【休載】令嬢転生したら一人だけ同級生がいる！

和解と、空虚な館

　黙って様子を見ていたケイオスが、ようやく重い口を開いた。

「俺たちの禍根を、子どもの世代まで引きずることはないじゃないか。なぁ、ステファン……あのときお前のことを“色情に狂った絶倫野郎”だって触れ回ったこと、謝らせてくれ」

　あまりにストレートな謝罪に、由佳は思わず眉をひそめる。

　──最低じゃん。

　どうやら時生も同じことを思ったらしく、冷めた目で父を見つめていた。

　ステファンはしばらく沈黙していたが、やがてゆっくりと口を開いた。

「……私がどれほど傷ついたか、分かっているのか」

「分かっている。俺はお前の才能にずっと嫉妬していたんだ。勝てないと思って、くだらない嘘をついた。……愚かだったよ」

「おかげで、あの噂がしばらく続いて苦労した」

「そうでも言わなければ、文武両道のステファンに敵わないと思ったんだ。本当に、悪かった」

　殊勝な態度で深く頭を下げるケイオス。ステファンはじっと彼を見つめ、やがて口の端を僅かにあげた。

「……まったく。私の親友は、本当に馬鹿だな」

　その声音には、もはや怒気も棘もなかった。

　二人は互いに目を合わせ、言葉はなくともその瞳で和解を確かめ合う。

　そしてどちらからともなく手を差し出し、力強く握手を交わした。

　──なんか、よく分かんないけど……成功しちゃった。

　由佳は呆気に取られたまま、場の空気を眺めていた。

　すると、ケイオスが由佳ににこやかな笑みを向けてきた。

「パシテア嬢」

「は、はい」

「この際だ。タナトスとトキオ、どちらが伴侶として相応しいか、選んでみてはくれないか？」

　あまりに突飛な提案に、由佳は固まった。

　すぐさまステファンが抗議する。

「ケイオス、さすがにそれは──」

「いいじゃないか」

　ケイオスは豪快に笑った。

「俺の息子たち二人ともがお前の娘に恋をしたなんて、これは面白い！　二人とそれぞれ時間を過ごし、より相性の良い方と結婚すればいい！　どうだ、タナトス、トキオ！」

　突然の無茶振りに、二人は考え込むように黙したあと、やがて静かに頷いた。

「分かりました」

「パシテア嬢の心に従います」

　彼らは真剣な眼差しで答える。

　一方で、ステファンは呆れ果てたように頭を抱えた。

「ケイオス、パシテアの気持ちも考えてやってくれ」

「よく考えてみろ、ステファン。俺たちの過ちは、女性に考える時間を与えなかったことだ。息子たちに、同じ過ちを繰り返させてはいけない」

　肩を組んで力説するケイオス。ステファンはしばし沈黙したが、やがてため息と共に「……確かに」と呟いた。

　──どんどん話が進んでいく。

　由佳の頭だけが、完全に置いていかれていた。

　タナトスとの恋愛ルートを阻止しようとしただけなのに。

　どうして、二人と“同時進行の恋愛ルート”に突入してるの……？

「もう無理……」

　視界がぐらりと揺れた。

　思考がパンクした由佳は、目を白黒とさせ、その場で崩れ落ちる。

「パシテア！！」

　彼女を取り囲む男たちの声が重なり、辺りは騒然となった。

　＊

　パシテアとカリテス伯爵を屋敷まで見送ったあと、時生は一人、モルス侯爵邸へと帰った。

　煌びやかな建築。磨き込まれた床。整然と刈り込まれた庭木。

　一見すれば完璧な貴族の館だ。だが細部を見れば、あちこちに不自然な“隙”がある。まるで、描き込みの足りない背景。

　さすがは小説の世界だ、と時生は苦笑した。必要な場所だけが丁寧に描かれ、それ以外は輪郭のない虚構のまま。

　階段を上りながら、胸元のボタンを緩める。この世界の衣服はどこか息苦しい。

「……息が詰まるな」

　誰に言うでもなく、低く呟いたそのときだった。

「……トキオ」

　背後から呼び止める声。

　低く唸るような、抑えた怒りを孕んだ声音。

　時生は一瞬で声の主を悟り、肩越しにゆっくりと振り返った。

　銀髪、紫の瞳。夜の光を宿したような男。

「お前は……誰だ」

　タナトスの問いに、時生は目を細める。

　考え込むようにわずかに視線を上げ、やがて、淡々と告げた。

「……ヒュプノスだよ、兄さん」

　空気が凍る。

　タナトスの瞳が大きく見開かれた。

「パシテアを……奪いに来たのか」

「……誰が言ってんだよ」

「トキオ……お前の目的は何だ」

　苛立ちを隠せず、タナトスの声がわずかに震えた。対する時生は、無表情のまま沈黙する。

　長い間、時生は何かを思案しているようだった。

　静かな空間に、呼吸の音だけが存在した。

　やがて、ほんの僅かに口を開く。

「……罪悪感を、拭いたくて」

　その静かな言葉が、空虚な屋敷の空気を震わせていた。