星の研究者〜魂の観測は、存在の終焉を意味する。空を見た者から、順に消えていく。〜

第10話 観測者たち

海から現れた潜水艦の乗組員たちは、無言だった。

彼らはゆっくりと港に歩み寄り、救助に駆けつけた隊員たちに何も語らず、ただ静かに立ち尽くしていた。

だが、彼らの瞳は違っていた。

人間のそれではない。

冷たい光を宿し、感情の揺らぎが一切ない。

まるで、何かを“記録”しているような眼差しだった。

「彼らは……観測者になった」

石川は、報道映像を見ながら呟いた。

田中も隣で画面を見つめていた。

乗組員たちは、まるで人間の“ふり”をしているようだった。

動きは滑らかで、言葉も発するが、その内容は空虚だった。

「彼らは、模倣している。人間の行動、言語、表情……だが、そこに“意味”がない」

田中は、研究者の言葉を思い出していた。

「魂は、器から引き剥がすことが可能だ」

つまり、乗組員たちの“魂”は、すでに消失している。

残っているのは、器だけ。

そして、その器を使って、彼らは人間社会に“溶け込もう”としている。

数日後、世界各地で同様の報告が相次いだ。

沈黙していた潜水艦が次々と浮上し、乗組員たちが地上に現れ始めた。

彼らは病院に搬送され、検査を受けたが、すべて正常。

だが、誰もが同じ違和感を訴えた。

「彼らは……見ている。話しているようで、何も伝えていない」

石川は、政府の緊急対策会議に呼ばれた。

彼女は、佐藤の事例をもとに、現在の状況を説明した。

「彼らは、観測者です。人間の“個”を模倣し、社会に入り込むことで、次の段階──“融合”──への準備を進めています」

会議室は静まり返った。

誰もが、その言葉の意味を理解していた。

「つまり……彼らは、もう“侵入”を終えている」

田中は、施設の屋上に立っていた。

海を見下ろしながら、脳内に響く声を待っていた。

そして、静かに届いた。

「融合の準備は整いました。次は、選定です」