なぜか俺の家がヒロインの巣窟になっていた

２話 桜の下のふたり

　春の朝。

　窓の外から小鳥の声が聞こえる。

　制服の袖を整えながら、智也は鏡越しに自分を見た。

　「……うん。普通、だな」

　完璧を隠すための“普通”。

　それが、彼のいつものスタイルだった。

　キッチンの方から、トーストの焼ける香りが漂ってくる。

　「おはよう、智也くん。パン、焼けたよ」

　振り返ると、制服の上から着るエプロン姿の椎名がいた。

　銀の髪をひとつにまとめ、水色の瞳が朝日を反射している。

　「おはよう。……似合ってるな」

　「えっ？　あ、ありがと」

　「食べたら学校に行くぞ。遅れる」

　「う、うん！」

　二人で家を出ると、春風がふわりと髪を揺らした。

＊＊＊

　校門をくぐると、新入生の声があちこちで響いていた。

　桜の花びらが舞う中、俺は掲示板で自分の名前を探す。

　「一組か……」

　背後から、聞き慣れた声がした。

　「おーい、智也！」

　振り返ると、明るい笑みを浮かべた蓮が手を振っていた。

　落ち着いた空気をまといながらも、どこか親しみやすい。

　中学からの友人であり、俺にとって一番気楽な存在だ。

　「お前も一組？」

　「ああ。ま、同じクラスで助かるわ」

　「ほんとにな。てか、相変わらず朝から静かだな、お前」

　「うるさいよりはいいだろ」

　「ハハ、そうかもな」

　蓮が笑って肩を軽く叩く。

　俺の隣で話していた椎名に気づき、目を向けた。

　「ん？　こっちは？」

　「ああ、椎名。幼なじみ」

　「へぇ、そうなんだ。初めまして、高瀬蓮（たかせれん）」

　「椎名彩羽です。よろしくお願いします」

　椎名が微笑むと、蓮は「なるほどね」と少しだけ納得したように頷く。

　「……智也、お前、案外モテるだろ？」

　「いや、全然」

　「謙遜するやつが一番モテるんだよ」

　「その理論、根拠ないだろ」

　「俺、彼女いるから説得力あるぞ？」

　「……それは確かに」

　二人の軽口に、椎名が小さく吹き出した。

＊＊＊

　教室に入ると、すでにざわめきが広がっていた。

　「なあ、あの銀髪の子、同じクラスか？」

　「やば、めっちゃ可愛いじゃん」

　「ハーフっぽくね？　なんか雰囲気違う」

　男子たちのそんな声が聞こえてくる。

　椎名は特に気づいていないようで、静かに席についた。

　その隣に俺が腰を下ろす。

　「人気者だな」

　「え？　なにが？」

　「……いや、なんでもない」

　椎名が首をかしげる。その仕草がまた、周囲の視線を集めていた。

　俺は小さくため息をつく。

　――こういうの、面倒なんだよな。

　しばらくして、蓮が俺の肩を軽くつついた。

　「なあ、やっぱお前の幼なじみ、目立つな」

　「そうだな。俺も朝から男子たちに「なんだあいつ」みたいに注目されて落ち着かない」

　「でもいいじゃん。新学期の話題にはなる」

　「お前は余裕だな」

　「まあな。でも可愛い子見たら普通に感心するって」

　そう言って蓮は笑った。

　中学のときから変わらない、真っすぐな笑顔。

　だからこそ、智也は気を許せるのだと思う。

＊＊＊

　放課後。

　下校の途中、桜並木を歩く二人の影が並んでいた。

　「初日、どうだった？」

　俺の問いに、椎名は少し考えてから答えた。

　「……緊張したけど、楽しかった。智也くんが一緒でよかった」

　「それは何より」

　彼女の笑顔は、朝よりもずっと自然だった。

　風が銀の髪を揺らし、水色の瞳に夕日が映る。

　「ねえ、智也くん」

　「ん？」

　「今夜、オムライス作っていい？」

　「前回焦がしたやつ？」

　「……努力はする」

　「なら、俺も手伝うよ」

　椎名が少し照れたように笑い、頷いた。

　春の風がふたりの間をやさしく通り抜けていった。