君を裏切る。それが、僕のメフレグ。～裏切れば裏切るほど強くなる～

第5話 交差点の向こう５

　礼さんがお風呂から上がってきたので、僕はお風呂に入ることにした。

　理恵が寝室に入る前に、言った。

「私、明日は弥生（やよい）の手伝いするために早く家出るから」

「分かった」

「朝ごはんは、今日の夕飯をアレンジして作っておくね」

　突然胃が痛くなったのは、気のせいにしておこう。

　お風呂から上がり、自分の部屋に行ってベッドの上に倒れこむ。ふと、通学鞄から振動音がしたので、スマホを取り出す。

　明菜からだった。

「……もしもし」

「あ、雪君？」

　スマホの向こう側から、明るい声が聞こえてくる。僕は気が重くなって、ついつい声を低くしてしまう。

「うん」

「あ、ごめん……。寝てた？」

「いや、違うよ。どうしたの？」

「いやぁ、なんか声が聞きたくて」

　なぜ？　と聞き返す寸前で、思いとどまる。ああ、そっか、僕ら、恋人同士だからか。

「僕も、」

　くだらない嘘に塗りつぶされてゆく。そうして、僕はどんどん理恵から遠くなる。

「僕も、声が聞きたかった」

「ほんとにっ？」

　嬉しそうな声が耳をくすぐる。僕はうつろな目で天井を仰いで、続ける。

「ほんとだよ」

「嬉しい。ありがとう」

「どういたしまして」

　へどろのような汚い何かが胸の奥でうごめいている。吐き気がする。自分自身に。

「やっぱり、スマホ使えるっていいねぇ」

「え？」

「だって、メフレグ主義に乗っ取られた街じゃ、電波使えないんでしょ？　政府が怒って止めちゃうんだって。多くの街がそうなっちゃったらしいよ」

「……そっか」

「やっぱり、これも須々木（すすき）さんのおかげだねぇ」

　ここで理恵のことが出てくると思わなくて、言葉に詰まる。

「……」

「……どしたの？」

「いや、何でも。それより、明日、少し早く学校に行かないか？」

「え、いいけど。どうして」

「何となく、早起きしたい気分なんだよ」

　翌朝、僕は理恵が出て行く音を聞いた直後にベッドから起き上がった。急いで学校の制服を着て、通学鞄を持って下に下りる。

「あれ、今日は雪君も早起きする日でしたか」

　礼さんがまだ眠そうな顔でぼんやりと僕を見る。

「ちょっとね。約束があるんです」

「明菜さんとですか。いいですね、若さっていうのは」

「ははは」

　力なく笑ってから、ついていたテレビを見ると、昨日の夜に僕が男を連れ出した公園が映されていた。

「殺人事件だそうですよ。首のない男の死体が発見されたって。この近くなんで、雪君も充分に気をつけてください」

「ああ、そうですね」

　通学鞄を肩にかけ直して、呟く。

「本当に、物騒な世の中ですね」

　そのまま出て行こうとすると、礼さんが僕を呼び止めた。

「雪君、朝ごはんは？」

　見ると、昨日よりも真っ赤になった料理がずらっと並んでいる。

　なんて余計なアレンジを……。

「今日は、おなか減ってないから……」

「雪君、私をお見捨てになるのですか？」

　迷える子羊のような顔をする礼さんを尻目に、僕は走り出す。

「ごめん、礼さん！」

「せ、雪君！」

　礼さんの悲鳴を背中に、僕は家を飛び出した。

　走りながらいつもより近道して、明菜との待ち合わせ場所である学校前の交差点にたどり着く。

「おはよう、明菜」

　息を切らしてきた僕を見て、明菜は全身から喜びをみなぎらせる。頬が赤くなって、恥ずかしそうにうつむいて、それから思いっきり微笑んだ。

　少し短めの栗色の髪の毛が、明菜の感情を表現しているかのように揺れる。

「おはよう、雪君！」

　きっと、僕が走ってきたのを別の理由だと思ったのだろう。それでいい。誤解を抱いた彼女の肩に、そっと手を置く。

「え」

　明菜が驚く声を上げる前に、僕は彼女を抱き寄せた。そのまま小さな顔を胸にうずめさせる。

「せ、雪君……。どうしたの……？」

「ちょっとだけでいいんだ」

　彼女を抱きしめたまま、僕は力なく言った。

「ちょっとだけ、このままでいてほしんだ」

　彼女は緊張したのか震えていたけど、やがて力を抜いて僕へと体重を預けた。

「ごめん」

　謝った。恥ずかしい思いをさせたとか、そんな生易しいものじゃない。

　僕は嘘をついた。

「いいよ、雪君となら」

　明菜は自分の鼻を僕の胸にこすって鈴のような声で笑った。

　僕はそれを聞きながら、目の前で立ちすくむその姿を虚ろな目で見つめた。

「ごめん」

　そして、僕はもう一度呟いた。

　理恵が、交差点の向こうから僕らを見ていた。呆然として、それからとても悲しそうに微笑んだ。

　理恵の心が砕ける音が聞こえた気がした。

　僕も心臓を握りつぶされるような痛みを感じた。

　できることなら、理恵、君を抱きしめたかった。君を、君だけをこの手で息が止まるくらい強く。

　けれど。

　昨日、僕は君を守るために力を使ってしまった。だから、神との契約を果たさなければいけない。

　そして、僕が契約してしまった神は、君の敵で。それ以外に、あの日の僕には選択肢がなくて。

　理恵の瞳にどんどん涙がたまっていく。僕はそれを、じっと見つめる。その涙をぬぐってやることも、僕には許されない。

　道路で隔てられた短い距離が、無限のように感じる。この交差点は、僕らの宿命のようで。君は救世主で、僕はユダで。君は僕のために祈って、僕は君に救われて。

　そして、何より僕は君が大好きで。君に笑ってほしくて、君に生きてほしくて。

　だから、僕は。

　空を仰ぐとそこには十字の剣を突きつけられた太陽が見えた。

　君を裏切る。

　それが、僕のメフレグ。