神社の絵馬を誤字ったら、氷姫と結ばれた――俺、両想いの幼なじみがいるんだけど。

序章 絵馬の呪い

第1話 決意

玄関の扉を開け、わざと大きな声で「行ってきます」と言う。

――この声が、彼女に届くように。

軒先で聞こえた足音は、玄関前の道路でぽつりと止む。

視線の先には彼女がいた。

こちらを向いたその瞬間、視線が重なる。

端整な顔立ちに、透き通った琥珀色の瞳。

茶髪をたなびかせるその姿は、絵画にでもすれば一儲けできそうだ。

彼女は笑顔を浮かべて、俺に向かって大きく手を振る。

「おはよー、桂くん！」

「おはよう、千夏」

一色（いっしき ） 千夏（ちなつ）。

俺、間（はざま） 桂馬（けいま）の幼馴染だ。

千夏との出会いは幼稚園まで遡る。

当時、園庭の陰に隠れていた千夏の手を引いたのが最初だった。

それからは、家が近所ということもあり、よく一緒に遊ぶようになった。

小学校は同じ。

でも、中学校は学区の関係で離れ離れになった。

仲が悪くなったわけじゃない。

ただ、距離ができたことで、胸の奥にぽっかりと穴が開いた。

高校の入学式で、再会した。

見慣れたはずの顔なのに、一瞬誰だか分からなかった。

伸びた髪を耳にかけ、ブレザーの袖を直す仕草。

――全部が、俺の記憶より大人びて見えた。

少し遠くへ行ってしまった気がしたのに、同時に――

胸の中の空白が、すっと埋まった気がした。

それ以来、俺にとって千夏は“ただの幼馴染”ではなく、特別な存在になった。

俺は、千夏の横に並び最寄り駅へと一緒に歩みを進める。

千夏はにやりと口に手を当てて笑った。

「ねぇ、また待ち伏せしてた？」

「そんなわけないだろ。家が近所、学校が同じなら必然的に会う回数も増えるだろ」

――そんなわけはある。

この出会いの裏には、俺の涙ぐましい努力があるんだ。

登校時間を一分単位で変えて、千夏と出会えるタイミングを検証した。

そして導き出した答え――七時四十五分に家を出ると、彼女に会える。

そんなことしなくても、連絡を取って一緒に登校すればいいじゃないかって？

それができないんだ。

できなくなってしまった……。

千夏と再会して以来、特別な理由がないと誘えなくなってしまった。

もし思いがばれて、振られたら、この関係は崩れてしまう。

それが怖いんだ。

「まぁ、こんなに可愛い子がいたら無理もないか。恥ずかしがらなくてもいいんだよ？」

千夏はそう言うと、満足そうな笑みを浮かべた。

「あー、サイコウダー。俺はなんてシアワセナンダー」

『ああそうだよ』なんて素直に言えるわけがないので、カタカナ発音で会話を流す。

待ち伏せの話題から、ふとした疑問が浮かんだ。

「前から思っていたけど、なんで俺の家の前通るんだ？」

「どういうこと？」

「ほら。千夏の家からなら、別のルートのほうが駅に近いだろ」

千夏の家から駅までの最短ルート上に俺の家はない、むしろ通りを二本ほど戻っている。

千夏はなぜか、視線を明後日の方向に向ける。

「いっ、いいじゃん別に。最近運動不足だから歩こうと思っていただけだし！」

なるほどね……。

さすがに鈍感な俺でも理由がわかった。

「ああ、なるほど。なんだか二の腕周りが太って……」

その瞬間、臀部に強い衝撃が走る。

到底女子とは思えない蹴りに情けない声が漏れた。

「いって！」

「本当、佳君って、無神経だよね」

目を細めて、俺をにらむ。

まずい、さすがに無神経が過ぎた。

「すみません……」

「仕方ない。許してあげよう」

数秒して、緊張がほどけたのか、お互いに笑い合った。

他愛もない話を続ける。

ああ、俺にとってこの時間が一日の癒しだ。

そう感慨にふけっていると、千夏が顔を覗き込み、首を傾げた。

「クマすごいよ？昨日、夜更かしでもしたの？」

その言葉で、幸せ空間から一瞬で現実にもどされる。

「ああ、ちょっと寝不足で……」

思い出したくなかったのに。

できれば、このまま何もなかったことにして、この時間を楽しみたい。

でも今日は、これを聞くために千夏と会ったのだ。

先延ばしにする方が辛い。

恐る恐る口にした。

「昨日、藤枝と一緒にいたよな？何してたんだ？」

昨日、見てしまった。校舎の裏で、二人が話しているところを。

「私、告白されたんだ。藤枝君に」

千夏は、視線を下に落として答える。

思考よりも先に鼓動が早くなり、息が浅くなる。

息苦しさの中で、声を振り絞った。

「で、なんて答えたんだ？」

千夏は立ち止まり、数秒してから俺を見る。

「断ったよ。ごめんなさいって……」

よかった……

本当に良かった……

千夏が一瞬間を置くものだから、告白に受けたのかと思った。

だが、束の間の安息も次の言葉で打ち砕かれた。

「藤枝君には気になる人がいるって、答えたよ」

「そっ、そうか……」

その言葉の続きを聞こうとするも、喉が詰まって声にならない。

千夏に好きな人がいるなんて、初めて聞いた。

その人は誰なのだろう。

千夏はクラスの人気者だ。

そんな千夏の意中の相手が、俺だなんて思えなかった。

俺はただ、千夏の人生で一番早く登場した異性ってだけだ。

意中の相手を聞き出そうとしても、言葉がでない。

数秒の静寂を破ったのは、俺の声ではなくスマホの通知だった。

千夏はポケットからスマホを取り出し、目を丸くする。

「やば！電車、間に合わなくなっちゃうよ！」

そう言うと、駅に向かって走り出した。

「早く、早く！」

俺もその後を追う。

千夏との日々は、いつまで続くのだろうか。

このまま終わってしまうのだろうか。

いや、何をうじうじしてるんだよ俺。

千夏の好きな人が俺じゃなかったら、誰かに取られてしまうんだぞ。

だったら、阻止するしかないだろう。

決めた。

――俺は、明日千夏に告白する。

そう決心した。

なぜだろう。

神様なんて信じていないのに、この時ばかりは信じたくなってしまった。

そう、これがおかしな物語の始まりだった。