星の研究者〜魂の観測は、存在の終焉を意味する。空を見た者から、順に消えていく。〜

第11話 選定

世界中の都市で、奇妙な報告が相次いでいた。

沈黙していた潜水艦の乗組員たちが、病院や公共施設、時には民家にまで現れ、無言で人々を見つめ続けるというのだ。

彼らは何も語らない。

ただ、じっと観察する。

まるで、何かを“選んでいる”かのように。

「選定が始まった」

田中の脳内に、再びあの声が響いた。

研究者の声。

佐藤の身体を使っていた、あの存在の残響。

「我々は、融合に適した個体を選びます。条件は、精神の輪郭が明瞭であること。意識が強く、他者との関係性に深い影響を与えていること」

田中は、思わず自分の胸に手を当てた。

それは、まるで“魂の濃度”を測られているような感覚だった。

石川は、政府の対策本部で警告を発していた。

「彼らは、ただの模倣者ではありません。彼らは、人間の精神構造を解析し、最も“影響力のある魂”を選び取ろうとしている。それは、政治家かもしれない。科学者かもしれない。あるいは、ただの市井の人間かもしれない」

その言葉に、会議室はざわついた。

「つまり……彼らは、我々の“核”を奪おうとしている」

田中は、施設の中庭で一人座っていた。

空は曇り、風は冷たかった。

彼の脳内には、断続的に“選定”の声が響いていた。

「あなたは、候補の一人です。あなたの魂は、強く、孤独で、他者との関係に深い影響を与えている」

田中は、震えながら問い返した。

「……なぜ、そんなことがわかる？」

「我々は、あなたの記憶を見ました。佐藤との対話、恐怖、共感、そして哀しみ。それらは、あなたの魂の輪郭を際立たせた」

田中は、立ち上がった。

空を見上げた。

そこには、何もないはずなのに、確かに“視線”を感じた。

「選ばれるということは、奪われるということなのか？」

研究者の声は、静かに答えた。

「融合とは、消失ではありません。再構築です。あなたの魂は、我々の集合意識の中で、新たな形を得るでしょう」

田中は、言葉を失った。

それは、救いなのか。

それとも、終焉なのか。