死人賢者カガミ ─死を越えて蘇る者─

第8話「封鎖の夜」

　日が沈むと、街の空気が変わった。

　昼間のざわめきが嘘のように消え、代わりに重い静寂が満ちる。

　気温は下がっていないのに、肌寒さだけが増している。

　空気そのものが淀み始めていた。

「……瘴気の濃度、昨日の三倍か。」

　加賀美は、団地の屋上から街を見下ろした。

　霧のようなものが街灯の光をぼやかしている。

　風が止まり、空気が動かない。

　それは、世界が息を止める直前のようだった。

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　市北部――駅前から続く一帯が封鎖されていた。

　黄色いテープとバリケード。

　警官と自衛隊員が並び、立入禁止区域の外では報道カメラが並んでいる。

> 『現在、市内で拡大する感染の影響で北部地域を立入禁止としています――』

　街頭モニターからニュースが流れ、

　通行人たちが立ち止まって不安そうに見上げていた。

「……“感染”って言葉を、ついに使ったか。」

　加賀美は小さく呟いた。

　通り魔、錯乱者、暴行事件――そんな言葉でごまかしていたニュースが、

　ついに「感染症」と報じ始めた。

　だが、真実は違う。

　これは病ではない。

　魔王の呪いの残滓――“灰病（はいびょう）”。

　瘴気が人間の魂を侵し、理性を奪う。

　現代の科学では治せない“死の呪い”だった。

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　人通りの途絶えた通りを歩くと、

　鼻を突くような鉄臭さが漂った。

　血の匂い。しかも新しい。

　加賀美は足を止め、周囲を探る。

　微かな魔力反応。

　ポケットから指先ほどの水晶を取り出し、呟く。

「《ライフ・サイト》。」

　淡い光が広がり、視界に魔力の流れが浮かぶ。

魔力反応：中／非生者波動：1体（変異段階B）

「……いたな。」

　狭い路地裏。

　自動販売機の前で、男が膝をついていた。

　四十代ほど。

　首に噛み傷があり、皮膚が灰色に変色している。

　目は焦点を失い、体は小刻みに震えていた。

　発症から十二時間以内。

　まだ助けられる。

　加賀美は静かに歩み寄り、手をかざした。

「……間に合うはずだ。落ち着け。」

　呪文を唱える。

　「《スヌーズ》。」

　淡い光が男を包む。

　震えが止まり、濁っていた瞳に焦点が戻っていく。

　唇がかすかに動いた。

　「……た、すけ……て……」

　「もう大丈夫だ。理性は戻った。」

　加賀美は短く息を吐き、安堵しかけた。

　だが次の瞬間、男の体が大きく痙攣した。

　血管が浮き上がり、皮膚が裂ける。

　灰色の線が体の中を走り、口から黒い血がこぼれ落ちた。

　「……っ、まさか――」

　加賀美は歯を食いしばる。

　「理性は戻ったのに、肉体が持たねぇのか……！」

　男は苦しみながら、かすれた声を漏らした。

　「……ありがとう……」

　そのまま、崩れ落ちる。

　灰が体の表面に広がり、ゆっくりと形を失っていく。

　加賀美は手をかざし、静かに目を閉じた。

　「……すまない。苦しまないようにしてやる。」

　「《沈魂（レクイエム）》。」

　淡い光が男を包み、灰色の粒が風に散る。

　残ったのは靴と財布だけだった。

【感染核の灰（Lv1）を入手】

危険度：低　用途：呪詛分析・媒介封印

　加賀美は小瓶に灰を封じ、アイテムボックスへ収めた。

　次の瞬間、ステータスがわずかに変化する。

【封印解除率：29％ → 31％】

副次効果：魔力伝達効率 上昇（微）

「戦うたびに、力が戻っていく……。

　皮肉なもんだな――死人の俺が、人を救うほど“生者”に近づくとは。」

　加賀美は小さく笑い、空を見上げた。

　その空には星一つなく、灰色の雲がゆっくりと流れていた。

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　その時、遠くで爆発音がした。

　空気が震え、地面がかすかに揺れる。

　加賀美は反射的に魔力を探る。

【感知スキル：マナ・ディテクト】

新規反応：感染核の灰（Lv3）／位置：封鎖区北端

状態：暴走（臨界）

「Lv3……！？　進行が早すぎる。」

　通常の灰は自然発生してもLv1止まり。

　人為的に触れなければ、ここまで上がらない。

「……誰かが“灰”を扱ってるのか？」

　封鎖区の方角に、赤い閃光が走った。

　無線の音が風に乗って届く。

> 『北部封鎖線、異常発生！　灰が――灰が動いてる！』

『避難を――！　うわぁっ！』

　ノイズが途切れ、沈黙。

　加賀美は顔をしかめる。

　「……やはり、誰かが利用してる。」

　灰は、素人が触れれば命を落とす。

　だが、理論を理解した者が使えば“兵器”にもなる。

　この世界に、そんな知識を持つ人間がいるとは――。

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　加賀美は封鎖区の北側へ向かった。

　人通りのない道を進み、バリケードの影に身を潜める。

　周囲は静まり返っていた。

　ただ、風に乗って灰の粒が舞っている。

　遠くで、警察車両のライトが明滅している。

　救急隊の影が動く。

　そして、その中に――見覚えのある姿があった。

　白衣を羽織り、ヘルメットをかぶった女性。

　真っすぐな姿勢で現場指揮をとっている。

　白石ユリだった。

「……やっぱり、あの女医も現場に来てるのか。」

　加賀美は眉をひそめる。

　彼女の足元にも灰が降っている。

　それに気づかず、周囲の医師たちに指示を出していた。

（あの濃度じゃ……長く浴びれば、感染する。）

　助けるべきか、見捨てるべきか。

　死人の自分が、生者の世界に干渉していいのか。

　その逡巡の最中、再び地面が震えた。

　封鎖区の奥から、黒い霧のようなものが立ち上る。

　灰が渦を巻き、人の形を作り始めていた。

「……動いたな。完全暴走体か。」

　加賀美は静かに手をかざした。

　右掌に光が灯る。

　「《リジェネ・フィールド》展開。」

　柔らかな光が地面を走り、灰の霧を押し返す。

　その瞬間、暴走した“灰の塊”が彼の存在に反応し、

　獣のような咆哮を上げた。

「おいおい……人間をやめた奴の相手か。」

　加賀美は深く息を吸い込み、歩み出す。

　光の中へ、ゆっくりと。

　封鎖区の闇の中で、死人の賢者が再び戦場へ向かった。

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