第13話 新しい仕事
「父が起こした非道な事件について、既に耳にしているだろう。皆に不安を与えてしまったことと思うが、国王より正式な沙汰があるまで、私が男爵代理として立つこととなった。
皆は安心して通常通りの業務を行ってくれ。」
エネアは翌日、屋敷のエントランスに使用人全員を集め、階段の上から当主代理として宣言を行った。
昨日のレイの話からすれば、エネアはそのまま男爵として認められることになるだろう。
だが、こんな大事な場に、エレインの姿が見えない。エネアの晴れ舞台だ。必ず姿を現すはずなのに。
エレインを探すために視線を動かしていると、隅の壁にレイが腕を組んで立ち、階段上のエネアを見つめているのが目に入る。隣にはルディウスも一緒だ。
国王直属の≪陽炎隊≫は、この領地周辺で起こっている行方不明者の事件を追っていた。
犯人であるトマスが捕まった今、レイたちはきっと王都へ帰ってしまうのだろう。
ずん、と
「？」
思わず鳩尾の辺りをさすってみる。だが、重みはなかなか無くなってはくれない。
レイの方を見ていると、あちらも俺の視線に気づいたようだ、にやり、とまた悪い笑みを浮かべている。なんなんだその顔は！
すぐにぷいっとエネアの方へ顔を戻した。
エネアの話にはまだ続きがあるらしい。
「なお、母エレインはご実家であるアデレーン領へお戻りになることとなった
母について行くものはこの後、私へ申し出るように」
「！」
エレインが実家へ帰る？
実家のアデレーン領はここからさらに南部へ下る。エレインは自分の実家を、何もない田舎だと嫌っていた。その上、既に弟夫婦が領地を運営していて、エレインが戻る場所などあるとは思えないのだが……
思案しながらエネアを見つめていると、ふとこちらを見下ろす視線と目が合う。
エネアはゆったりした微笑みを俺に返してくれた。
エネアが食事をとるときは、必ず俺も食堂で給仕係たちと共に壁に立ってエネアの給仕を行う。
レイたちが来てからは、男爵夫妻、エネア、そしてレイの四人が食卓に掛け、給仕係と俺、そしてルディウスが壁に並ぶことが常となっていた。
だが、男爵夫妻が不在となった今、食堂の長いテーブルにはエネアとレイしか掛けていない。
そんな閑散としたテーブルに、静かに朝食を並べていく。
「お母上はいつお
水分が飛びすぎてポロポロになったスクランブルエッグを
エネアは硬そうなスコーンを器用に割って、木苺のジャムを丁寧に塗っている。
「実は一足先に、母は昨晩発ちました。
よほど父が捕まったのがショックだったのでしょう。
今日から人や家財を送る予定です。」
「そうか、見送りもできず申し訳なかったな」
「ふふ、いえ、第六王子に見送っていただくなど、光栄すぎて母が気を失ってしまいますよ」
ははは、と二人は笑い合っているが、互いの腹を探り合っているかのような緊張感が、食堂を包んでいる。
切り出したのは、エネアだった。
「──それで……レイ殿下、誠に申し訳ないのですが、父があのようなことになってしまい、母も居ない中、王族である貴方様を満足にもてなすことが、難しくなってしまいました。
我が領地の隣にはトスティエリ伯爵の別荘地がございます
よろしければ、そちらで余暇をお過ごしになられてはいかがでしょうか？
私から、伯爵へお伺いの手紙を送らせていただきます」
エネアが申し訳なさそうにレイへ打診する。確かに、判断としては正しいだろう。元々、この家に王族をもてなす能力があったかは疑わしい限りだが、男爵夫妻がいなくなった今、この家は危機的な状況だ。
いつまでも高貴な客人を留めておくことなどできないだろう。
……今朝から俺だって予想していたことだ。レイ達の目的も達成された。今の状況を考えれば、もう王族のバカンスは切り上げられることとなるだろう。
もや、
と、また鳩尾の辺りに重く暗いものが漂ってくる。一体何なんだこの気持ちは。
レイがいなくなる。
そんな事は、当然のことなのに。
男爵家の使用人の一人が、……もうしばらくで、その男爵家さえも出るつもりの一般人が、王族と関わり続けられるわけがないのに。
レイは何と返すのだろうか。
レイの唇がにやりと不敵に笑ってから、開かれた。
「いやはや、おっしゃる通りですね
昨日から本当にフェデラー男爵家は大変な状況でしょう
だからこそ！ お世話になった分、私も是非、手助けさせていただきましょう！
腐っても王族ですから、統治に関する相談にはいくらでも乗れますよ！」
はっはっは！ とレイは
隣のルディウスは静かに目をつむって、主の話を聞いているらしい。
恐らく、すぐに了承してもらえるとして思っていたのだろう。エネアは苦々しい表情を浮かべている。
エネアも相当疲れているのだろう、あまり見たことのない表情だ。
そして、こんな風に言われてしまえば、これ以上「出ていってくれ」などと口に出すことはできない。
「……それは心強い
レイ殿下のご温情、誠に痛み入ります……」
エネアはレイに向かって深く頭を下げた。
レイはそれを目にし、満足そうに微笑んだ。
朝食が終わり、いつものようにテーブルの片付けをしていると、レイやルディウスたちと出ていくはずのエネアが声をかけてきた。
「今日から、リナルドは執務室で仕事をする必要はないよ」
「クビですか？」
「え？！」
突然、エネアから解雇宣告を受けたのだと思ったが、違うらしい。俺よりもエネアのほうが動揺している。
「な、すまない！ まさかそんな風に伝わるとは！！
私の伝え方が悪かった！！
リナルドには、母の仕事を引き継いで欲しいんだ」
「ええ？！」
「急に実家へ帰ってしまっただろう？
代わりに母の仕事を担う人間が、他にいないんだよ」
「いや、でもメイド長が……」
「執事長のエラルドも捕まり、メイド長のドナだけでは屋敷内の仕事が回らない。
メイド長には私からも伝えておく
どうかよろしく頼む」
有無を言わせない天使のような微笑みを残して、エネアは颯爽と去っていってしまった。
──嘘だろ。
……俺、あと半月で屋敷を……出……え？ もしかして、出れないのか？
冷や汗が背中を伝うような気がするが、気のせいだと言い聞かせながら、テーブルの片付けを終え、メイド長の元へと向かった。
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