放課後魔法倶楽部

第2話 「検証と疑惑」

翌日、俺は昨日よりも早く部室に向かった。

夕べ、あの違和感についてずっと考えていた。プリントだけが舞い、美月の髪だけが揺れた、あの不自然な風。

もしかしたら、本当に魔法だったんじゃないか。

そんな期待を抱きながら部室の扉を開けると、すでに健人が来ていた。しかも、机の上には見たこともないような機材が並んでいる。

「おはよう、優太」

「おはよう...って、何だよこれ」

俺が指差したのは、風速計、温度計、湿度計、それに小型のカメラまで。まるで理科室から持ち出してきたような機材の山だ。

「昨日のことが気になってね。科学的に検証してみようと思って理科準備室から拝借してきた。カメラだけは自前のやつだけど」

健人が眼鏡を光らせる。

「検証って...」

「魔法が本当に存在するなら、それは何らかの物理現象のはずだ。だから、測定可能なはずなんだよ」

健人は風速計を手に取って説明し始めた。

「まず風速を正確に測定する。気温と湿度の変化も記録する。カメラで空気の流れを可視化するために、煙も用意した」

「煙？」

「線香だよ。煙の動きを見れば、風の流れが分かる」

そこまで言ったところで、部室の扉が開いた。

「おはよー！」

美月が元気よく入ってくる。その後ろには彩花も。

「うわ、何これ？理科室？」

美月が目を丸くする。

「健人が検証するんだって」

「へえ、本格的じゃん」

彩花は腕を組んで機材を眺めた。

「昨日のは偶然だったって結論じゃなかったの？」

「偶然だと思ってる」健人が答える。「でも、だからこそ検証が必要なんだ。偶然を偶然だと証明するためにはね」

「理屈っぽいなあ」と美月が笑う。

俺は少し迷ってから、昨日気づいたことを話すべきか考えた。でも、まだ確信が持てなかった。もしかしたら、記憶違いかもしれない。

「じゃあ、やってみようか」

健人が魔法陣の周りに機材を配置する。風速計を魔法陣のすぐそばに置き、線香に火をつけて煙を立ち上らせる。カメラもセットした。

「準備完了。優太、頼む」

俺は昨日と同じように魔法陣の中心に立った。

魔法書を開き、呪文を確認する。

「アエル・ヴェントゥス・フルーレ」

……静寂。

風速計の数値は動かない。線香の煙はまっすぐ上に立ち上っている。

「...何も起きないね」

美月が残念そうに呟く。

「もう一回やってみて」

健人が記録用紙に何か書き込んでいる。

俺はもう一度呪文を唱えた。今度は少し発音を変えてみる。

「アエール・ヴェントゥス・フルーレ」

でも、やはり何も起きない。

三回目はイントネーションを変えてみた。強調する場所を変えて、リズムも意識して。

「アエル・ヴェントゥス・フルーレ」

四回目、五回目。ゆっくり唱えたり、早口で唱えたり。

十回を超えても、風は吹かなかった。

「やっぱり昨日のは偶然だったんだよ。たまたまタイミングが合っただけ」

彩花がポツリとつぶやく。

「この結果から見ても、再現性がない。科学的には、魔法が存在するとは言えないね」

健人も彩花の言葉に頷く。

美月は魔法書を手に取って、じっと最初のページを見つめていた。

「でも...信じる心が大切なんじゃないかな」

「信じる心？」

健人が眉をひそめる。

「だって、魔法って、科学じゃ説明できないものでしょ？心が通じないと発動しないとか、そういうのあるかもしれないじゃん」

「非科学的だな」

「魔法なんだから非科学的でいいの！」

美月と健人が言い合いになりそうなのを、彩花が止めた。

「はいはい、二人とも落ち着いて」

美月はむくれた顔で魔法書のページをめくり始めた。

「ねえ、次のページ見てみようよ」

「次のページ？」

「二ページ目。『水を集める魔法』だって」

俺たちは魔法書を覗き込んだ。確かに、そこには水滴の形をした魔法陣と、説明文が書かれていた。

「『アクア・コングレガ・フルー』...水を集めろ、って意味かな」健人が呟く。

「やってみようよ！」

美月が目を輝かせる。

「無駄だと思うけど」

彩花が肩をすくめる。

でも、結局俺たちは次の魔法も試すことにした。暇だったし、美月の熱意に押されたというのもある。

