ここは花丸運送異世界支部

第1話 配達人

　鬱蒼とした森を駆け抜ける。

　壊れそうになるほどうるさい心臓。止めどなく流れる汗が全身を濡らし、渇ききった喉が痛い。疲労でもつれそうになる足を全力で動かす。助けを呼ぶ余裕などない。そんな暇があるなら逃げる方が先だった。

　剥き出しになっていた木の根に足を取られ、顔から地面に落ちた。口の中に土の味が広がり、必死に吐き出す。

　背後から近づいてくる足音。凶悪な魔物の面が頭に浮かぶ。

　絶望感に支配され、思考が真っ白になる。重く圧し掛かる疲労と激しい痛みに肉体が動いてくれない。手足の先が氷のように冷えきっている。

「たす……けて……」

　ようやく絞り出した言葉が森の中に虚しく消えていく。

　誰にも聞こえない。こんな場所では届かない。虚空に伸ばした手を掴み取る者はいなかった。

　滲んでいく視界の中で草むらが大きく揺れた。恐怖に目を瞑り、死を覚悟する。

　奇妙な間が訪れる。

　激しい衝撃もなければ、身を切られる痛みもない。恐る恐る目を開けると、一人の男が木箱を脇に抱えて立っていた。

　手入れのされていない髪に強い光を放つ瞳。引き締まった顔は精悍だが、どこか子供っぽさも残っている。

　着ている服も不可解だった。鎧でもなければ武闘服でもなく、紺色の作業服に薄緑の上着を羽織っていた。

　上着の胸元には『花丸運送』というロゴが刻まれている。この字は読めなかったが、下に書かれた文字は自分たちが使っているものだった。普通に読むならハナマルウンソウだろう。

　なぜこんな森の中にいるのかはわからなかった。

「お届け物です」

　目が合うと男はにっこりと笑い、木箱を差し出す。明るく弾んだ声に悪戯を成功させたようなやんちゃな表情。この場所では不釣り合いなのだが、不思議と安心できるものだった。