魔女見習いの女子高生、十勝のゲストハウスでスローライフしながら修行に励みます

第47話 占いの館と秘密

　10月、最後の日曜日。

　秋晴れの空の下、私たちの高校は、年に一度の熱気に包まれていた。――文化祭だ。

　校門には、生徒たちが手作りした色とりどりのアーチが飾られ、校舎の中からは模擬店の呼び込みの声や、バンド演奏の音が、ごちゃ混ぜになって響いてくる。

　そして午前10時。

　文化祭の幕開けを告げる、恒例の「仮装パレード」が始まった。

「いくよ、あかり！」

「う、うん！」

　みのりちゃんに手を引かれ、私もクラスの列に加わる。

　一年三組のテーマは『魔女と魔法使い』。

　男子は黒いローブの魔法使い、女子はそれぞれにアレンジを加えたカラフルな魔女姿だ。

　みのりちゃんは、オレンジと黒のポップな魔女。

　元気いっぱいの彼女に、よく似合っている。

　そして私は――。

「わー！ 魔女さーん！」

「本物みたい！ かっこいー！」

　沿道の子どもたちが目を輝かせて、私に手を振ってくれる。

　それもそのはず。私の格好は、クラスの中でも少し違っていた。

　着ているのは、雪村家に代々伝わる本物の魔女の正装。

　深い紫色のベルベットのローブに、先のとがった黒い帽子。

　来たるべき魔女修行の修了試験のために、東京のお母さんが持たせてくれたものだ。

「あかり、すごい人気じゃん！」

　みのりちゃんが隣で楽しそうに笑う。

　私も少し照れくさいけど、嬉しくて、子どもたちにそっと手を振り返した。

　パレードの列は、白樺通りから緑園通りへ。

　数百メートルの道のりを、各クラスが趣向を凝らした仮装で、ゆっくりと練り歩く。

　その時だった。

　私たちの列に、横からぬるりと、異様な物体が割り込んできた。

　青と赤のぐにゃぐにゃした体に、たくさんの目玉。

　雑なダンボール工作で作られた、あの――大阪万博のキャラクター。

「……ミャクミャク様？」

「なんでここに……？」

　私とみのりちゃんが戸惑っていると、その中から、くぐもった声が聞こえた。

「おーい、畑中！ 雪村さん！」

　聞き覚えのある、爽やかな声。

「……え、もしかして、篠宮先輩！？」

「おう、俺だよ俺」

「な、何やってるんですか、そんな格好で！」

「うちのクラス、テーマが『大阪』なんだよ。たこ焼き屋やるから、その宣伝」

　そういうことだったのか。

　でも、それにしてもクオリティが、あまりにもひどい。

「二人とも、よく似合ってんじゃん。畑中は元気な魔女って感じだな。雪村さんなんかは……あれ、本物の魔女みたいだな」

　ミャクミャク様の、たくさんの目玉の一つが、私の方をじっと見つめている気がした。

　――本物です、なんて言えるはずもなく。

　私は「あ、はは……」と曖昧に笑うしかなかった。

「じゃ、俺そろそろ戻るわ。後でそっちのカフェ、顔出すよ」

「 はいっ、待ってます！」

　みのりちゃんの声が、ぱあっと明るくなる。

　篠宮先輩は手を振ると、自分のクラスの列へ戻っていった。

　――その時だった。

　ズデーン！

　先輩は何もないところで盛大にすっ転び、ミャクミャク様のダンボール製の頭が、ぽーんと吹っ飛んだ。

「「「ぎゃあああああああっ！！！」」」

　沿道の子どもたちから、夢も希望もない悲鳴が上がる。

「あ、やべっ……！」

　先輩は慌てて頭を拾うと、逃げるように去っていった。

　私とみのりちゃんは、顔を見合わせ、笑いをこらえるのに必死だった。

　＊＊＊

　パレードが終わり、いよいよ模擬店の開店だ。

　一年三組の「魔女カフェ」は、教室を黒い布で覆い、薄暗い照明の中にジャック・オー・ランタンを飾った本格的な内装で、開店と同時に長蛇の列ができていた。

　そして教室の一番奥。

　ダンボールとカーテンで仕切られた一角に、私の仕事場がある。

『本格水晶・タロット占い　魔女の館』

　看板は、私の手書き。

　紫のローブととんがり帽子をつけたまま、小さなテーブルを挟んでお客さんと向き合っていた。

　机の上には、静先生からお借りした水晶玉とタロットカード。

「――それで、彼の気持ちが知りたい、と」

「はいっ……！」

　目の前に座るのは三年生の女子の先輩。

　私は静先生に教わった通り、水晶玉に意識を集中させた。

「……先輩は、彼に手作りのマフラーを編んでいますね。でも、渡せずにいる」

「え、なんで、それを……！」

　先輩が驚きの声を上げる。

「彼の心の中にも、あなたと同じためらいが見えます。でも、それは嫌いだからじゃない。むしろ逆。先輩のことを意識しすぎて、どう接していいかわからないようです」

