無能と追放された俺の【庭園管理】スキル、実は伝説級の「聖樹」も「魔界の植物」も育て放題でした ～辺境でスローライフ始めたら、最強の薬草や食材を求めて聖女と魔王軍が常連になった～

第二十五話：『100階層、原書の聖魔』

99階層の、聖魔樹の「森」の中心部。

そこに口を開けた、100階層へと続く「穴」。

それは、暗闇よりも深い、絶対的な「無」への入り口だった。

俺、アレンは、その縁に立ち、覚悟を決めた。

背後で、エルミナが、いつもの軽口も、からかうような素振りも見せず、固唾を飲んで俺を見守っている。

「……行くぞ」

俺は、その暗黒の中へと、足を踏み入れた。

落下する感覚は、なかった。

音も、光も、風も、時間さえもが消え失せた、奇妙な浮遊感。

まるで、世界と世界の間、その「隙間」を、俺の魂だけが通り抜けていくようだった。

リナの祝福が宿る胸の奥が、熱い。

この「無」の空間で、唯一、俺という存在を定義する、錨のように。

どれほどの時が経過したのか。

一瞬か、あるいは、永遠か。

ふっと。

浮遊感が消え、俺の【風切りのブーツ】が、硬い「何か」の上に、静かに着地した。

そして、目を開けた。

「…………」

俺は、息を呑んだ。

暗闇では、なかった。

俺の【暗視】の目が、そのあまりの「白さ」に、眩む。

そこは、光だった。

すべてが、純白。

99階までの、あの憎悪と魔素に満ちた、圧迫されるような「黒」とは、正反対。

床は、磨き上げられた純白の大理石のようであり、同時に、光そのものが凝固してできているようでもあった。

天井は見えない。ただ、どこまでも、無限に、白く輝く「空」が広がっている。

魔物の気配はない。

魔素も、ない。

憎悪も、ない。

エルミナがいた91階層の「静寂」とも違う。

ここは、あまりにも、清浄すぎた。

まるで、神々が世界を創造する前に使った、「設計室」。

この世の、あらゆる「概念」が生まれる前の、「ゼロ」の空間。

91階層の書庫を覆っていた古代魔法の残滓すら、ここでは意味をなさない。

「……アレン君」

俺の隣に、エルミナの霊体が、ゆっくりと姿を現した。

彼女の半透明の身体は、この強すぎる「光」の中で、いつもより、さらに薄く、希薄に見えた。

彼女の瞳から、一万年の憎悪も、俺への好奇心も、すべてが洗い流されたかのように、純粋な「畏怖」だけが浮かんでいた。

「……ここは、ダメだ。ここは、私たちがいていい場所ではない。ここは、迷宮ですらない……」

「……ああ」

「これは、『裁定の間』だ。世界の理そのものだ……！」

彼女の震える声は、俺の耳には届いていたが、俺の意識は、既に、この広大な純白の聖堂、その「中央」に釘付けになっていた。

そこに、「それ」はいた。

人型。

だが、人間ではない。

天を突くほどに巨大。

性別も、年齢も、表情さえも、ない。

それは、揺らめく、純白の「光」そのもので、構成されていた。

まるで、人という「概念」を、光だけで写し取ったかのような、圧倒的な存在。

敵意も、殺意も、憎悪も、何も、放ってはいない。

ただ、そこに「在る」だけで、この100階層の「すべて」だった。

【原書の聖魔】

エルミナのテキストが示した、この牢獄の「鍵」。

俺の、最後の「障害」。

「……フッ」

俺の口から、乾いた笑いが漏れた。

虚無でも、後悔でもない。

純粋な、「闘志」だった。

相手が神だろうが、世界の理だろうが、関係ない。

俺は、地上に帰る。

ザグラムを、この手で「剪定」するために。

俺は、【炎牙の槍】を構えた。

「エルミナ。下がってろ」

「……アレン君！ 待て、早計だ！ あれは、君がこれまで狩ってきた魔物とは、次元が……！」

「―――『発火』ッ！！」

俺は、エルミナの制止を無視し、修行の成果を、初手から、全力で叩きつけた。

腰のポーチから、「発火」「氷結」「雷撃」の【魔法の種】を、同時に三つ掴み取り、投擲。

俺の魔力と憎悪に呼応し、三つの「種」が、原書の聖魔の目前で炸裂した。

ボッ！ ズドドドドッ！ バチチチチッ！！

99階の岩盤すら溶かし、92階層の魔物を一瞬で凍らせた、古代魔法の「現象」そのもの。

火球が、氷の槍が、雷の網が、光の巨人を、飲み込もうと殺到する。

だが。

「…………」

無駄だった。

俺の放った「現象」は、光の巨人に触れる、コンマ一秒前。

まるで、存在しなかったかのように、「消えた」。

火は、光に「還り」。

氷は、光に「解かされ」。

雷は、光に「吸収」された。

爆発も、衝撃も、音さえも、ない。

ただ、光が、揺らめいただけ。

「……なるほど。小手調べは、通用しない、か」

「……おや」

俺の背後で、エルミナの気配が、わずかに「いつもの」調子を取り戻した。

「おやおや。私の知識で『栽培』した、あれほどの魔術が、まるで赤子の火遊びのように消されてしまったね。あれが『理』そのものだとすれば、君の『現象』は、『理』に反する『バグ』として、即座に修正（デリート）された、というところか」

