サイバーブレイン

テロリスト襲撃

　学園生活というのは、閉塞的な環境ともあれば、美しい青春を充実しているものもいる。そんな日常に、テロリストという物騒な存在は必要ない。

　だが今はそれが現実になっている。現にこの学校は、今はテロリストの支配下に置かれているようだ。クラスメイトたちは皆、テロに参加した傭兵に連行されたらしい。スマホの情報も、何かしらのハッキングによって外部と遮断されているみたいだ。

「さて、どうしたものか」

　物陰に隠れながら、私はサーバールームに向かう。しかし、見張りの傭兵が巡回しているせいで、身動きが取れない。銃も身近に持たない日本人では、こうして身を隠して動く方が安全ではある。

『厄介ね。今のあなたは無防備、言うなれば丸裸に近いわね。なら、デバイスにルートを記したわ。その通りに進みなさい』

「ご親切にどうも。さて、4階に上がって遠回りしてサーバールームに行くとしよう」

　なるべく音を立てずに、階段を上がる。4階の踊り場で傭兵の姿を発見する。しかし、私のことを気が付かずに巡回する。安堵した私は4階にたどり着く。

　ここはどうやら、さっきとは違いそれほど警備は薄いらしい。なら、サーバールームへ行けそうだ。

『待って』

　スマホの方から、声が聞こえる。スマホを覗くと、さっきの声の主が何かを知らしてきた。

「どうしたの？」

『まずい事になったわ。奴ら、あなたを探し始めたみたい。警備はより厳重になって来るわ』

「面倒ね。なら、より慎重に行くしかないわね」

　慎重になりながら、サーバールームに向かう。そして、警備を潜り抜け、サーバールームへと到着する。

「ここがサーバールーム……。まさか、学校にこんなところがあったなんて」

『あそこのPCを使いましょう。急いで！』

　サーバールームに置かれているPCのデスクに座る。すると、PCの画面には赤く何かの警告文が表示されていた。

「これはいったい？」

『『ウィルス』よ。どうやら強力なタイプの奴ね。これではここでどんなにやっても、こいつらを除去できないわね』

「除去？　無理ね。私にそんなスキルは無いもの」

　私の諦めを感じた声に、声の主は何かを言う。

『なら、倒せばいいのよ。『現実世界（ここ）』では所で、あれを蹴散らせばいい』

「何をいって――――」

　私が反論するその刹那、私の意識は白く包まれる。その直後、私の視界は灰色の世界になった。

「ここ、は？」

『あなた達人間が住む『現実世界（リアルワールド）』と私たちアバターが住む『電脳世界（サイバーワールド）』。二つの世界が入り乱れ、現実と架空が入り混じるここは『仮想世界（バーチャルワールド）』と呼ばれてるわ』

「仮想の……世界……？　そんなものが、あるなんて」

『本来なら、人間は立ち寄られない場所よ。でも、あなたはここへ来た。何故かわかる？　あなたは選べれたのよ』

　彼女の声に、私は驚愕する。選べた？　一体何に？

　ただでさえ、事態が読めない状況の中、私はただ声に導かれるように行動する。ドアを開けると、さっきの見張りがサーバールームに入る。まずいと思った私は、すぐに物陰に隠れる。

　だが、彼らは私を見えていないようだ。まるで、透明人間かのように、誰も私に気づいていない。

「見えてないの？」

『『仮想世界（バーチャルワールド）』は人間からは見えないわ。でも、それよりも厄介なのが出てくるわ』

　彼女の声に、私は後ろを振り向く。すると、ゲームに出てくるようなモンスターが、廊下を徘徊していた。

「何あれ！？　あれが『ウィルス』なの！？」

『これが『ウィルス』よ。ここでは、クリーチャーのようになる。あれは容赦なく発信源を喰らい尽くすわ。あれを倒せられるのは、私たちだけよ』

「いったい何を？」

　私の言葉に彼女は私のスマホから出る。

『改めまして、私は『ブリュンヒルデ』。あなたの『アバター』よ』

「私の、アバター？」

『そして、あなたは選べたのよ。人間とアバターが一つとなって戦う存在、『ブレイバー』として』

「私が、ブレイバー？」

　私のアバターを自称するブリュンヒルデは、私の手を繋ごうとする。すると、『ウィルス』が私を襲い始め、それを避ける為に私は彼女の掴む。

『間一髪だったわね』

「えぇ。だけど、あれでは流石に倒せそうにないわ」

『方法はあるわ。私たちが一つになればいい』

「一つになる？　どうやって？　私とあなたは人間とAIよ。無理に決まってるじゃない？」

　私がそういうと、ブリュンヒルデは説明は始める。

『確かに、現実的にはそれはできないわね。でも、私たちはそれができる。『ブレイバー』は人間とAI、それぞれが一つになることで、人智を超えた姿になる。さぁ、デバイスを取りなさい。今こそ、私たちは一つになる時よ』

　彼女の言葉に、私は覚悟を決める。日常が壊れてもいい。彩葉と過ごす日常を守れたらそれでいい。その為だったら、私は彼女と戦う事も厭わない。

「えぇ、力を貸して」

『了解したわ。では、始めましょう。デバイスを顔に近づけて』

　ブリュンヒルデの言葉に、私はスマホを顔に近づける。すると、何かを調べるレーザーが、私の顔を覆う。

『認証完了。人間、『草薙美羽』とアバター、『ブリュンヒルデ』との適合認識を完了。システムオールグリーン。これより、『ブレイバー』へのリンクを開始』

　ブリュンヒルデの認証確認を完了させ、スマホに指を添える。そして、トリガーとなるコードを唱える。

「『ブリュンヒルデ、ライド・トゥ・ブレイバー』！！」

　私の体を無数の数式が包み込む。服は消え、何も纏っていない体に、レオタードが纏まれる。その上に、ドレスような服をさらに纏い、未来的な鎧と翼を展開する。そして、目を開けると、私の変身が完了した。

　こうして、私は変わった自分の姿に驚愕しつつ、戦いに身を投じるのだった。

「これが、私？」