魔女見習いの女子高生、十勝のゲストハウスでスローライフしながら修行に励みます

秋の章

第40話 週末の魔法、平日の英語①

「――あかりさん、この補助線を引いた根拠は？」

　静さんの、静かだが有無を言わせぬ声が、森の小屋に響く。

　目の前には、私が描いた魔法陣の設計図。

　期末考査が終わってからというもの、私の魔法修行はより実践的で、そしてより理論的な領域へと足を踏み入れていた。

「え、ええと……それは、こっちの方が安定するかなって……」

「安定、なるほど。ではこの術式だと、マナの流れはどうなりますか？」

「あ、えっと……ここから、こういって……あ、円と交差するところで止まっちゃいます」

「そうですね。では、流れを止めないためには？」

「えっと……こんな感じ……かな」

「確かにマナの流れは良くなりました。でも、何に基づいて引きましたか？」

「えっと、それは……か、感覚？」

「あかりさん。魔術は科学です。そこに曖昧な感覚が入り込む余地はありません。すべての術式には、明確な意図と論理がなければなりません。さもないと術式の破綻につながりかねないから。――さ、もう一度、最初から魔法陣を書いて」

「は、はい……！」

　静さんは決して怒らないし、答えを押し付けようともしない。

　その代わり、ソクラテスも裸足で逃げ出すような理詰めの“詰め”。

　私の頭は、すでにオーバーヒート寸前だった。

「もう一度、基礎理論から、その魔導書をよく読み直してみなさい」

　静さんは、そう言うと、ふう、と小さく息を吐き、気分転換のためか、ハーブティーを淹れるために席を立った。

　残された私は、プレッシャーで汗ばむ手で、目の前に置かれた静さんの魔導書に手を伸ばした。

　それは、何世代にもわたって受け継がれてきたであろう、分厚く、そして貴重な一冊だ。

　その時だった。緊張で指先が滑り、魔導書が、ごとり、と音を立てて床に落ちてしまった。

「あっ！」

　私は、慌ててそれを拾おうと、床にかがみ込んだ。しかし、焦るあまり、開いたページの端を、指で強く、掴んでしまったのだ。

　ビリリッ、と、乾いた、嫌な音がした。

　私の手の中には、魔導書の、破れたページの切れ端が、無残にも残されていた。

　血の気が、さっと引いていく。

　破れたのは、よりにもよって、複雑な術式が描かれた、一番重要なページだった。

「集中力が切れた時は、ペパーミントがいいわ」

　静さんが、ティーカップを二つ持って、戻ってきた。

　どうしよう、どうしよう！

　私は、パニックに陥りながらも、咄嗟に、破れたページの切れ端を、元のページにそっと挟み込み、何事もなかったかのように、魔導書を閉じた。

　心臓が、ありえないくらい速く脈打っている。

　そんな私の内心の動揺など露知らず、静さんは、ふと、真剣な顔になって、私に向き直った。

「あかりさん。実は、私、明日から仕事を始めることにしました」

「え、お仕事、ですか？」

「ええ。だからこれまでのように指導することはできなくなります」

「え、それじゃあ修業は……」

　思わず声を上げた。

「安心してちょうだい。その点については考えがあるから」

　しかし、その言葉は、今の私には、全く耳に入って来なかった。

　＊＊＊

　翌日、学校の昼休み。

　私は教室で、みのりちゃんに昨日のことを話していた。

「へえ、静さん仕事始めるんだ。でもさ、そもそも魔女って普段どうやって生計立ててるの？」

　みのりちゃんはメロンパンをかじりながら、素朴な疑問を口にした。

「うーん……オーソドックスなのだと、占い師とかアロマテラピストとして個人サロンを開いたり、かな。変わったところだと、探偵みたいなことをしてる人もいるって聞いたことあるよ。とにかく独立開業してる人が多いみたい」

「へえ、いろいろあるんだね。静さんは？」

「静さんはすごく優秀だから、魔女の職業団体『日魔協』っていうところから、十勝の魔法植物の研究を委託されてるんだって。でも、それだけだと収入はなかなか厳しいらしいよ」

「うわ、魔女も大変なんだねえ……」

　みのりちゃんは、どこか同情するような目でうんうんと頷いた。

　そして、私の顔色が悪いのに気づいたのか、心配そうに尋ねた。

「ていうか、あかり、今日元気なくない？ なんかあったの？」

　私は、観念して、昨日の失敗を、小声で白状した。

「……えーっ！ マジで！？ あの、静さんの魔導書を！？ あんた、バカなの！？」

「ご、ごめん……」

「正直に、謝った方が良いんじゃない？ 隠してても、どうせバレるって」

　みのりちゃんの、あまりにも正論な助言が、胸に突き刺さる。

　実は昨夜、静さんから「復習のために」と、例の魔導書を借りてきていた。そして、自室で、こっそりと山田さんの時に使った修復の魔法を試みたのだ。

　しかし、私は修復魔法をまだ安定して発動させることができず、貴重な古文書の破れた接着面は、かえって歪に、ミミズ腫れのようにくっついてしまい、さらに無残な状態になってしまったのだった。