死人賢者カガミ ─死を越えて蘇る者─

第9話 封鎖区の影

　夜の街は、息を潜めていた。

　昼間のざわめきも、車のエンジン音も消えた。

　風だけが灰を運び、街灯の光を曇らせている。

　封鎖区の北端――医療班のテントが立ち並ぶ区域の外れで、加賀美は街の様子を観察していた。

　遠くの非常灯が、灰の靄を照らしてぼやけて見える。

　その中心には、見覚えのある女の姿があった。

　白衣に防護服を重ね、ヘルメットをかぶって指示を飛ばしている。

「……白石ユリ、か。」

　彼女の声は、夜のざわめきを裂くように通る。

　「酸素！　まだボンベ残ってる？　感染者は触らないで、まずバリアを張って！」

　的確な指示。迷いがない。

　加賀美は思わず感心していた。

　だが、その光景のすぐ向こう――灰色の靄がうねっていた。

　まるで生き物のように動き、形を変えている。

　人の形を模して、這い出してくる。

「……やっぱり出たか。暴走体。」

　発生源は、封鎖区の中心だ。

　灰が濃縮され、核を作っている。

　通常の自然発生ではありえない――何者かが“灰”を動かしている。

　加賀美はため息をつき、手袋をはめ直した。

　（派手な魔法は使えない。人前だ。……バフと体術だけで行く。）

---

　医療班の若い看護師が、灰の動きに気づいた。

　「先生！　なにか……動いてます！」

　ユリが振り返る。

　靄が、人の形を保ったままゆっくりと立ち上がった。

　その姿を見た瞬間、ユリの顔色が変わる。

　「全員、後退！　酸素遮断、ブロワー最大出力！」

　彼女の指示が飛び、風が巻き起こる。

しかし灰は止まらない。風に乗って、医療テントに近づいてくる。

　加賀美はバリケードの影から飛び出した。

　靴音ひとつ立てず、一直線に駆ける。

「――《身体強化・短》」

　呟きと同時に、体が軽くなる。

　人間にはただの息の音にしか聞こえない詠唱。

　血流が速くなり、筋肉の反応が鋭くなる。

　灰の腕が伸びる。

　俺は地を滑るように潜り込み、肘を打ち上げる。

　鈍い衝撃。

　灰が崩れ、粒子が舞った。

　手応えは肉ではなく、詰まった砂のようだ。

「硬いな……」

　崩した灰はすぐに再生する。

　体の中心に黒い塊――“核”が見える。

　そこが奴の心臓だ。

　灰の腕が再び振り下ろされる。

　俺は間合いを詰め、足を軸にして体をひねる。

　「っ――」

　拳が核の外側に触れ、重い感触が伝わる。

　核が一瞬揺らいだ。

「《圧点》。」

　低く呟き、指先で一点を突く。

　光も音も出ない。だが、内部の灰が沈黙した。

核が鈍く鳴り、崩れる。

　体が砕け、地面に広がる。

　だが終わらない。

　砕けた灰が、再び寄り集まる。

　核が分裂して再構成を始めていた。

　（Lv3……自律型か。面倒なタイプだ。）

---

　医療班のブロワーがうなり、灰を押し戻す。

　ユリが手際よく遮断シートを張る。

　その間にも、灰の欠片がテントへ這い寄っていく。

「おい……そっちに行くな！」

　俺は思わず声を上げ、再び走り出す。

　路上の廃材を掴み取る。

　鉄パイプ一本。

　見た目はただのゴミだが、手に馴染む重さがある。

　灰がテントに触れる瞬間、横から叩きつけた。

　金属音と共に、灰が砕け散る。

　振り返ったユリの目に、一瞬だけ俺の姿が映った。

　「……誰！？」

　その声に、近くの隊員が反応する。

　「先生、あの人――」

　ユリは即座に切り替えた。

　「今は患者が先！　あの人は後で確認します。記録係、今の映像と時間を押さえて！」

　「了解！」