それに、俺自身もまだ諦めきれていなかった。

昨日の違和感。あれが気のせいだったとは思えない。

新しい魔法陣を床に描き、今度は水を入れたコップを近くに置いた。

「この魔法で何するの？」

彩花が聞く。

「空気中の水分を集めるんだって。湿度が高かったら、水滴を作り出せるかも」

美月が本を読み上げて答える。

「今日の湿度は68%やや高めか」

健人が湿度計を見る。

俺は魔法陣の中心に立ち、呪文を唱えた。

「アクア・コングレガ・フルー」

何も起きない。

当然だ、と思った。

「やっぱりね」

彩花が言いかけたその時だった。

コップの表面に、ぽつりと水滴がついた。

「あれ？」

さらに水滴が増える。コップの周りの空気が、わずかに白く霞んでいる。

「結露だ」

健人が駆け寄る。

「でも、この速度は...」

コップはあっという間に水滴で覆われた。まるで冷蔵庫から出したばかりのように。

「すごい...」

美月が息を呑む。

でも、俺は気づいていた。

部屋の温度は変わっていない。コップの中の水も、冷たくなっていない。

普通の結露なら、温度差が必要だ。でも今、温度計の数値は動いていない。

「これは...」健人も同じことに気づいたようだった。

「おかしい。温度変化なしに結露が起きるなんて...」

「魔法だよ！」

美月が叫ぶ。

「いや、待って」彩花が冷静に言う。

「何か理由があるはずよ。ね、健人？」

健人は黙って、コップのすぐ近くに置いてあった湿度計を見つめていた。数値が下がっている。68%から、50%に。

「空気中の水分が...減ってる」

つまり、空気中の水蒸気が、本当にコップに集まったということだ。

温度変化なしに。

「これ、どういうこと？」

彩花の声が少し震えていた。

その時、俺はふと思いついた。

「待って。他の湿度計は？」

健人は検証のために、部屋の反対側、窓際にももう一つ湿度計を置いていた。

俺はそちらに駆け寄って確認する。

「こっちは...68%のまま。変わってない」

全員が息を呑んだ。

「どういうこと？」

美月が聞く。

健人が青ざめた顔で言った。

「部屋全体の湿度が下がったわけじゃない。コップの周辺だけ...魔法陣の周りだけ、湿度が下がってる」

「それって...」

「局所的な現象だ。魔法が、ピンポイントで空気中の水分を集めた」

健人は頭を抱えた。

「分からない。科学的に説明できない」

部室が静まり返る。

俺たちは顔を見合わせた。

魔法書を見る。風魔法のページ、水魔法のページ。

まさか、本当に...

「ねえ」美月が小声で言った。

「これ、本物なんじゃない？」

誰も答えられなかった。

健人でさえ、言葉を失っていた。

「でも、昨日の風魔法は何度やっても再現できなかったじゃん」

彩花が言う。

「それは...」

「条件があるのかもしれない」

俺の考えを皆に言う。

「魔法が発動する条件が」

「条件？」

「分からない。でも、何か理由があるはずだ」

美月が魔法書をめくる。

「他のページも見てみようよ。もっと魔法を試せば、何か分かるかもしれない」

「いや、待った」健人が手を上げる。

「もう少し慎重になるべきだ。もしこれが本当に魔法なら、危険な可能性もある」

「危険？」

「未知の力だ。何が起こるか分からない」

健人の言葉は正しかった。でも同時に、俺たちの好奇心は抑えられなかった。

魔法が本当にあるかもしれない。

この本は、本物の魔法書かもしれない。

「とりあえず、今日はここまでにしよう」

健人が機材を片付け始める。

「データを整理して、もう一度考える必要がある」

「そうだね」

解散する時、美月が俺に耳打ちした。

「ねえ優太、私、信じてもいいよね？魔法があるって」

「ああ。俺も、そう思い始めてる」

俺は頷く。

部室を出て、廊下を歩く。

科学では説明できない現象。

再現性のない魔法。

そして、昨日感じた違和感。

全てが繋がっているような、でもまだ見えていないような。

俺は魔法書を抱きしめた。

この本は、一体何なんだろう。

そして、俺たちはこれから何を体験することになるんだろう。

夏の空は、どこまでも青かった。