【BL和風幻想譚】遥か彼方

第9話 風葬の丘

【01】

　湖を離れて二日。

　道はなだらかに上っていた。

　空気は薄く、風の色が少し違う。

　草も花も、どこか灰をまぜたような淡い色をしている。

　丘の頂に近づくと、小さな鈴の音がいくつも重なって聞こえてきた。

　風に吊された骨の鈴が、ひとつ鳴るたびに、祈りのような音をたてる。

「ここが……風葬の丘か」

　焔の声は風に溶けた。

　雅は頷く。

「死んだ者の骨を埋めない土地だ。風にあてて、少しずつ空に帰す。——“残した声は、風になる”って言われてる」

　焔は足を止め、丘の斜面を見下ろした。

　草の間に、白い骨のかけらが散らばっていた。

　陽の光に透けて、まるで小さな灯のようだった。

　それを見て、胸の奥が静かに疼く。

「風になれなかった声は、どこへ行く？」

　焔の問いに、雅は一瞬だけ言葉を探してから答えた。

「……残る。ここみたいに」

　その瞬間、丘の風が変わった。

　どこからか、誰かの囁くような声が混じる。

　——“まだ、ここにいる”

　焔は瞼を閉じた。

　胸の奥で、古い記憶が微かに軋む。

　もう名前も覚えていない、

　かつて自分の灯を喰われた者たちの声。

　風が、喉を撫でるように吹いた。

　まるで、「聞け」と言われているみたいに。

　焔はゆっくり息を吸い込んだ。

　風が肺を通り抜け、胸の奥の空洞に触れる。

　そこに、まだ生き残っていた痛みが、わずかに光った。

「……やっぱり、来るべきだったな」

　雅が静かに隣に立つ。

「おまえの中に残ってる声も、風にしてやれ」

焔は小さく笑った。

「そんな簡単に消えねぇよ」

　風が二人の髪を揺らす。

　丘の鈴が一斉に鳴った。

　それは泣き声にも、歌にも聞こえた。

【02】

　夕暮れ、風が変わった。

　昼のやわらかな流れが途切れ、

　代わりに鋭い気配が丘を駆け抜ける。

　骨の鈴が鳴り、風の色が暗くなっていく。

　焔は静かに目を閉じた。

　風の中に、聞き覚えのある声が混じっている。

　遠く、近く、途切れながら。

　それはかつて祓った者たちの声だった。

「痛かった」

「寒い」

「なぜ置いていった」

　風が頬を打つたびに、声が重なる。

　丘がうなり、空が低くなる。

　焔の指先が震えた。

　灯が胸の奥でざわめく。

「……きたか」

　呟く声に、雅が顔を向ける。

「見えるのか」

「見えねぇ。でも、感じる。みんな、まだ俺の中にいる」

　風が強くなり、草が一斉に倒れた。

　白い花びらが宙を舞い、

　そのひとつひとつが、声のかけらに変わる。

「おまえは、生きてるのか」

　焔は膝をついた。

　胸の奥に熱が走る。

　苦しい。けれど、それは恐怖ではなかった。

　風と声とが混ざり合って、

　まるで自分が世界の呼吸に溶けていくようだった。

「……生きてる。おまえたちを喰って、生きてる。けど、喰ったまま、ずっと抱えてる。おまえたちの灯が、俺の中でまだ息をしてるんだ」

　その言葉に、風が鳴った。

　鈴が一斉に揺れて、

　夜空に無数の小さな光が散った。

　泣き声が、ゆっくりと歌に変わっていく。

「ありがとう」

　風が止み、丘が静まる。

　焔の身体から光が抜けていく。

　膝が崩れ、雅が抱きとめた。

「焔！」

　胸に耳を当てる。

　鼓動が、かすかに——でも確かに、鳴っている。

　焔が微かに笑った。

「……聞いたか」

「なにを」

「風が、笑ってた」

　雅はその額に触れた。

「おまえも、だ」

　夜の風がふたたび吹き、

　鈴の音が遠くまで響いた。

　それは悲しみではなく、

　静かな赦しの音だった。

【03】

　夜が明けた。

　丘の上の空気は澄みきっていて、風がひとつ吹くたびに、鈴の音が遠くまでのびていった。

　夜の間に散った光は消えていたが、草の先に残った露が、それを覚えているようにきらめいている。

　焔は、まだ地面に片手をついたまま、静かに息をしていた。

　身体の奥に、かすかな温もりがあった。

　痛みは残っている。

　でもそれは、もう悲鳴ではなかった。

　あたらしい脈のように、ゆっくりと刻んでいる。

　雅が膝を折って、焔の横顔を見下ろした。

「……どんな気分だ」

　焔は目を閉じたまま答えた。

「軽い。けど、空っぽじゃない」

「空っぽになりそうで、怖かったか」

「怖くはない。風が、みんなの声を運んでいった気がする。俺の中に、静かな場所ができた」

　雅は少し笑って、焔の髪を撫でた。

「静かな場所か。やっと、眠れるところを見つけたんだな」

　焔はゆっくり目を開ける。

　陽の光が眩しい。

　世界がやわらかく滲んで見えた。

「……眠れたら、次に夢を見る番だ」

「どんな夢を」

「生きる夢」

　風が丘を駆け抜ける。

　鈴が鳴る。

　それは誰の声でもなく、

　ただ、生きている者たちの音だった。

　焔は立ち上がり、風の方向を見た。

　丘の向こうに、新しい空がひろがっている。

　花守の谷で咲いた灯も、鏡の湖の光も、

　すべてが風に運ばれて、ひとつの道を作っている。

　雅がその横に立つ。

「行こうか」

　焔は頷いた。

「風の向く方へ」

　ふたりが歩き出すと、風が背中を押した。

　丘の鈴が、やさしく、何度も鳴った。

【04】

　午後の光が傾いていた。

　風はもう冷たくない。

　丘を撫でるたびに、草がさざめき、鈴がやさしく応えた。

　焔は立ち止まり、目を細めた。

　空の青は深く、そこに白い雲がゆっくり流れている。

　どこか遠くで鳥の声がした。

　音のすべてが、痛みのない呼吸のようだった。

「なぁ、雅」

「ん」

「俺さ、あのとき風にした声たち……いまも胸のどこかで鳴ってる気がする」

　雅は頷く。

「風は消えない。形を変えて、また戻ってくる」

「だったら俺も、いつか誰かの風になれたらいい」

「もう、なってるさ」

　ふたりの間を風が抜けた。

　衣の裾が揺れ、髪が光を弾いた。

　焔はそのまま風に顔を向ける。

　頬を撫でた空気が、温かい。

　丘の下では、小さな花が群れて咲いていた。

　白い花弁が風に乗り、空へと舞い上がる。

　それは祈りでも、赦しでもない。

　ただ、生きている証のように見えた。

「生きるって、案外静かなんだな」

「静かだから、聞こえるんだよ」

「なにが？」

「おまえの中の風の音」

　焔は笑った。

　風の音が、その笑いを運んでいった。

　丘の鈴がまた鳴る。

　その音はもう、誰の悲しみでもない。

　太陽が西の山に沈みはじめた。

　光がふたりの影を長く伸ばし、

　風の中に溶かしていく。

「行こう、雅」

「どこへ」

「まだ、風の続きがある」

　ふたりは並んで歩き出す。

　風が背中を押す。

　丘の上で、鈴の音が最後にひとつ鳴った。

　——風は止まらない。

　それが、生きているということだった。