　そう言い切ると、彼女はすぐ負傷者へ向き直った。指示の声が途切れない。混乱を広げないための選択だと、背中が語っていた。

　灰の核が、再び動く。

　黒い脈が地面を走り、俺の足元に到達した。

　（やべぇな……感染媒介型だ。）

　すぐに膝を上げ、灰を蹴り飛ばす。

　霧のように散った。

　呼吸を止め、喉を覆う。

　灰を吸えば、死人でも反応が出る。

　手首の護符が熱を持ち始めた。

　呪いが共鳴している。

　この灰――ただの自然発生じゃない。

　強制的に“灰化”させられた魂の残滓だ。

---

　核が再び動き、俺を包もうとした。

　テントの灯りが暗くなる。

　灰が覆いかぶさる――瞬間、俺は低く息を吐いた。

「《瞬歩》。」

　一歩。

　距離が一瞬で消えた。

　灰の渦の裏側へ抜け出し、鉄パイプの先で中心を突く。

　鈍い感触。

　核が砕ける。

　周囲の灰が爆ぜるように舞い、風が逆巻いた。

　静寂。

　残ったのは、灰の山と小さな黒い欠片。

　それを拾い上げ、瓶に封じる。

【感染核の灰（Lv3）を入手】

危険度：高　用途：呪詛分析・媒介封印（要設備）

　アイテムボックスへ収める。

　封印率が、またわずかに上がった。

【封印解除率：31％ → 33％】

副次効果：身体強化（微）／理性干渉域 拡大

　咳がこみ上げる。

　灰の臭いが喉に張りついて、息が熱くなる。

　護符が焼け落ち、皮膚に黒い痕が浮かぶ。

　（……少し吸い込んだ。処置が要るな。）

　アイテムボックスから小瓶を取り出し、喉に流し込む。

　解呪液が冷たく喉を通る。

　体の内側で、何かが軋む。

　呪いの反応が弱まるのを感じた。

　静かに息を吐く。

　「……戦うほど、俺はまだ“生きたい”と思ってるのかもな。」

---

　医療テントでは、ユリがまだ現場を指揮していた。

　患者の手を取り、声をかけ、誰も見捨てない。

　その背中を見ながら、加賀美は思う。

（あの女医……やっぱり、ただの医者じゃねぇな。）

　灰に触れても、恐れない。

　普通の人間なら一歩引く場面で、前に出る。

　その瞳には、迷いがなかった。

　だが、彼女が見ているのはまだ表面だけだ。

　この灰の奥にある“呪い”を知ったら――どう思うだろうか。

---

　封鎖区の奥から、再び風が吹いた。

　灰が舞い上がり、夜空を曇らせる。

　その風の中で、ユリが声を張り上げている。

　「圧迫止血！　搬送ルート確保！　……その人、呼吸浅い！」

　「記録係、さっきの人影は別経路で確認して。背丈百七十前後、マスク着用、鉄パイプ所持。危険性は不明、接触は保留。」

　「了解！」

　生者の声だ。

　命を繋ごうとする声。

　死人の俺には、届かない場所の響き。

　だが、悪くない。

　「……俺は影でいい。」

　灰の中を歩きながら、加賀美はひとりごちる。

　助けることに理由はいらない。

　救えなかった命の数を、少しでも減らせるなら――

　それでいい。

　街の灯りが遠ざかる。

　封鎖区の外れ、人気のない道。

　加賀美は一度だけ振り返った。

　医療テントの白い光の中に、ユリの背中が小さく見えた。

　その姿を確かめ、踵を返す。

---

　夜風が、灰をさらっていく。

　加賀美は静かにステータスを開いた。

【状態：死人（デッド・マギア）】

封印解除率：33％

副次効果：理性干渉域拡大／灰耐性（微）

警告：灰吸入による呪詛反応（軽）／経過観察

備考：共鳴対象（白石ユリ）感知域内に接触　心拍様反応（弱）

　空を見上げる。星は見えない。

　灰が降る空の下で、死人の賢者は静かに息をついた。

---