは｣

｢こんなものがなければ！！こんなもの！！｣

母さんは絶叫しながら、振り上げたカメラを思いっきりカフェの床に叩きつけた。

－パリン

音がした瞬間、僕の世界から色が消えた。

僕を世界と繋げてくれるガイドは、床に転がり、ただ影を写していた。

僕の絶望とは対照的に、壊れたカメラの周りには、砕けたレンズがただキラキラと光っていた。

そこにもう、光はないのに。

それからの事は、記憶にない。

陽色さんから、電話がかかってきた。

｢…お母さん、病状が悪化して…危険なんだって…。｣

沈黙が貫く。

いつもの声は、そこになかった。

涙と、不安と恐怖を孕んだ声。

｢だからとりあえず、病院に向かうから…バイバイになっちゃう。ごめんね。｣

｢また、あの土手でね｣

ツー、ツー、と電話が切れた音が僕の耳に響き渡る。

僕はスケッチブックと、壊れたカメラを抱えて帰る。

いつも綺麗なはずのこの時間帯の空は、僕には灰色にしか見えなかった。

でも、また会えるなら。

そう思い少し元気をだす。

そしてそれ以降、いくら待っても彼女が土手に来ることは無かった。

彼女のいない土手に、突き刺すような風が吹く。

着信音が、静かな土手に音をもたらす。

母からだった。

｢はい。今から行きます。｣

僕はまた、あの地獄へと突き落とされた。