イカロスはソーラーエクリプスに想いを馳せて

第四章：告白、歪んだ笑顔

新学期。

朝。カーテンの隙間から春の光が差し込む。目を覚ました俺は、ぼんやりと天井を見上げた。

机の上、小物トレーに置いてある黒い時計が目に入る。

月乃と一緒に選んだ、お揃いの時計。

交際記念に買ったその日を思い出すと、胸の奥がじんわり温かくなる。

月乃とは春休みの間も何度か会ってたし、関係も特に変わらず、いつもの日常が続いてた。

「……もう新学期か」

制服に袖を通し、顔を洗いに立ち上がる。

今日から新学期。月乃と同じクラスでいられたらと願う。

そんなささやかなざわめきを胸に、俺は部屋を出た。

「俺のクラスは、C組か」

「私もC組だったよ」

俺は引き続き月乃と同じクラスだった。

「また一年よろしくね、○○くん」

「……ああ、こちらこそ」

～～～

その日。

昇降口を出ようとしたところで、前から小柄な女子が駆け寄ってきた。

「先輩っ！」

急に呼び止められて、足を止めた。

「……ん？」

白いロングヘア、元気すぎるくらいの声。

「……誰？」

「えぇ〜、ひどいなぁ！　でもまあ……無理もないか。会うの、久しぶりですもんねっ」

にこにこと笑いながら、こちらを覗き込むその顔に、どこか既視感があった。

もしかして、この子は……

「……リア？」

「正解っ！　よかった〜、名前覚えててくれて」

リアは昔のような静かな雰囲気じゃなかった。

声も表情も明るくて、まるで別人みたいだった。

「すごいな、全然雰囲気違うじゃん」

そう言った後、リアはふいに口を尖らせて俺の顔を覗き込み、わざとらしく眉をひそめた。

「そうだ、手紙のやり取りのこと忘れてませんからね、私！」

「……あれは」

「先輩からの手紙、どんどん少なくなってったの、あれ寂しかったんですよ？最後なんて、全然返事くれなかったし！」

「あとあと、前に商店街で会った時も私のこと忘れてましたよね！しかもすぐどっか行っちゃいましたし！ぷんぷん！」

軽く頬を膨らませて怒ったふりをする。

けれど目の奥は、茶化してるようでほんの少し潤んで見えた。

「……ごめん。本当にごめん、忙しかったとか言い訳しない。どれも俺が悪い」

素直に頭を下げると、リアは一拍置いてふっと笑い、膨らませていた頬を元に戻した。

「えへへ、ちゃんと謝れる先輩、好きですよ」

なんてことない会話のようで、どこかひっかかる視線だった。

「えっと……それで、何か用だったり？」

「はいっ、放課後ちょっとだけ、音楽室に来てほしくて」

「音楽室？」

「ちゃんとお話したいことあるんです。待ってますねっ」

それだけ言い残して、リアはぴょこっと頭を下げてから去っていった。

～～～

放課後。音楽室に向かうかどうか迷ったけど、

あのテンションに押される形で、結局行くことにした。

音楽室のドアを開けると、鍵盤の前にリアが立っていた。

夕陽がカーテンの隙間から差し込んでいて、教室の中を赤く染めていた。

「来てくれて、うれしいです」

「まあ……約束だったし」

「先輩に、ちゃんと気持ち伝えておきたくて」

リアは手を前に組んだまま、まっすぐこちらを見ていた。

「ずっと……忘れられなかったんです、あの日から」

「……」

「また会えた時、ほんとに嬉しくて。だから……」

リアは一歩近づいた。

「好きです、先輩。私と付き合ってください」

ストレートな告白だった。

けど俺は、間髪入れずに答えた。

「……ごめん。俺、もう付き合ってる人いるから」

その瞬間、リアの顔から表情がすっと抜けた。

「あー、ですよねぇ」

……なんか告白を断られたにしては反応がおかしい。

でもその次の瞬間には、またニコッと笑った。

「んーと……じゃあ、これ見てくださいよ」

そう言ってリアがスマホを取り出す。

画面には、俺と月乃が校舎裏でキスしている写真。

……そして、窓の外から撮られたであろう、

人には見せられない『キス以上のことをしている写真』。

明らかに──隠し撮りだった。

「……え、なっ……」

「ずっと見てましたから、ね」

笑顔のまま、声のトーンも落とさずにそう言った。

「これ、学校に出したら……ちょっとマズいんじゃないですか？」

「……脅してるのか？」

「いえいえ、提案です」

リアは指でスマホを回しながら、軽く首をかしげる。

「でもでも、私がその気になれば、これチクってもいいんですよ？ 進路とか、大丈夫ですか？」

「やめろ……」

「んー……ならネットにあげちゃおっかな？　あ、もちろんそんな酷いことしませんよ」

「……うっかり手が滑っちゃうかもしれませんが、ふふ」

目の奥に、冷たい何かがあった。

「あ、それか……月乃先輩のこと、キズモノにしちゃいましょうかねえ」

「ざしゅっ！って……えへへ」

俺は息を呑んだ。

冗談にしては、笑えなかった。

リアは一歩だけ近づいた。

距離が近すぎる。息遣いすら感じる距離で、低く囁いた。

「選べますよ、先輩。誰かを守りたいなら、覚悟くらい見せてください」

リアは笑ったまま、スマホをポケットにしまった。

俺が何も言えずにいると、手を合わせるようにして一歩引いた。

「私と付き合ってください、先輩」

「……は？」

「月乃先輩とは、そのままでいいですよ？　別に別れなくていいです」

俺は思わず言葉を失った。

「……何言ってんだお前。そんなの──」

「そんなの、おかしい？」

リアの声に、棘はなかった。

ただの確認みたいなトーンだった。

「でも、大丈夫です」

彼女は微笑みながら続けた。

「先輩、きっと気づきます。

私の魅力にちゃんと気付いたら、もう他の女の子なんて目に入らなくなっちゃいますもん」

その言い方に、寒気がした。

自信満々で言っているのに、どこか計算された響きがあった。

しかも“月乃”のことを“他の女の子”と雑に括るあたり、明らかに見下している。

「お前、何考えて……ふざけるのはやめろ……っ」

「ひどいなあ、真剣ですよ？　ちゃんと告白しましたし。

チクるとか、キズモノにするとか、別に本気でやるつもりないです。……今は」

リアは、顔を俺のすぐ前まで近づけてきた。

至近距離で目が合った。笑ってるけど、目は笑っていなかった。

「……一回くらい、ちょっとだけ試してみません？　先輩にしか見せない顔とか、思い出とか――たぶん、“月乃先輩”じゃ絶対できないこと、いっぱい教えてあげますよ」

「それに、先輩が“私との経験”を月乃先輩に活かしても、全然いいんですよ？」

リアはいたずらっぽくウインクして、指先でスマホをくるくる回した。

「チャンスですよ、先輩。私を選べば、全部うまくいきます」

言い切ったその声は、まるで既に結果を知ってるみたいな、確信に満ちていた。

俺は、ただ立ち尽くすしかなかった。

この時、何を答えるのが“正解”だったのか、いまだに分からない。