宇宙の辺境で効率厨ゴーレムとスローライフ

第4話 転送の実験

　オアシス———いや、いまや“緑地帯”と呼んでもいいだろう。

　ポカリスの周り一面に、薄緑の草が揺れている。

　かつて乾いた砂しかなかった場所に、アルターファが絨毯のように広がっていた。

　風が吹く。

　草の葉が、さらさらと波のように揺れた。

　砂の匂いに混じって、かすかに湿った土の匂いがする。

「……見ろよ、クボタ。ポカリス、完全に緑化したな」

「湿度、三一パーセント上昇。地表温度、マイナス四度低下。

　生態循環が成立しつつあるのだ」

「難しい言い方すんなよ、ただ“いい感じ”って言え」

「“いい感じ”とはどの程度を指すのだ？」

「そういうとこだよ！」

　レンは笑いながら、腰に手を当てた。

　草の間に、陽光を受けて小さな虫のような影が動いている。

　砂の星で虫を見るなんて、考えもしなかった。

「……よし、一区切りだな」

「何がなのだ」

「Cコーンはまだ無理そうだ。

　温度差が大きすぎる。アルターファで土を安定させてからにする。

　だから――」

　レンは指を立てて言った。

「残りの種は大事に保管しとけ。クボタ、お前の中の種庫、まだ余裕あるか？」

「収容量の一七パーセントが空なのだ」

「ならそれで頼む」

「了解なのだ」

　クボタの胸部パネルが小さく開き、空気を吸い込むような音を立てて閉じた。

　中には、まだ目を覚ましていない命が眠っている。

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　昼。

　太陽光発電パネルは全力で稼働中。

　風が穏やかで、湿気もある。

　珍しく「何もしない日」が訪れた。

　レンはポカリスの縁に腰を下ろし、空を眺めていた。

　二つの太陽が空の端で交差し、淡い橙色の光が地面に散っている。

「なあ、クボタ」

「なんなのだ」

「俺さ、神様にもらった“能力”ってやつ、あったろ」

「神様？」

「……説明めんどくさいけど、まあ転生手続きのときに出てきた、

　上司みたいなやつだ」

「理解不能なのだ」

「だろうな。

　で、そのとき“力を二つ授ける”って言われたんだ」

「二つ？」

「一個は、この世界の知識を理解できる力。

　つまり、俺が言葉とか構造を自然に理解できてるのはそのおかげ。

　……もう一個は、“物を転送できる力”なんだって」

　クボタの目のライトが瞬いた。

「転送？」

「ああ。同じ惑星内なら、物を好きな場所に送れるらしい」

「理論上は高効率なのだ」

「理論上って言うな。試してみたいんだよ」

「実験なのだな？」

「そう。お前、ノリノリだな」

「未知は観察対象なのだ」

「お前、ちょっと楽しんでるだろ」

「錯覚なのだ」

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　実験は午後から始まった。

　船のハッチを開け、内部の作業スペースにマーカーを設置する。

　床には白いチョークで「送信」「受信」と書かれた円。

「よし、ここにスプーンを置いて……」

「目標距離二メートル。転送開始なのだ」

　レンは両手を前に出して、軽く息を吸い込んだ。

　集中すると、空気がピリッと変わる感覚がある。

　――ぱん。

　小さな音。

　次の瞬間、スプーンが二メートル先の円に現れた。

「おお！　やった！」

「転送成功。エネルギー消費、微量なのだ」

「すげぇ、ちゃんと動いてる！」

「だが、今のところワープ郵便なのだ」

「言い方ぁ！」

⸻

　続いて第二実験。

　今度は缶詰を転送対象にする。

「よし、次はこれだ。缶詰No.128、コーン味（味はしない）」

「記録完了。転送開始」

　光が走り、缶詰は消え――数秒後、畑の中央に出現した。

　砂の上に、ぽとりと落ちる。

「おい、そこ植える場所だぞ！」

「ご主人が座標を曖昧に設定したのだ」

「お前の指示の通りにやったんだが？」

「ボクのせいではないのだ」

「いや絶対お前のせいだろ！」

　レンは砂まみれの缶詰を拾い上げ、ため息をついた。

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「じゃあ次、クボタの部品を飛ばしてみよう」

「拒否するのだ」

「だよな」

「ただし、分解部品であれば検証可能なのだ」

「いやもう十分！」

「合理的な提案なのだ」

「お前ほんと怖いな」

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　実験は一通り成功した。

　わかったこと：

　・同惑星内の“見えている範囲”になら短距離転送が可能。

　・生き物は転送できない。

　・エネルギー消費はごく微量。

「……要するに、地味に便利なだけか」

「収穫作業時には効率三〇パーセント向上が期待されるのだ」

「三〇！？　思ったより高ぇな！」

「だが現在、収穫物は存在しないのだ」

「だまれ」

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　夕方。

　太陽の一つが地平に沈み、もう一つが赤い輪郭を残している。

　レンはポカリスの水面を眺めながら、椅子に腰を下ろした。

　風が湿っていて、空気がやわらかい。

「……まあ、無駄ではなかったかな」

「成功なのだ？」

「いや、微妙だ。

　人も動物も送れないし、遠距離も無理。

　これじゃ、農業革命にはならねぇ」

「革命とは、非効率の頂点なのだ」

「お前、そういう哲学的暴言やめろ」

「ボクは事実しか述べていないのだ」

「それが暴言なんだよ！」

　レンは笑いながらも、肩を落とした。

　この力が何のためにあるのか、やっぱりわからない。

　転送能力――名前ほどの派手さもなければ、ドラマチックさもない。

「ま、いいや。神様の設計ミスかもな」

「ありえるのだ」

「即答すんな」

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　そのときだった。

　空気がわずかに震えた。

「……ん？」

　レンが振り返る。

　何もしていないのに、足元の空間がゆらりと歪む。

　音もなく、そこに――植木鉢が現れた。

　小さな陶器。中には湿った土。

　その中央から、一本の植物がすっと立っている。

　葉は薄く、半透明。光を受けて、かすかに揺れていた。

「……クボタ。これ、今……見た？」

「見たのだ」

「俺、何もしてないぞ」

「観測装置には反応なし。船のシステムも静止状態なのだ」

「ってことは……」

「――原因、不明なのだ」

　レンはしばらく黙って、植木鉢を見つめた。

　風が船の外壁を撫でる音だけが響く。

　草の匂いが、ほんのわずかに漂った。

　その葉が、ふるりと揺れる。

「……わからないのだ」

　クボタの声が、静かに空気に溶けた。

（第5章・了）