　次に、タロットカードを一枚引いてもらう。

　出たのは『節制』の正位置。

「……今は焦らず、友達としてさりげない会話を重ねるのが一番良いみたいですよ。そうすれば、自然と二人の距離は縮まっていくはずです」

「……わかった！ ありがとう！」

　先輩はぱっと顔を輝かせ、深々と頭を下げて帰っていった。

　そんな調子で、私の「占いの館」は口コミで広がり、気がつけば恋愛相談を抱えた女子生徒の長蛇の列ができていた。

　片思い、すれ違い、禁断の恋……。

　私は、ひたすら水晶を覗き込み、カードをめくり続けた。

「……お疲れ、あかり」

　ようやく列が途切れ、ぐったりと出てくると、みのりちゃんがコーラのカップを差し出してくれた。

「ありがとう……」

　私はコーラを一気に飲み干した。炭酸が、疲れた体に染み渡る。

「……もうダメ……。学校中の恋愛事情、知っちゃった……。しばらく恋バナは聞きたくない……」

「あはは、お疲れ様」

　みのりちゃんが笑った、その時だった。

「よっす」

　カフェの入り口から、ひょっこりと篠宮先輩が顔を覗かせた。

「あ、先輩！ いらっしゃいませ！」

　みのりちゃんの声が、一気に華やぐ。

　篠宮先輩はまっすぐ私たちのもとへ来て、看板を興味深そうに見上げた。

「へえ、面白そうなことやってんじゃん。なあ雪村さん、俺も占ってもらっていいか？」

「えっ、先輩がですか？」

「おう。ちょっと見てほしいことがあんだよ」

　私はみのりちゃんに「ちょっと行ってくるね」と目配せして、先輩を館の中へ招き入れた。

　カーテンを閉め、二人きり。

　少し緊張しながら、向かい合って座る。

「それで、何を占いましょうか？」

「うん。実はさ、ある人の連絡先が知りたいんだけど」

「連絡先、ですか……」

「ああ。占いでわかったりしねえかな？」

　先輩は、いたずらっぽく笑った。

　私は困って首を横に振る。

「すみません、先輩。個人情報を占いで見ることはできません……」

「だよな！ そりゃそうだよな！」

　先輩はあっけらかんと笑った。

「わりぃわりぃ、変なこと言って」

　そして、先輩は、すっと、自分のスマートフォンを取り出した。

　そして、LINEのQRコードを表示させた画面を私の前に差し出した。

「――じゃあ、直接聞くわ」

　先輩は、まっすぐな目で私を見つめてきた。

「雪村さんの連絡先、教えて」

　その、あまりにもストレートな言葉。

　私の頭は完全にフリーズしてしまった。

　え？

　私？

　私なの？

　みのりちゃんじゃ、なくて？

「雪村さんのこと、もっと知りたいんだ。この間の、おまじないの話とかも、ゆっくり聞きたいし。……ダメかな？」

　その、真剣な眼差しに、私は、どうしてか、「嫌だ」とは、言えなかった。

　断る理由も、見つからなかった。

「あ、い、いえ……大丈夫です……」

　私は、慌てて、ローブのポケットから自分のスマホを取り出した。そして、震える指でカメラを起動させ、先輩のQRコードを読み込んだ。

　ピロン、と、間の抜けた音が、狭い館の中に響き渡る。

『篠宮 湊さんが、友だちに追加されました』

　その無機質な文字が、私の胸に、ずしり、と重くのしかかった。

「……よかった。サンキュな」

　篠宮先輩は、ほっとしたように、微笑んだ。

「じゃ、また、連絡するわ」

　そう言うと、先輩は私の返事も待たずに、館を出て行ってしまった。

　残されたのは、私と私のスマホと、そこに新しく追加された一つの名前。

　どうしよう。

　どうしよう、これ。

　私がパニックになっていると、カーテンがさっと開けられた。

「あかり、終わった？ 先輩、何を占ったの？」

　みのりちゃんが興味津々の顔で入ってくる。

　私は慌てて、スマホの画面を消し、ローブのポケットに、押し込んだ。

「あ、え、ええと……」

「なになに？ 教えてよ」

「ご、ごめん、みのりちゃん。占いの内容って、個人情報だから」

「……そっか。そうだよね。ごめん」

　みのりちゃんは、そう言っていつものように笑う。

　その顔を見ていると、胸がちくりと痛む。

　みのりちゃんは、何も言わなかった。

　何も、聞かなかった。

　ただ、いつも通り明るく笑っている。

　でも、その笑顔の奥に、少しだけ翳りが見えたのを、私は見逃すことができなかった。

　私は、ローブのポケットに隠したスマホを、ぎゅっと握りしめた。

　この新しく繋がってしまった「関係」を、どうするべきか。

　みのりちゃんに話すべきか。

　それとも――私の心の中にしまっておくべきか。

　文化祭の賑やかな喧騒が、まるで遠い世界の音のように聞こえていた。