リアルバトルシミュレーション！

第一話 ゲーム始めました

　直径およそ二〇メートルの円形スタジアム……コロシアムを模して造られたゲーム空間がそこにあった。

　その中央では、二人の人間が距離を空けて向かい合っている。

　一人は、身長一九〇センチを超えようかという筋骨隆々の男であり、鎖と鉄球からなるハンマーをその手に握っていた。

　もう一人は、先に紹介した男よりも頭一つぶん背の低い青年だった。特筆するところのない標準的な体格である。彼は、全身が黒に染められた武道袴を着ており、右手には刀を握っていた。

「凄いな。肉体（にく）を動かす感覚がちゃんとある」

　青年は手の平を見下ろしながら、それを握ったり開いたりしていた。

『Ready……？』

　唐突に、そのような電子音声がコロシアム内に流れた。

　同時に、同じ内容の文字列がコロシアム中央へと表示される。

　青年は手から目を離し、正面へと顔を上げた。

『——GO！』

　間髪入れずに、対戦開始の合図が放たれる。

「オォォ——！」

　最初にアクションを起こしたのは大柄の男の方だ。男は吠えながら鉄球を頭上でブンブンと振り回し始めた。

　対して青年は歩きながら男へと近づいていく。

　十メートルはあった互いの距離が五メートルにまで縮み……そこで、遠心力の乗った鉄球を大柄の男は投げた。

　青年は軽く膝を曲げて、斜め前へと跳び出す。彼の脇を鉄球が通り過ぎていった。

「フゥンヌッ！」

　大柄の男が、鎖を手前に引き寄せるように腕を振った。その動作は波となって鎖を伝わっていき……真っ直ぐ進んでいたはずの鉄球に新たな力の指向性を与える。

　青年の横を過ぎて行った鉄球が、青年の頭部めがけて精妙に切り返してくる。

　青年はしゃがみ込むことでその鉄球を躱した。

　彼の頭上を鉄球が通り抜けていく。

　大柄の男は鎖を短く持ち直すと、自分に返って来た鉄球を頭上で回転させて再び攻撃に転化した。

　しかも今度の攻撃は、鉄球を真っ直ぐに投げるのではなく、薙ぎ払う様にぶん回すものだった。横に避けることはもちろん出来ないし、屈んで避けることも出来ないよう低い軌道に調整してある。

　これに対して青年は……身を低く屈めた。

　避ける為ではない。彼は、鉄球と高さを合わせた左腕でそれを受け止めたのである。

「シィイ‼」

　鋭い息が青年の口から吐き出される。

　気合と共に全身の筋肉が収縮し、鉄球という大質量に込められた運動エネルギーに真っ向からぶつかる。

　果たして……彼の身体は揺らぐことなくそこにあった。

　鉄球から生えたトゲによって左腕には傷穴が開いていたが、それ以外は全くの無事である。

　腕から剥がれ落ちた鉄球が地面に落ち、鈍い音を周囲に散らす。

　一瞬の硬直。

　大柄の男は鎖を手放し、青年へと殴り掛かった。

　しかしその拳が届く事はない。下からの斬り上げによって男の腕は本体から別たれ、ポトリと地面に落ちる。武器を失った時点でもう、戦闘面におけるアドバンテージを男は失っていたのである。

