ハートのあめ

♡ 028 ♡

　何やら両手に色々抱えて、笠井は戻ってきた。

「ギターのストラップと、クロスとピックです。一つずつ好きなの選んでください」

　ローテーブルに広げて並べられた彩どり豊かな付属品を目の前に、広香は状況が飲み込めなかった。

「ごめんなさい、今日ギター以外を買う予定はなくて……」

　困ったように広香が言うと、

「三点プレゼントします」と笠井は淡く笑みを浮かべた。

「ええ！」

　と思わず大きな声が上げてしまい、広香は両手で口を覆った。

「大声出してすみません。本当にこんなに、いいんですか？」

　恐る恐る問いかけると、

「もちろん。その代わり上手くなってください」

　と笠井は答え、改めて「どれにしますか？」と広香に視線を送った。

　赤いギターケースに合わせて、ストラップは赤。クロスはクリーム色、ピックはマーブル模様の透き通ったものを選んだ。

「本当にありがとうございます。嬉しいです」

　笠井の気遣いに、張り詰めていた心が緩んでいくのを感じた。

「どういたしまして。畔倉さんはうちの大事な常連さんですから。またいつでも遊びに来てください」

　笠井はギターケースのポケットに付属品をしまい込み、ひょいとスタンドからギターを持ち上げた。

　そして次は弦を新しいものに張り替えると言って、作業台にそっとギターを置く。

　古い弦を外している笠井の手元をじっと見つめていたら、彼が気づいて

「弦交換の方法も教えますんで、弦がダメになってきたらまた来てください」とまた気を利かせてくれた。

　笠井からもらった無償の善意を、広香は胸の奥深くまで受け入れた。

　彼女の世界において、この楽器屋は揺るぎない支柱を保つための新しい座標となった。

　広香は会計を済ませ、丁寧に頭を下げて笠井に礼を言った。

「本当に、いつもご親切にしていただいて、ありがとうございます。上手くなったら、演奏聞いていただけますか」

「歓迎します。うちの店の二階、ライブハウスになってるんで、その時はぜひ出演者として来てください」

　笠井の言葉で、それを初めて認識した。

　あまりに恐れ多くて、見開いた目が戻らない。

「初っ端からステージに立つのは怖いかもしれませんが、でもそれもありだと僕は思います」

　そう言って笠井は目を細めた。

「もちろんライブじゃなくてもいいです。またギター背負って来てください」

　広香は困惑しつつも、

「わかりました、もし覚悟ができたら」

　と顔を強張らせた。