追放された支援魔法使い、誰も気づかない"歩きやすさ"で世界を変える

第11話「再会」

第11話「再会」

　城下町へ向かう馬車の中で、僕は緊張していた。

　半年以上、城下町には戻っていない。

　あの時、別れを告げた場所。思い出の場所へ、久しぶりに戻る。

　馬車が城下町の入口に着いた時、僕の心は高鳴っていた。

　西門から城下町に入ると、風景は少しだけ変わっていた。

　石畳はさらに平らになり、街路灯は増えて、街全体が清潔になっている。

　あれ、この改善は……僕がいなくなった後の工事だ。

　ガルドたちが、引き継いで進めてくれたんだろう。

　その思いが、心を温かくした。

　市場に向かうと、懐かしい顔がいた。

　ガルドが、職人たちと打ち合わせをしていた。

「ガルド！」

　僕が声をかけた。

　ガルドが振り返り、表情が一瞬固まった。

　その次の瞬間、顔が綻んだ。

「優真！」

　ガルドは大声を出して、僕に駆け寄ってきた。

「お前、久しぶりだな！」

「ガルド、お疲れ様です」

　ガルドは僕を力強く抱きしめた。

「元気そうで良かった。王城での仕事、うまくいってるか？」

「はい。環境整備魔法局という新しい組織の長になりました」

「局長！？」

　ガルドは驚いた顔をした。

「そっか。お前なら、そくらいになってしまうんだな」

「それもガルドさんのおかげです。あの時、背中を押してくれたから」

「何言ってんだ」

　ガルドは笑った。

「お前の魔法は本物だって、最初から知ってたぜ」

　ガルドに案内されて、城下町を一周した。

　南門の橋は、しっかりと補強されている。

　大通りの石畳は、さらに平らに整備されている。

　公民館の周囲も、綺麗に整えられている。

「お前が去った後も、我々は頑張ったぜ」

　ガルドが説明した。

「お前がやってくれたことを見て、俺たちも『もっと丁寧にやるべき』って気づいたんだ」

「そっか」

「お前の魔法と同じ。派手じゃないけど、確実に街を変えていく。その積み重ねが大事なんだ」

　ガルドはそう言って、僕の肩を叩いた。

「これからも、二人で頑張ろう。お前は王国全体を支え、俺たちはこの城下町を支える」

「わかりました」

　昼間、僕は古い酒場に寄った。

　ガルドや職人たちと一緒に、昼食を取ることにしたのだ。

　酒場のマスターは、僕を見ると驚いた。

「あ、優真さん。久しぶりですね」

「こんにちは。相変わらずですね」

「ええ。いえ、実は少し違うんですよ」

　マスターは微笑んだ。

「最近、このあたりのお客さんが増えたんです」

「本当ですか？」

「ええ。街が歩きやすくなったってことが知れ渡ったらしくて。みんな『このまちはいいぞ』って言ってくれるんです」

　マスターは嬉しそうに言った。

「あなたのおかげですよ。あなたの魔法が、この街を変えたんです」

「いえ、ガルドさんたちの仕事があってこそです」

「謙虚ですねえ」

　マスターは笑った。

「まあ、何にせよ、この街は良くなった。それが一番大事ですよ」

　夕方、僕は公民館に向かった。

　あの時、リリアに出会った場所だ。

　公民館の前に着くと、一人の女性がいた。

　見ると、それはリリアだった。

「リリア？」

　僕は驚いた。

「優真さん！」

　リリアは嬉しそうに走ってきた。

「こんなところで、どうしたんですか？」

「実は、城下町について、調べたいことがあったんです」

　リリアは説明した。

「優真さんが最初に働いた場所。その現在の状態を見たくて」

「そっか」

「そしたら、ガルドさんから『優真さんが今日来る』って聞いて、ここで待ってました」

「そうなんですか」

　リリアは僕を見つめた。

「城下町は、素晴らしい街ですね」

「そうですか？」

「ええ。あなたが去った後も、ガルドさんたちがあなたの魔法の理念を受け継いで、街を改善し続けている」

「ガルドたちは、素晴らしい人たちです」

「ええ。そして、その根本にあるのは、あなたの思想なんです」

　リリアは微笑んだ。

「誰も気づかない支援。その価値を、彼らは理解している」

　その夜、僕はガルドと一緒に酒を飲んだ。

　酒場の二階の個室で、二人きりだった。

「優真、本当に良かったな」

　ガルドは杯を傾けた。

「お前が、こんなになるとは」

「僕も、予想していませんでした」

「だろう」

　ガルドは笑った。

「あの時、追放されて、ここに来た時のお前の表情。覚えてるぜ」

「……」

「悔しくて、悲しくて、でも前に進もうとしてた」

　ガルドはそう言って、僕の肩を叩いた。

「その姿勢が、全てだ。お前の魔法は地味だけど、その心構えは素晴らしい」

「ありがとうございます」

