革命の人形姫

１８ 閑話 星紋封鍵の夜

　改革の嵐が過ぎ去った後も、カタリナの心には新たな懸念が芽生えていた。

　庶民院の設立、普通選挙――民意を反映する仕組みを考えれば考えるほど、彼女は『衆愚政治』という新たな課題に気づかされていた。

　民の声は力強いが、ときに流されやすく、真実が歪められる危うさも孕んでいる。

　その悩みを胸に、カタリナは夜の政庁を抜け、ラウノの研究室を訪ねた。

　扉を開けると、ラウノは机に向かい、奇妙な魔術具の組み立てに没頭していた。

　机の上には、透き通る青い水晶、銀糸で編まれた細工、星の紋章が刻まれた黒曜石のプレート、そして淡く光る真珠色の貝殻――。

　ラウノは顔を上げると、目を輝かせて語り始めた。

「見てください、カタリナ様。この水晶は南方の氷河で採れたもの。銀糸はノクリムの鍛冶師が一晩かけて紡いだ特注品です。黒曜石は星降る夜にだけ採掘できる希少なもの。貝殻はルミナ・エテルナの聖海で拾ったものですよ。

　これらを組み合わせることで、魔術的な共鳴と干渉を最小限に抑えつつ、情報の伝達を絶対的に秘匿できるんです」

　カタリナは、ラウノの手元をじっと見つめる。

「……また新しい魔術具ですか？」

　ラウノは頷き、手を止めた。

「ええ。今回の事件で、勅書という〝物〟に頼る危うさを痛感しました。書類は物理的な手段に過ぎません。伝達の途中で刺客に狙われれば、情報は簡単に失われてしまう。

　そこで私は、〝星紋封鍵（アストラル・シジル・ロック）〟という新しい魔術式を考案しました。

　これは、発信者と受信者だけが解読できる魔術的な暗号通信です。

　水晶に刻まれた星紋が、銀糸を通じて受信者の魔力と共鳴し、第三者には絶対に解読できません。

　しかも、偽装や改ざんも不可能です。

　今、そのテストをしていたところなんですよ」

「偽装や改ざんができない……？」

「ええ、説明すると少し長くなりますが――この〝星紋封鍵（アストラル・シジル・ロック）〟は、まず、受信者ごとに〝星紋石〟という魔力を帯びた水晶を用意します。

　そこには、その人だけが持つ〝封鍵紋章〟――星座の配列と本人の魔力の波形を組み合わせた、極めて複雑な魔術的符号――を刻まれています。

　発信者は、伝えたい情報を〝星紋石〟に魔力で封じ込めますが、その際、受信者の封鍵紋章を使って〝封印〟します。

　こうして生まれた〝封印文〟は、受信者本人の魔力と星紋石が共鳴しない限り、誰にも解読できません。

　さらに、情報を解錠するには、受信者だけが知る〝解錠紋章〟――これも魔力の個人特性と星座の配列を組み合わせたもの――が必要です」

　カタリナは頭の中で、ラウノの説明を咀嚼する。

「つまり……発信者は受信者の紋章で情報を封じるので、受信者にしか情報が解錠できない」

「そういうことです。そして発信者のなりすましを防ぐ方法もありますよ」

　ラウノの問にカタリナが答えを絞り出す。

「……発信者、受信者の魔力でしか稼働しない魔術具だから、魔術具を盗んでも情報は送れない」

「御名答。いやはや、さすがカタリナ殿下、大変物覚えがよろしい……でも、もう一つあるんです」

　ラウノは、机の上の星紋石を指先で軽く叩きながら、さらに続けた。

「もう一つ――〝星紋封鍵（アストラル・シジル・ロック）〟には、発信者が本当に本人であることを証明する仕組みも組み込んであります。

　たとえば、誰かが私の名を騙って偽の命令を送ろうとしても、この魔術式なら絶対に不可能です。

　具体的には、発信者自身の〝署名紋章〟――これはその人固有の魔力の揺らぎと、誕生月の星座配列を組み合わせた魔術的な印――を、情報に重ねて刻みます。

　受信者は、届いた情報の〝署名紋章〟を自分の星紋石で照合することで、

『確かにこの命令はラウノ本人が発したものだ』と魔術的に確認できるんです。

　この〝署名紋章〟は、本人の魔力と星座の組み合わせでしか再現できません。

　だから、たとえ魔術具を盗んでも、本人以外には絶対に偽造できない。

　情報が途中で書き換えられたり、誰かがなりすましたりする心配もありません」

　カタリナは、ラウノの説明を聞きながら、胸の奥がざわめくのを感じていた。

　目の前の魔術具――星紋石と銀糸、そして星座の紋章――それらが織りなす仕組みは、単なる便利な道具ではない。

　これは、世界の秩序そのものを揺るがす発明だ。

「……これがあれば、外交や軍事、あらゆる通信が安全に行える。発信者と受信者を限定し、内容の秘匿と真正性を保証できる」

　言葉にしながらも、カタリナは自分の思考が急速に広がっていくのを感じていた。

　これまで、情報は常に危ういものだった。

　勅書は奪われ、命令は偽造され、密書は途中で消えた。

　だが、この魔術式があれば――どんな刺客も、どんな裏切り者も、情報そのものに手を触れることができない。

　カタリナは、指先で星紋石に触れながら、静かに息を呑んだ。――他国に先んじて、暗号通信ができるということ。他国、それには中央政府も含まれる。

　その事実が、彼女の心に雷鳴のような衝撃をもたらした。

　パンノニア王国の中央政府も、隣国の諸侯も、誰もこの技術を知らない。

　もし、この〝星紋封鍵〟を属領だけが使えるなら――属領の情報は、誰にも盗まれず、誰にも偽造されない。

　属領の意思は、初めて本当の意味で守られる。

　カタリナは、未来の可能性を思い描いた。

　外交交渉も、軍の作戦も、民の声も――すべてが安全に伝達できる。

　それは、属領が中央に対して、初めて対等に立てる力を持つということだ。

　だが同時に、彼女はその責任の重さも痛感していた。

　この魔術式が悪用されれば、逆に恐ろしい独裁や情報統制の道具にもなりうる。

　だからこそ、慎重に使わなければならない。この技術は、属領の未来を左右する〝鍵〟なのだ。

「すごい……」

　カタリナの心からの感嘆に、ラウノは満足げに微笑んだ。

「ええ、すごいでしょう？これで、勅書のような重要文書も、もう誰にも奪われません」

　カタリナは、ふと真剣な表情になり、声を潜めた。

「……この技術のことは、誰にも話さないでください。あなたの論文も、しばらくは封印してほしい」

　ラウノは、やや不満げに眉をひそめた。

「ちょうど論文を書き上げたところなのに……。

　カタリナ様は本当に人でなしですね。

　まあ、素材の提供と、次の研究テーマをくださるなら、考えてもいいですが」

　カタリナは、ほっとしたように微笑み、机の上の貝殻を手に取った。

「では、次は〝嘘発見器〟の開発をお願いします。

　素材は、私が責任を持って集めますから」

　ラウノは、まんざらでもない様子で頷いた。

「面白そうですね。〝真実の星紋（ヴェリタス・シジル）〟――そんな名前にしましょうか」

　カタリナは、ラウノの横顔を見つめながら、新しい時代の始まりを、静かに実感していた。