　続く二の太刀によって、大柄の男はその首を斬り落とされたのであった。

『Winner（ウィナー）……シンヤァァァア‼』

　勝利を告げる派手なアナウンス。

　そして流れる歓声。

　コロシアムの中央上部には『シンヤ』というプレイヤーネームがウインドウという名の額縁に飾られていた。

　やがて青年……シンヤの視界は、舞台に幕を下ろすように上からフェードアウトしていった。

　＊　＊　＊

　ログアウトの処理を済ませ、現実へと意識が戻る。

　心也（しんや）がまず最初に目にしたのは、特別高いわけではない自室の天井。

　彼はベッドから上半身を起き上がらせ、VRゲーム用のヘッドギアを頭から外した。

「あっ、お兄ちゃん起きた」

　心也の視線が声のした方へと向いた。

　彼の部屋の勉強机……そこの椅子には、中学生くらいの歳の少女が座ってこちらを見ていた。

「心寧（ここね）、まだ部屋にいたのか」

「そりゃあ、私の大事な大事なゲームハードを貸し出してるわけだし、なんか変な事が起きないか見張っておきたいじゃん。というわけで返してねー」

　心寧と呼ばれた少女は心也の手からヘッドギアを取った。

「……で、どうだったの？」心寧が言った。

「ゲームの事か？」

「うん」

「……凄かったよ。最近のゲームってのは、こんなことも出来るんだな」

「まあ、このゲームは戦闘シミュレーションとしては再現度が高いからね～。まあ、ゲームとして見たらクソの部類に入るんだけど」

「そうなのか？」

「だって、これの優れてる点って『リアルに近い状態で実際の戦闘を体験できる』っていう部分だけなんだから。ゲームってのは、現実じゃ出来ない体験をするためにするものでしょ。なら意味ないじゃん」

「ああ、そういう……」

「あと、リアリティに寄せるあまりゲームバランスがクソと言うのも聞いた。

　ま、お兄ちゃんみたいな人には嵌まったみたいだけど……買うんでしょ？　これ」

　心寧は、自身が持っているヘッドギアを指さして言った。

「ああ。わざわざソフトだけ買って試遊してみたかいもあったしな」

「そ。んじゃ、私はこれで」

　心寧が部屋から出て行く。

　それから心也もまた、外出の準備をするべくベッドから降りたのであった。

　家から出た心也は、自転車で十五分の場所にある家電量販店へと来ていた。

　彼は、買い物カゴも取らずに店内に入り、ゲームコーナーへと早足で向かう。

『未だかつてないゲーム体験をあなたへ！　超リアル派対戦バトル・グラディウムコロッセオ！』

　ゲームコーナーに置かれた小型のTVから、ゲーム宣伝用のコマーシャルが流れている。

　心也の足が止まり、その視線が画面へと固定される。

　グラディウムコロッセオ——略してグラコロ——それは、先程まで心也が試遊していたゲームソフトの名称であった。

『使える武器は百種以上！　剣・槍・斧……果てには素手まで何でもアリ！』

『超高精度の物理エンジンを使用。より現実に則した肉体の操作感を再現！』

『ルールは単純、決められた戦場での一対一（ガチバトル）！　致命部位の破壊か失血によるダウンを狙え！』

　そのような文言と共に、ゲーム映像がダイジェストで流れていく。

　そして最後に開発陣からの一言ということで、スーツ姿の男の実写映像が映し出された。

『——このゲームは、相手を倒すことで武器や装備がドロップする訳ではありません、経験値の獲得によってアバターが強化されていくわけでもありません、実績に応じたトロフィーやバッジの獲得もありませんし、レートなどの数値が目に見えて変化する訳でもありません。

　おそらく、いや間違いなく、ゲームの構築としては異常な事だと理解しております。

　しかし、目先の報酬にこだわるあまり小手先のやり方・戦法に固執するのではなく、自分本来のスタイルで相手とぶつかりにいく……限りなく現実に近づけた戦闘それ自体をただ楽しんでもらう……その想いからこのゲームは作られています。

　そういう方にこのゲームをプレイして頂けることが私への何よりの報酬となるのです』

　その話を聞いていた心也は、「遊び方を押し付けてる」なんて批判を受けそうな発言だなと思いながらも、それ以上にその言葉に対して共感を覚えていた。

（そうだ。別に俺はゲーム的な体験を求めているわけじゃない。俺が求めているのは、法による秩序が敷かれたこの社会で如何にして実戦を経験するか……そう、そこに“戦い”さえあれば俺は問題ない……）