青春の灯火

壊れた群れ

　半年前、直也が死んだ。

　バイクでトラックのタイヤに煽られて、そのままこけて巻き込まれた。

「もーグッチャグチャ！ケーサツ来るし本当最悪！アイツ無免だったからさぁ、」

　──面白おかしく喋ってるてめぇも最悪だよ。

「おい、純（じゅん）。ガチャガチャガチャガチャうっせぇよ！」

　彼氏の死に様を語る純の手の中で、絶え間なく開け閉めされ、オイルライターが回っていた。

「ガキのくせに生意気ー。」

「火。」

「はいはい。……ピース？お坊ちゃんは違うねー。」

「ぶっ殺すぞ。」

　わざと翔吾を挑発して、唇を吊り上げる。

　純はおかしな女だった。

　行き場のない者の掃き溜めで出会った、2つ歳上の直也の彼女。彼女が普段何をしているのか誰も知らない。

　直也がいない時もいつも溜まり場にいて、誘われるとふらふら出ていく。

　直也の彼女とは名目だけで、グループは皆穴兄弟だった。

　直也も純も何も言わない、むしろ純を抱いてから一人前扱い。

　初めて会った時、翔吾は14で、直也と純は16だった。

「薄いやつにしてよ。」

「固えしキツイから無理。」

「そーゆーとこも生意気だね。」

　生意気、と言いながらも翔吾を咎めない。

　他のグループでは年長者にタメ口を聞くとボコられるらしい。

　直也と純はその点は緩くて、引き入れた後輩を可愛がるリーダーだった。

「純ちょっと痩せたんじゃね。骨痛えんだけど。なんか食い行く？」

「翔吾ってほんと、飯ヤる寝るしか言わないよね。タイムスリップしてきた？」

「んな訳ねーだろ。」

「翔吾知ってる？私もうじき19なんだけど。姐さんにおめでとうとかない？」

「くっそどうでも良いわ。」

　まともに相手をしない翔吾に、裸のまま純は喋り続けた。

「……翔吾、直也がさぁ、死んじゃったんだよ。」

「知ってるよ、うるせぇな。」

「19だって。もうじき大人になっちゃうよ。」

「なればいいだろーが。」

「……よし、翔吾！お前も大人にしてやろう！もう一回！」

「えー、俺、腹減ったんだけど……。」

「純は？またいねぇの？」

　いつもの溜まり場で、翔吾は顔馴染みに声をかけた。

　ここ数回空振っていた。

　基本的には「早い者勝ち」なのでそういうこともある。

　ただ暇つぶしのつもりで投げた言葉だった。

「翔吾知んねーの？純死んだよ。」

「は……？」

　死んだ？

　『直也がさぁ、死んじゃったんだよ。』

「それって、自殺？」

「何でだよ、あの女がそんなんする訳ねーよ。」

「……そうだよな。」

「そーそ。ケンジんとこでキメセクして泡吹いたんだってさ。ケンジと匠くんもパクられたし、ここももう終わりかもな。」

　居心地良かったのになーとそいつは伸びをした、

「翔吾はこれからどうすんの。」

「俺は、俺も、もーいいや。じゃあな。」

　純は多分1人で大人になりたくなかったのだ。

　また行き場を無くしてぶらついていると、量販店で純がいじくり回していたのと同じオイルライターを見かけた。

　別に火をつけるのには100円ライターで充分用が足りる。

　わざわざショーケースの中の高級品を買う必要はないけれど。

　別に、自分の財布から金が出る訳でもないので、父親の名義のカードで何となく気まぐれに１つ買ってみた。

「おにーさんいくつ？なんでジッポがいるの？」

「成人してまーす。」

「……じゃあ、そういう事で。」

　大人になるのなんて、こんなに簡単な事なのに。