彼女の霊体が、ふわり、と俺の肩先に近づく。

「どうするんだい、アレン君？ 君の奥の手が、通じないようだが。……もしかして、怖気づいたかな？ 君のその、強張った横顔。実に、そそられるね」

「……」

俺は、彼女の「からかい」という名の、緊張をほぐすため（あるいは、楽しむため）の儀式を、無視した。

彼女も、分かっている。

俺が、ここで止まらないことを。

「……通じないなら」

俺は、【炎牙の槍】の穂先を、光の巨人に向けた。

「お前が『理』だというなら。俺の『歪み』で、こじ開けるまでだ」

俺は、聖魔樹の力を、この100階層まで、無理やり引きずり出す。

99階層の拠点で脈打つ「幹」から、この俺の身体へと、聖と魔の力を直結させる。

ズズズ……と、俺の全身を覆う【耐熱鱗の鎧】が、脈打ち始めた。

【風切りのブーツ】が、力を溜めて、石畳を軋ませる。

【炎牙の槍】の穂先に、俺が栽培した「炎」「氷」「雷」「斬撃」、そして「石化」の、すべての「種」の力を、同時に込め、飽和させる。

「―――これが、俺の『全て』だッッ！！！！」

俺は、地を蹴った。

音速を超える、直線的な突撃。

純白の世界を、俺という「黒」が、切り裂いていく。

原書の聖魔は、動かない。

攻撃も、防御も、してこない。

ただ、そこに「在る」だけ。

そして。

俺の、憎悪と後悔と、リナの想いと、エルミナの知識、その「すべて」を込めた槍の穂先が、光の巨人の「胸」に、深々と、突き刺さった。

―――かに、見えた。

「…………え？」

手応えが、ない。

突き刺した感触も、貫いた感触も、弾き返された感触も、ない。

俺の槍は、俺の腕は、俺の身体そのものが、まるで、朝霧の中を通り抜けるように、光の巨人の「中」を、すり抜けていく。

だが、それは、ただの「幻影」だから、ではなかった。

「……！？」

俺は、自分の「槍」を見た。

俺が、魔物を狩り、概念を栽培し、エルミナと作り上げた、最強の【炎牙の槍】。

それが、光の巨人を「通過」していくそばから、「解（ほど）けて」いく。

穂先に埋め込んだ「炎の核」が、光に還る。

「斬撃の概念」が、消滅する。

「石化の瞳」が、ただの石ころに戻り、砕け散る。

槍の「幹」そのものが、聖魔樹の特性を失い、ただの「光の粒子」となって、俺の手の中で、霧散していく。

「……あ……」

これは、「防御」ではない。

「戦闘」ですらない。

「浄化」だ。

あるいは、「初期化（リセット）」だ。

俺が、この深淵で積み上げてきた「力（歪み）」そのものを、この世界の「理（システム）」が、「在るべき形（ゼロ）」へと、強制的に「修正」しているのだ。

俺は、槍を失った勢いのまま、光の巨人を通り抜け、その背後で、無様に体勢を崩した。

左腕の盾が、光に触れた部分から、ただの「樹皮」に戻り、崩れ落ちる。

ブーツから、風の力が消える。

俺は、武器を失い、鎧の力を失い、ただの「アレン」として、純白の聖堂に、立ち尽くした。

原書の聖魔は、ゆっくりと、俺の方へ「振り向いた」。

やはり、表情はない。

だが、俺には、分かった。

これは、「敵」ではない。

倒すとか、倒さないとか、そういう次元の存在ではない。

「……倒せない」

俺は、乾いた唇で、呟いた。

「こいつは、『戦う』相手じゃない……」

エルミナが、絶望とも、納得ともつかない顔で、俺の隣に浮かぶ。

「……そうか。私たちは、『試練』すら、与えられていなかった、というわけか……」

俺は、丸腰のまま、ゆっくりと、その光の巨人に向き直った。

攻撃が、通じない。

ならば。

こいつが、何なのか。

なぜ、ここにいるのか。

それを、知るしかない。

俺は、エルミナの制止を、今度は、手で制した。

そして、無防備なまま、死を覚悟して。

俺を「リセット」しようとする、その圧倒的な「世界の理」そのものへと、一歩、足を踏み出した。