イカロスはソーラーエクリプスに想いを馳せて

第三十二章：イカリア島の海から

8月。夜の空は、まだ冷たい。

夏のはずなのに、突き刺さる寒さ。

あの高台に、白髪の少女がぽつんと立っていた。

リアは、スマホを見つめたまま、微笑んだ。

電源は入っていない。通知も、音も、振動も、何ひとつない。

でも。

胸が、空洞みたいに痛かった。

「……病院、逃げてきちゃいましたけど」

リアは、空に向かってつぶやく。

「でも、わかっちゃいました。──太陽が、消えたんだって」

瞳の奥に、わずかに涙が光る。

「先輩。私のこと、こんなに壊しておいて……どこに逃げちゃったんですか？」

かすれた笑いが、吐息に混ざる。

「……ねえ、先輩。リアちゃん、言いましたよね」

「来世も、来来世も……どれだけ先でも、追いかけ続けるって」

風が吹き、リアの白い髪がなびいた。

ポケットから、くしゃくしゃになった紙を取り出す。

それは──かつて月乃に送った偽の写真の原本だった。

「あれ、燃やす予定だったんですけど。

　残してました。バカですよね、私」

「でも、そうしなきゃ、私が“悪い子”になっちゃうから」

くしゃ、と紙を握りしめる。

「でも、いいんです。

もう、誰も私を見てないんですから」

リアは、ゆっくりと手を広げた。

冷たい風が、その手のひらを包む。

その背に、燃え尽きた羽根が見えた気がした。

「ねえ先輩。あなたがいない世界って、ほんとつまんないですよね」

「だから、迎えにいきますよ。太陽さん」

「……リアちゃんを、もう一回焼き尽くしてくれませんか？」

リアは、微笑んだまま、一歩を踏み出す。

翼などない。

ただ上を見上げて、ただ落ちるだけ。

その瞳に、燃え尽きたヒマワリが映っていた。

〜〜〜

──夜が明けた。

灰色の空が、ゆっくりと光を孕んでゆく。

だけどそれは、希望の光ではなかった。

ただ、終わった世界を照らすだけの、虚ろな朝日。

朝日は麓を明るく、いつものように照らし出す。

そこに広がっていたのは──

赤黒く染まった、ひとつの小さな湖だった。

まるで、誰かの心をそのまま染めたかのように。

まるで、何かが墜ちて、砕けて、混ざったかのように。

そして、その中心に。

一輪の、とても可憐で、何よりも純白な白百合が咲いていた。

水に沈まず、風に散らず。

なぜか、凛と──美しく咲き誇っていた。

その花は、もう何も語らない。

その花は、もう何も主張しない。

その砕けた花は、もう動かない。

ただ、そこにあるだけで。

それはまるで──

燃え尽きた翼の代わりに、この世に咲いた証のようだった。