竜姫のスフィーリア ～“俺”はこの世界で生きていくようです～

第一部：スフィーリア、世界に触れる

第一章：目覚めと出会いの森

第001話 いつもと違う朝

※本作には刺激の強い描写が含まれます。苦手な方はご注意ください。

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焼け焦げた木と肉の臭いがする。

朝の空気に混じるには、あまりにも異様だった。

俺は今、森の真っ只中で座り込んでいた。

目の前の光景を理解できず、頭が真っ白になる。

ただ――

ここにいては命の危険がある。

それだけは分かった。

朝倉洋一として三〇年近く生きてきたが、こんなに混乱するのは初めてだった。

肩に重いものがのしかかったようで、喉が張り付くように乾いている。

深呼吸を一つ、ゆっくりと視線を巡らせる。

狭い小学校の校庭ぐらいの空き地は、土がむき出しになり大きくえぐれている部分もある。

まるで、巨大な何かが暴れたみたいに。

寝て起きたら森のど真ん中。

異常なのは、それだけではない。

二〇メートルほど先。

焼け焦げた馬車の残骸が、黒い塊となって鎮座している。

俺が中世ファンタジー好きでなければ、廃材の山にしか見えなかっただろう。

黒焦げの車体と積荷、そして――馬や人だったものが十体ほど。

細く揺らめく白煙が燻っているのを見るに、少し前まで燃えていたのは想像に難くない。

喉がひりつく。

鼻腔を刺激する匂いが、“死んだ場所”であると告げていた。

ただ、妙に目を引くものが一つ。

焦げた革紐に絡まる銀白の繊維。

場違いなまでの鮮やかさが目に焼き付いた。

少し冷たい風が頬を撫で、草木の香りに肉の焼ける匂いが混じる。

夢なら匂いなんてしない。現実だ。

……理解できない。

誘拐？　いやいや、俺が？

そもそも、なんで馬車が燃えてるんだ？

考え込んでいても答えは出ない。

今は、動かなければ。

決意を固め、立ち上がろうとして――

「ん？　なんだこ……あ、え、声……髪……えっ！？」

自分の喉から出た声が、明らかに女性のものだった。

喉仏から出る音じゃない。

「なっ……！」

咄嗟に頭に手をやる。

指に絡むのは、少なくとも肩より長い、艶のある黒髪。

俺は社会人として無難な短髪のはず。

指ですくえるほどの長さはないはずなのに。

猛烈に嫌な予感がする。

ゆっくりと自分の身体に視線を落とす。

見覚えのない、黒いダボダボの服。そして――

「はぁっ！？　う、腕……足もっ……なんだこれっ！？」

胸位置にあるはずのないものが二つ。

服越しでも分かるほどの重みが、現実だと告げてくる。

更に腕と足。

手のひら腕の内側以外、肘から先と膝から下が、光沢のある真っ黒な鱗のようなもので覆われていた。

指先には二センチほどのかぎ爪。

コスプレ？　森で？

意味がわからない。作り物にしては出来すぎている。

「……………………」

笑えなかった。

冗談だと思いたいのに、体の感覚がそれを許さない。

異世界転移――そんな馬鹿げたワードが、現実味を帯びて頭をよぎる。

だが、目の前の光景も、この体もそれ以外に説明がつかない。

本当に“俺”なのか？

いやいや、外見がどう変わろうと、そんなすぐに心まで変わらない。

けど――鏡がほしい。

全身は無理でも、せめて顔だけでも見たい。頼むから。

俺の顔は「笑顔が素敵だよ」と無難に褒めざるを得ない程度。

できるだけ早く確認しないとこっちの精神が持たない。

それに……何とは言わないが、まだ直接確認したわけじゃない。

一度も役目を果たしていないのに、まだ諦めるのは早い。

俺はまだ“俺”だ。きっと、そうであってくれ……。

落ち着け。昨日はどうしてた？

いつも通り過ごして、新作のゲームを朝まで遊んで……そこまでは覚えている。

思考が渋滞し始める。

このまま突っ立っていても埒が明かない――そう判断して、一歩踏み出そうとしたその瞬間。

『――……すまぬ』

心臓が跳ね上がった。

脳内に直接響いた、沈んだ気配のある大人の女性の声。

「っ……誰だ……？」

柔らかいのに、ひどく沈んだ音色だけが残る。

周囲を見回すが、やはり誰もいない。

幻聴？　にしては鮮明すぎる。

誰なんだ。俺の頭の中にでもいるのか？

胸の奥がざわつく。

謝られる理由に、心当たりなんてない。

身体の変化とは別の、“もっと根本的な異常”がそこにある気がした。

声の正体はわからない。

だが今は――動かなきゃ死ぬ。

焼け焦げた馬車。野ざらしの死体。

ここは安全じゃない。

風に揺れる草を見ているだけで、何かが潜んでいるような気さえしてしまう。

恐怖を押し殺し、俺は一歩を踏み出した。