スターチス

スターチス

　ある配信者が、「燃えて」いた。

　一言。

　スクリーンショット。

　SNS上で、そのどれもが、何かしらの理由を付けて糾弾される。

　視聴者同士の争いが加速し、誰もが「正義」の名の下、誰かを責めては、憶測に基づき、「お気持ち」を表明する。

　私はただ、配信を見て、笑って、泣いて、心の中で拍手を送ってきただけだった。

　SNSに、投稿しようとして――やめた。

　どんな言葉を発しても、誰かが歪曲し、言葉尻を捉え、攻撃されるかもしれないと思ったから。

　静かに見守ることしかできなかった。

　――でも。

　沈黙は、存在を消す。

　誰もが、私のような人間をいないものとして扱う。

　それでも良かった。

　配信を見て、グッズを眺める。

　「推し」の誕生日には花を飾り、SNSに写真をアップロードする。

　それだけで、十分幸せだった。

　やがて、「本当のファンなら、声を上げる」という風潮が、支配していった。

　私はただ、以前と変わらず、大人しく「推すこと」を続けていただけだったのに、「ファン」ではなくなったらしい。

　インターネット上での言い争いは、変わらず続いている。

　文字だけのものだったとしても、醜い言葉が、心に小さな傷を付けていく。

　争いはもう、見たくなかった。

　だから、SNSのアカウントを消した。

　画面の中で、「推し」が笑っている。

　その笑顔を見て、思う。

　声を荒げた人たちだけが、「熱心」と呼ばれるなら。

　私はきっと、「熱心」ではなかったのだろう。

　――それでも。

　私は今日も、同じ時間に、画面を開く。

　誰にも、知られなくても。

　誰にも、理解されなくても。

　「好きでいること」は、まだ終わらせたくなかった。

　＊

　配信を開始すると、チャット欄は、今日も荒れていた。

　擁護、賛同、批判、反論――

　スクロールする速度が速すぎて、どの言葉も意味を失っていく。

　誰かが言った。

　いつでも、「声の大きい人」は目立つ、と。

　それが、本当だとしたら――

　声の小さい人たちは、どこに行ったのだろう。

　配信活動を始めた頃から、感じていた。

　画面の向こうに、ただ「見ている」だけの静かな温度があることを。

　コメントは残さないけれど、応援してくれる、確かにそこにいる人たち。

　その暖かい静けさが、私を落ち着かせてくれた。

　ある夜、過去のアーカイブを見てみた。

　再生数もコメントも少ない、初期の配信。

　動画の終盤、チャット欄に、黄色い花のアイコンが流れた。

　茎が細く、派手さはないけれど、可愛らしい小さな花。

〈今日も楽しかったです〉

　それだけ。

　短いメッセージ。

　そのアカウントには、見覚えがあった。

　SNSで毎年、私の誕生日にお祝いの写真を上げてくれる人。

　ふと、アイコンになっている花について、調べてみた。

　スターチス――花浜匙（はなはまさじ）やリモニウムと呼ばれる花。

　その花言葉は、「変わらぬ心」、「途絶えぬ記憶」。

　さらに調べてみると、花自体の共通の花言葉に加えて、色によっても異なる花言葉を持っているらしい。

　紫色なら、「上品」、「淑やか」。

　ピンク色なら、「永久不変」。

　そして、黄色は――「愛の喜び」、「誠実」。

　この人が、そこまで知っていたかはわからない。

　好きな花をアイコンにしただけかもしれない。

　そのアカウントを検索したが、SNS上にはもう、存在していなかった。

　沈黙した人たちは、どこへ消えたのだろう。

　――いや。

　きっと、まだいてくれる。

　言葉を多く発さずとも、

　純粋に配信を楽しみ、

　誠実に、

　ただ、見てくれている。

　そう信じて、今日も配信をしながら、私は小さく頭を下げた。

　その行為が、もう届くことはないと知りながら。

　それでも、言葉を紡ぐ。

「……ありがとう。声、ちゃんと届いてたよ」

〈これからも、応援しています〉

　チャット欄に流れるコメント――そのアイコンは、ピンク色の小さな花だった。