正当な理由で追放したのに逆襲されて落ちぶれた俺は再び燃え上がる

第11話 降臨

　険しい山道を越え、魔力の濃い森を抜け、クァイヤとジェネリはほとんど疲労困憊だった。だが、アロクシロの街が視界に入った瞬間、二人は胸を撫で下ろした。

　夕日を浴びるレンガ造りの建物、遠くから聞こえる祭り太鼓、商人たちの呼び込み。山奥の静寂とは対照的な、生活の息吹がそこにはあった。

「やっと文明に戻ってきたぁ～！！」

　最も喜んでいるのは、ほとんど戦闘に参加しなかったニッチである。

　ジェネリが眉をひそめる。

「あなたほぼ歩いただけでしょ！　魔物の大半はクァイヤとあたしが――」

　そんな騒がしいやり取りも、アロクシロの街並みに吸い込まれていく。

　だが――このとき三人はまだ知らない。

　ニッチが“隠れ住んでいた村”に、前代未聞の現象が起こっていたことを。

　＊＊＊

　ニッチが去ったあの村。

　太陽が傾きはじめ、人々が夕餉の支度を始める穏やかな時間だった。

　空が――音を立てて裂けた。

　最初は、耳をつんざくような黒雷の一撃だった。

　ドォオオオオ――ンッ！！

　地面が震え、家々の窓がガタガタと鳴る。

　村人は皆、鍋を落とし、畑仕事の手を止め、一斉に空を見上げた。

「な、なんだ！？」「雷か！？　いや、雲ひとつないぞ！」

　空に巨大な魔力陣が形成されていた。

　村の誰も見たことのない異様な紋章。

　まるで王都の儀式魔法を十倍にしたような禍々しい魔力。

　そして――その中心が裂ける。

　グワァァァァッ！！

「空が……割れた……？」

　村人たちは恐怖に震え、逃げ惑うように家へ駆け戻った。

　しかし、誰一人として“何が起きているのか”を理解できない。

　この村は魔導師とは無縁の世界。宮廷魔導師の顔すら知らない。

　裂け目から黒い影が降りてきた。

　黒いマントに身を包み、黄金のバッジが胸元で光る。

　――王国宮廷魔導師団。

　村人はただ唖然としていた。

「な、なんだあれ……兵隊か？」「いや、見たことねぇぞ……！」

　しかし彼らは村人に目もくれず、一直線に村の奥へ向かった。

　その中心に立つ男――

　冷酷な眼差しで村を見渡し、低く呟いた。

「クリスティア・ロブ、着地完了だ」

　アコロの直属二番弟子。

　神童と呼ばれ、宮廷魔導師の席を最年少で手に入れた怪物。

　ロブの後ろで、部下のピアが頭を下げる。

「ロブ様、目標の居住地はあちらです。村の奥……“例の悪魔”が最近まで潜伏していた家です」

「案内しろ」

　二人は村人の驚愕の視線の中を通り抜け、古びた家の前に立った。

　ニッチが何年も住み、隠れ住んでいた小屋。

　ロブは何の迷いもなく、右足を振り上げた。

　――ドガァッ！！

　扉が吹き飛び、家中に木片が散る。

　しかし、そこには誰もいなかった。

　家具は少なく、質素な暮らしの跡だけが残っている。

「……逃げている最中、か」

　ロブの声は抑揚がない。

　だが、その瞳には冷たい怒りが渦巻いていた。

「ロブ様、まだです。……これを」

　ピアは床に落ちていたニッチの古い服を拾い上げた。

　汚れ、ほつれ、長く着られた跡。

「残留妖精がいます。呼び出します――」

　淡い光と共に、小さな妖精が姿を現す。

　ボサボサ頭、汚れた羽、だらしない表情

“逆監視妖精（トラッキフェアリー）”だ。

「うぃ～……あぁ？　なんだよてめぇら……」

　ピアは躊躇なく魔力をぶつける。

「持ち主はどこだ。匂いを追え」

　妖精はビビリつつ、鼻をクンクンと動かし――

「ふむ……山だな。あっちのでっけぇ山を下って……今頃は麓の街のどれかのはずだ」

　ピアは頷き、ロブへ報告する。

「確認しました。ニッチは山を越え、麓へ向かっています」

「麓には四つ街があったな」

　ロブは手を後ろで組む。

「各隊はエブロフ、マチドリ、アコゴン。その三方向へ散開せよ。

　私の隊はアロクシロに向かう」

「はっ！」

　次の瞬間――

　宮廷魔導師団は再び黒雷をまとい、空へ舞い上がった。

　村人はただ言葉を失ってそれを見るしかなかった。

「……なんだったんだ今の」「雷の神か？」「悪いことが起きなきゃいいが……」

　ただ不吉な胸騒ぎだけが、村に残った。

　＊＊＊

　一方そのころ――アロクシロ。

　駅受付所で、ニッチが叫んでいた。

「10万ef！？　高すぎるだろ！！」

　受付嬢は呆れ顔で言い返す。

「ですから！　アロクシロからネオニュールへの高速魔導列車は最低10万efなんです！格安ルートはありません！」

「貨物列車でもいい！　荷物の隣でも下でも上でもいいから！」

「安全上、貨物には乗れません！！」

　ジェネリは大笑いし、クァイヤは頭を抱えた。

「……ニッチ。文明の値段は高いぞ」

「知るか！！　王国はいつの間に金銭感覚を狂わせたんだ！！」

　そんな喧噪の中――

　遠くの空で、黒雷が、一瞬光った。

　クァイヤは振り返る。

「……今、光らなかった？」

　しかし、その黒雷こそが――

　彼らの運命を大きく変える“追跡者”の影であることを、まだ誰も知らない。

　アロクシロに、ロブが向かっている。

　最悪の遭遇まで、あとわずか。