最悪世界の復讐者 〜剣と魔法の異世界に転生した学園劣等生は、恋人を殺されて転移と初級魔道だけを極めた最強クラスの復讐者と化す〜

6節8話 ＶＳインフィルトレーター

「え……？　リィ……ナ……？」

　不覚――――。

　思わず解放への詠唱をやめてしまう。

　〈インフィルトレーター〉が、メーア先生からリィナ・レミーナに〝変身〟したのだ。

　頭ではわかっていた。やつは彼女も捕食したのだ。メーア先生に変身できるのなら、リィナにも変身ができるという可能性を、しっかり認識していたつもりである。あのときリィナは確かに死んだ。だから今目の前で変身能力を持った〈インフィルトレーター〉がいくら見た目を真似ようとも、それは本人ではないことくらいわかっていた。

　なのに。

　なのに、

　ヴァルカは一瞬だけ、

　躊躇ってしまった。

「……！」

　気付けば〈インフィルトレーター〉の触手が一本、やつを掴もうと伸ばした銀色の左腕に螺旋状に絡みついていた。

（しまっ……！）

　致命的な不覚。

　今の一瞬の思考停止が、回避の〈シフト〉の発動もワンテンポ遅らせてしまったのだ。

　ガシャン――――！

　締め付ける触手が、圧力だけで〈スペムノンハベット〉を握り潰した。

「くっ……！」

「その腕、何か秘策を詰め込んでたみたいだね」

　〈インフィルトレーター〉は、リィナの声と顔と体で〝リィナ〟を再現する。

「あいつの声で喋るな……!!」

　頭に血が上る。感情が思考より前に立とうと挟まってくる。

「ヴァルカ!!」

　しかしそこで、背後から飛んできたドリス博士のこちらを案ずる声。それによって、はっと我に返る機会を得たヴァルカは、ようやく落ち着いた思考で、

「〈シフト〉」

　と、丁寧に唱えた。その身は〈インフィルトレーター〉から距離を空けて、追撃せんと追ってくる触手群をかわしながら、連続転移でドリス博士達のいる後方に戻る。

　それを確認して、すかさずヴァルカのフォローにアルフォンスが飛び出した。

「兄貴を返してもらうぞ!!　あんな壁に埋め込みやがって!!」

「もう、そんな怖い顔しないでよ～！」

　まるで旧知の仲と他愛ないやり取りでもするかのような態度で、〈インフィルトレーター〉は十本の触手の殺意を、今度は素早く飛び込んでくる剣士に差し向けた。

　一方でヴァルカは、地面に両膝と右手を突いている。

「くっ……すまない」

　ドリス博士とエステルのもとへ戻ったヴァルカは、自己嫌悪に苛まれていた。

「冷静を欠いて向かっていった挙げ句、ここぞというところで躊躇ってしまった……！　何より……」

　破壊され、失ってしまった切り札の銀腕に、悔しそうに目を向ける。

「ヴァルカさん……」

　エステルは何とも返せなかった。何かを言おうとしても気遣ってか、言葉が出てこない。

「お主があれだけ感情的になるとはの……」

　ヴァルカはあまり他人に詳しく過去を話さない。ドリス博士には魔獣への憎しみを伝えてはいたが、その詳細まで語ったことはなかった。彼女も気遣ってか何も聞かなかった。

「……今変身している金髪の女は、私の恋人……だった人だ」

「じゃが、あれは……」

「わかってる。頭ではわかってるんだ……。でも心が……心が、躊躇ってしまう。傷つけたくないと、身体が逆らってしまう」

　エステルが自分をこのパーティーに誘ったのは、〝意志の力〟だと言っていた。しかし実際に仇を目の前にしたらこの体たらく。なんと情けないことだろうか。

「ヴァルカ……」

　ドリス博士もこれ以上は責めなかった。それどころか哀れむように、目を伏せる。

　一方その頃、アルフォンスはドリス博士から受けた強化魔道の効果も相まって、〈インフィルトレーター〉のすべての攻撃に見事に反応しながら、徐々にその距離を詰めていた。身を傾け、跳び、しゃがみ、スライディング。避けきれないものは剣で薙ぎ払い、敵のもとへと接近して行く。

「兄貴を……！　捕まった人達を解放しろ！」

「解放……？　ここから出すと死ぬけど、いいの？」

「なに……！」

「ここにいる人達、下半身と両腕前腕部を切り落として、ダンジョンと〝繋げて〟いるの。繋がることで生きてるんだから、引き剥がせば当然死ぬでしょ。まあ、そもそもすでに、脳の機能は止めたから――死んでるも同然だけどね」

　家族生存の希望を断ち切られたアルフォンスの絶望は、すぐさま怒りと憎しみと殺意へと変換された。

「てめぇだけは許さねえ!!　みんなをよくも!!」

　躱した触手はすぐにも軌道を変え、薙ぎ払わった触手も即座に再生して、獲物を再度追いかける。しかしアルフォンスの反応速度には追いつけない。

「ねぇ、貴方もあの壁に加わってみない？　痩せ細ってるけど、みんな見た目はずっと同じでしょ！　この子とひとつになれば、死ぬまで若い姿を維持してあげる！」

「誰がっ……！」

　アルフォンスはついに懐に飛び込んだ。そして腰を低くして下段の構えで剣を構える。

「……！」

　〈インフィルトレーター〉の反応が追いついた頃には、すでに刃をその肉体にめり込ませ始めていた。その速度は〈ポーン〉のウインドカッターを遥かに超える。それを躱すには、鈍足な肉体は追いつかないだろう。

　とっさに肉体の硬化を試みるも――――。

「うぉおおおおりゃぁああああああああ――――――――!!」

　中途半端に硬化してゼリー状の質感となったリィナの形の塊を、アルフォンスの剣が腰付近で横一閃に斬り裂く。

　それをしかと視界に認めた彼は、

「よし……！」

　と手応えを確信して、口角を上げる。

　――が、なぜか〝似たような顔〟を、〈インフィルトレーター〉もしていた。