追放された転生聖女は女神の力を宿す者。チート付与で英雄たちを導き祖国へと凱旋する！

第5話【ゴブリンジェネラルの罠】

　草原を渡る風が、むせ返るような獣の臭いを運んでくる。そんな中、私は死に物狂いで走っていた。

　一瞬立ち止まり、身体強化系の最上位魔法を自らにかける。

「我が祈りは、天翔ける焔（ほむら）の御力（おんちから）。身を縛る鎖を断ち、勇躍の息吹をもって宿星を超えん。顕現せよ！　力の神紋――《フィジカル・ブースト》！」

　踏み出した足が地を蹴った瞬間、ぐん、と景色が後ろへ飛んだ。

　この魔法は第五位階に分類される極めて強力な術で、筋力強化倍率は五倍にも及ぶ。だが、慣れない者が使えばその力を制御できず、自滅を招くことになりかねない。

　先ほどアデルさんの馬にかけなかったのも、そのためだ。下手をすれば馬が転倒するか、アデルさんが振り落とされてしまう。

　だが、この体はその制御に慣れている。だからこそ、木々の間を縫うように、疾風のごとき速さで走ることができた。

――なのに。

　前方から殺気。横からも、背後からも、無数の気配が急速に迫ってくる。

「……まさかっ！」

　呼吸を整えようと立ち止まった瞬間、茂みが揺れ、地面がうねり、おびただしい数の足音が迫ってきた。

　あっという間に、無数の影が視界を埋める。星明かりに鈍く光るのは、錆（さ）びた剣、槍、斧、弓などの武器だった。

　見渡す限り、ゴブリン、ゴブリン、ゴブリン。

　おそらく、馬車を襲ったのは斥候部隊だったのだろう。ここに伏せていた本隊の数は、百体、いや二百体……あるいは、それ以上か。

「“群れ”どころか“大群”――いや、“群団”レベルかもしれない……」

　ゴブリンは基本的に数体で行動するが、上位個体が率いれば数十体の“群れ”、数百体の“大群”、数千体の“群団”へと拡大していく。そして王が率いれば、数万～数百万体の“大群団”に至るとされる。

