06 竹生（ちくぶ）
維盛は刻々と迫る義仲の脅威を感じ、進軍を早めた。
一方、経正率いる第二軍は遅く、その日も経正は琵琶湖の湖上、
「なんとうつくしいことか」
経正は湖上の島に感銘を受け、
そうしてしばらく眺めていると、従者の藤原有教が、「あれは、願いをかなえる神さまがいる島、竹生島では」と言上した。
「なれば参ろう」
経正は島へと渡った。
島に至ると、季節はちょうど春から夏にかけてだったので、梢の緑にはまだ春の名残りがあり、藤が松にからんで咲いており、経正はそのうつくしさに感動し、夜――月が出るまで島にいた。
ただし、経正は何も島を愛でるためだけに来たのではない。
「願いをかなえる神さま」に戦勝を祈願するためにも来たのだ。
当時、竹生島は神仏一体の信仰の島だったため、願いをかなえる神さま――弁才天に、経正は経を唱えた。
居待月という、十八夜の月が出るまで、唱えつづけた。
この時、経正はそのようなことをせずに、先行する維盛に追いつく方を優先すべきであったかもしれない。
しかしこの時代、こうして戦勝を祈願することは、大いに
＊
「経正卿の琵琶を耳にすれば、弁才天さまもさぞお喜びになるでしょう」
だからといって、経正の神技は、もはや琵琶を選ばず、秘曲とされる「上玄石上」を見事にかなでた。
この時、経正の袖の上に白竜が見えたとされる（「平家物語」）。
その奇瑞に経正は感極まり、一首詠んだ。
――千はやふる 神にいのりの かなへばや しるくも色の あらはれにける
歌意は、祈りが通じ、その証拠に、白竜が出たと喜んだ、という歌である。
おのれの琵琶を神にささげ、その吉兆を得た。
これで平家の勝利は疑いないであろう。
それに、覚性の教えは無駄ではなかった――どころか、神をも喜ばせ、
経正は感じ入りながら、島をあとにした。
＊
実際、そのあと平家は勝利している。
それは火打城の戦いと呼ばれている。
寿永二年（一一八三年）四月二十六日、維盛率いる追討軍は越前に入った。
越前には、火打城という要害があり、そこに越前だけでなく加賀の豪族もこもり、反平家の
しかも。
「なんだ
火打城は人工の湖に囲まれていた。
いわゆる、
捕らえた敵兵に聞くと、越後から巴という「恐ろしいほどうつくしい女」があらわれ、この湖を作るよう言ったという。
かなり大きい工事になるため豪族たちが渋っていると、巴は、連れて来た兵に命じて作らせたという。
「いざという時はわれらが来るまで、この城にこもっていろと言い、去っていった」
「女。われら。来るまで」
義仲の軍師の巴御前ではないか、と将兵たちはうわさした。
経正がそのような女がいたのかと驚いていると、維盛は立ち上がった。
「人の作りしものなら、人が壊せるはず」
維盛は人工湖の弱いところを探すよう命じた。
その弱点は、数日でわかった。
平家が火打城を囲み、二、三日経ったある夜のこと。
経正が湖の堤の上で琵琶をかき鳴らしていると、一艘の舟が寄せてきた。
舟の主は、
「助けてくれ」
斉明は内通しに来たのだ。
経正がさっそくに斉明を維盛のいる本陣へと連れて行った。
「お手柄ですぞ、経正卿」
斉明は、巴が注意するように言っていた、湖の堤の弱いところを知っていた。
維盛はそれを手柄と評したのだが、経正はそれを竹生島での戦勝祈願のことだと思った。
あの戦勝祈願と奇瑞こそが――経正の琵琶こそが、斉明をして、経正のいるところに向かわせたのだ。
「だから、これは琵琶のおかげなのだ」
経正はそう思い、維盛はそれよりも堤を崩すしたくをと忙しく、それどころではなかった。
かくして火打城の戦いは平家の勝利に終わった。
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