「こちらこそ、ありがとう。お前のおかげで、この街は変わった」

　ガルドは杯を上げた。

「これからも、頑張ろうぜ」

「はい」

　僕も杯を上げた。

　翌朝、僕は公民館を訪れた。

　この建物は、今も子供たちに本の読み聞かせをしているらしい。

　中に入ると、女性が本を読んでいた。

　リリアだった。

「おはようございます、優真さん」

「リリア、何をしてるんですか？」

「子供たちに、本を読んであげているんです」

　リリアは微笑んだ。

「この公民館が素晴らしいから、ここで何かしたいって思ったんです」

「そっか」

　子供たちが、リリアの周りに座っている。

　彼らは、真剣に本の話を聞いていた。

「この街は、素晴らしいですね」

　リリアが言った。

「あなたと、ガルドさん。そして、多くの人々の努力で、こんなに素敵な街になった」

「そうですね」

「優真さん、これがあなたが作った『歩きやすい世界』なんです」

　リリアは子供たちを見つめた。

「彼らが、安心して、快適に、この街で過ごせる。その基盤を、あなたが作った」

「……」

　僕は、子供たちの笑顔を見た。

　確かに、彼らは安心そうに笑っている。

　街が歩きやすいから。

　施設が快適だから。

　その全てが、小さな支援の積み重ねで成り立っている。

　その午後、僕は城下町の全体を見渡す場所に立った。

　街壁の上からの眺めだ。

「綺麗だ」

　リリアが隣に立った。

「この街も、本当に良い街になりました」

「ガルドたちと、その他の人々が作った街だ」

「いえ、あなたが最初の一歩を作ったんです」

　リリアは僕を見つめた。

「あなたがいなかったら、この街はこんなにはならなかった」

「……」

　僕は街を見つめた。

　城下町。

　最初に僕が働いた場所。

　追放されてから、唯一、僕を受け入れてくれた場所。

「ありがとうございました」

　僕は呟いた。

「何ですか？」

「この街に。ガルドに。全ての人に」

「優真さん」

　リリアは僕の手を握った。

「あなたは、本当に素敵な人です」

　三日間の城下町滞在を終えて、僕は王城に帰ることにした。

　ガルドが見送ってくれた。

「また来いよ」

「はい。定期的に来ます」

「そうか。待ってるぜ」

　ガルドは力強く手を握った。

「お前の報告、楽しみにしてる」

「わかりました」

「そして、王城でも、全国でも、頑張ってくれ」

「はい」

　馬車は城下町を離れていった。

　後ろを見ると、ガルドが手を振っていた。

　王城に帰った後、僕はリリアと一緒に、これからの計画について話し合った。

「城下町での経験から、わかったことがあります」

　僕は言った。

「支援魔法の理念を、一人の人間だけで広げるのではなく、多くの人に理解してもらう必要がある、ということです」

「つまり？」

「城下町では、ガルドたちが僕の理念を受け継いでくれた。だから、僕がいなくなった後も、街は発展し続けた」

「その通りです」

「全国でも、同じことをすべきだ」

　僕は決断した。

「支援魔法使いたちが、各地の責任者や職人たちと協力して、『歩きやすい世界』を作っていく」

「それは素晴らしい考えですね」

「ええ。そして、その理念を全員で共有することが大切です」

　翌月、環境整備魔法局は新しい方針を打ち出した。

「我々の目的は、誰も気づかない支援で、世界を変えることだ」

　僕は全スタッフに向かって言った。

「派手さは必要ない。でも、その価値を、現地の人々に理解してもらうことは必要だ」

「どうやって？」

　ジャックが尋ねた。

「現地の職人たちや責任者たちと、心を通わせることだ」

　僕は言った。

「ガルドのように、僕たちの理念を理解してくれる人を探す。そして、彼らと一緒に『歩きやすい世界』を作っていく」

「わかりました」

　その夜、僕は新しい手紙を書いた。

　今度は、全国の支援魔法使いたちへの手紙だ。

『全ての同志へ

　これからの戦いは、一人で戦うのではなく、多くの人と一緒に戦うことになります。

　派手さは必要ありません。でも、心は込めてください。

　誰も気づかない支援も、その価値を理解してくれる人がいます。

　その人たちと心を通わせることで、初めて『歩きやすい世界』が完成するのです。

　全国の同志たちよ、共に頑張りましょう。

　優真より』

　手紙を書き終えて、僕は城壁の上に立った。

　月明かりの下、王都が静かに輝いている。

　城下町、王城、北貴族領、港町、採鉱町、農村地帯。

　全てのところで、支援魔法使いたちが働いている。

　誰も気づかない"歩きやすさ"で、この国全体を支えている。

　それが、僕の使命だ。

第11話　了

次回、第12話「新しい試練」に続く