　最初の襲撃は陽動。本隊は、私がこの森へ逃げ込むことを見越して、完璧な包囲網を敷いて待ち伏せていたのだ。

　ゴブリンにあるまじき知能だった。

　逃げ場は、どこにもない。

　心臓が狂ったように早鐘を打ち、鼓動の速さに呼吸が追いつかない。必死に息を吸おうとして、喉と肺が悲鳴を上げる。

「約束、守れなかったらごめんなさい……」

　どれほど生きたいと願っても、死にたくないと叫んでも、彼らが聞き入れてくれるはずもない。ならば、命尽きるその瞬間まで、抗い続けるしかない。

　頭の奥で、何かがぷつりと切れる音がした。

「そっちがその気なら――こっちだって容赦しないから！」

　群れから一体のゴブリンが悠然（ゆうぜん）と前に進み出る。体格は他の個体より一回り大きい。錆びの少ない長剣を構え、よれたマントを羽織っている。

　その姿に、周囲のゴブリンが歓声を上げた。

　あれが隊長格の上位個体――ゴブリンソルジャー。

　魔物は修練ではなく、“進化”によって強くなる。ゴブリンは物理系のソルジャーと魔法系のシャーマンに分岐し、それぞれの特性を伸ばし、さらに上位種へと進化していく。

　舞台の主役気取りで、ソルジャーが剣を振り上げ咆哮する。周囲が奇声で囃（はや）し立て、私を円陣の中央へと追い詰めた。一対一の見世物で、士気を高めるつもりなのか。

「いいわよ。やってやろうじゃない」

　小さな拳を握りしめ、立て続けに祈りの言葉を紡ぐ。

「我が祈りは、才火を燃やす祝福の息吹――《マジック・ブースト》！」

「我が祈りは、万物を阻む聖光の環――《セイクリッド・スフィア》！」

「我が祈りは、穿（うが）てぬ聖衣の加護――《プロテクション》！」

「我が祈りは、侵しがたき結界の壁――《バリア》！」

　そして、とっておきをもう一度。

「我が祈りは、天翔ける焔の御力。身を縛る鎖を断ち、勇躍の息吹をもって宿星を超えん。顕現せよ！　力の神紋――《フィジカル・ブースト》！」

　移動型防御結界、装備強化、防御障壁――“彼女”の記憶にある限りの防御魔法を重ねがけする。切れかけていた身体強化も、万全の状態に戻した。

　十四歳の少女が、よくぞここまで己を鍛え上げたものだと、心の中で“彼女”へ賛辞を送る。これだけの神聖魔法を立て続けに使い、なお魔力切れを起こさない人間など、この世界に一体何人いるだろうか。

「来なさい、ゴブリン！」

　私の挑発に応え、ソルジャーが渾身の力で斬りかかってくる。暗がりの中で火花が散り、衝撃が障壁を揺らすが、痛みはない。

　これならいける！　そう思った矢先に、ゴブリンたちがふたたび騒ぎ出すと、新たに四体のソルジャーが円陣に加わった。

「……増えたっ！？」

　五対一の波状攻撃――障壁が軋（きし）み、一撃ごとに耐久力がごっそりと削られていく。このままでは、破られるのは時間の問題だ。

「やるしか、ない……！」

　後退しながら、右の拳に全魔力を集中させる。

「我が祈りは、神より賜る聖裁（せいさい）の一撃――《ホーリー・スマイト》！」

　拳を突き出した瞬間、世界が白光に塗りつぶされる。

　雷鳴のごとき轟音とともに五体のソルジャーが跡形もなく消し飛び、さらに背後の数十体が巻き込まれて消滅した。

　あとに残ったのは、むせ返る血の臭いと、散らばった肉片と、呆然と立ち尽くすゴブリンの群れだけ。

　震える手で、近くに転がっていた短剣を拾う。冷たい鉄の感触が、命のやり取りの残酷さを突きつけてくる。それでも――。

「はあっ！」

　一歩踏み込み、舞うように剣を振るう。魔力で強化された身体能力と、“彼女”が血の滲（にじ）むような努力で身につけた剣技。その二つが合わさり、一瞬で数体を斬り伏せた。

　返り血を浴びた刃を見つめ、小さくつぶやく。

「……ありがとう、リアナ」

　私の予想外の反撃に、ゴブリンたちが明らかに動揺している。その隙に、《ホーリー・スマイト》で開けた道を駆け抜ける。だが、その先を巨大な鋼の壁が塞いでいた。

「これも……ゴブリン、なの？」

　知識としては知っているが、まさかこの目で見ることになろうとは思わなかった。それほど珍しい進化形態のゴブリンが、そこにいた。

　身の丈が二・五メートルを超える、桁外れの威圧感を放つ個体は、間違いなく――ゴブリンジェネラル。

　全身を分厚いフルプレートで覆い、刃渡り一・五メートルはあろうかという大剣を構えて、鋭い眼光で私を見下ろしている。

　呆然とする私に、ジェネラルはまるで破城槌（はじょうつい）のような迫力のある突進から、体重を乗せた一撃を叩きつけてきた。

「きゃあっ！」

　力で受け止めれば、体ごと両断される。咄嗟に膝を伸ばして重心を上げ、衝撃を逃がすように後方へ弾き飛ばされる。踏ん張りの利かない体は無様に地面を転がり、大木に叩きつけられてようやく止まった。

　見れば、肩から胸にかけて、浅くない裂傷が走っていた。

「たった一撃で、あれだけの魔法障壁を……」

　傷はすぐに治せる。だが、今はそれよりも。

「《セイクリッド・スフィア》、《プロテクション》、《バリア》……！」

《ヒール》より先に、砕かれた障壁を張り直す。この状態でもう一撃受ければ、即死は免（まぬが）れないからだ。

　焦る私をあざ笑うかのように、鉄塊のごときゴブリンジェネラルが悠然と歩み寄り、その大剣をふたたび、ゆっくりと振り上げた。