亡国の騎士は骨となりて嗤う～国に裏切られ死んだ俺がアンデッドとして蘇ったら、何も知らない元カノが「世界を救う」とか言って俺を討伐しに来た～

第29話：聖女の逃亡

　大聖堂は、一瞬にして、祈りの場から、処刑場へと変わった。

　四方から、黒い刃が、二人へと殺到する。

　ギデオンは腕を組み、祭壇の前で、愉悦の表情を浮かべてその光景を眺めていた。まるで、自らが演出する、舞台劇のクライマックスを鑑賞するかのように。

「アレン！」

　セレスティアは、思わず叫んだ。

　だが、ロードは、動じなかった。

　彼は、俺は、セレスティアを背に庇ったまま、静かに、そして、異常なほど冷静に、迫りくる敵を見据えていた。

　一体目の審問官が、ロングソードを振り下ろしてくる。

　速い。王都の騎士団の、誰よりも洗練された一撃。

　だが、俺の目には、その刃の軌道が、まるでゆっくりと流れる水のように、見えていた。

　俺は最小限の動きで、体を捻ってそれをかわす。

　そして、すれ違いざま、錆びた剣が、審問官の鎧の隙間――首筋を、正確に捉えた。

　声もなく、一体目の黒い鎧が、床に崩れ落ちる。

「なっ……！？」

　後続の者たちが、一瞬、怯んだ。

　その隙を、俺は見逃さない。

　踏み込み、薙ぎ払い、突きを放つ。

　流れるような、一連の動き。

　それは、もはや、人間の剣技ではなかった。

　死の舞踏。

　骨の体が、痛みも、恐怖も、疲労も知らぬが故に、辿り着ける、効率化の極致。

　次々と、黒い鎧が、血飛沫を上げて倒れていく。

　大聖堂の、美しいモザイクの床が、瞬く間に、赤黒く染まっていった。

　セレスティアは、その背中を、ただ、呆然と見つめていた。

　強い。

　彼女の知る、生前のアレンよりも、遥かに。

　だが、その剣は、あまりにも、悲しかった。

　そこには騎士としての誇りも、守るべき者のための情熱もなかった。

　ただ、敵を排除するためだけの、冷たい、機械のような正確さがあるだけだった。

　彼は、この数年間、どれほどの、孤独な戦いを、続けてきたのだろう。

「……ちっ。使えぬ奴らめ」

　ギデオンが、初めて、舌打ちをした。

　彼は自らの剣を、ゆっくりと鞘から抜いた。

　その刀身は黒く、光を吸い込むような、不気味な輝きを放っている。

「――よかろう。ならば、この私が、直々に、神の裁きを下してやろう」

　ギデオンが、動いた。

　その動きは、他の審問官たちとは、次元が違った。

　まるで床を滑るかのように、一瞬で、俺との間合いを詰めてくる。

　黒い剣が、残像を伴って、俺の頭蓋を狙った。

　俺は、咄嗟に剣で受け止める。

　ガキィィン！

　凄まじい衝撃。俺の骨の腕が、軋んだ。

　重い。こいつ、ただ者ではない。

「ほう。今のを防ぐか、骨の化け物め」

　ギデオンは、笑みを浮かべたまま、さらに、連撃を繰り出してきた。

　俺は、その猛攻を、防ぐので、精一杯だった。

　剣と剣が、火花を散らす。

　一撃、一撃が、致命傷になりかねない、死線のやり取り。

　その時だった。

「――光よ、彼の者を、縛めたまえ！」

　セレスティアが、叫んだ。

　彼女の手から、聖なる光の鎖が、放たれる。

　だが、その鎖が向かったのは、俺ではなかった。

　ギデオンだった。

「なに！？」

　ギデオンは、咄嗟に後ろへ跳び、光の鎖をかわした。

　だが、その一瞬の隙が、俺に、好機を与えた。

　俺は、ギデオンから距離を取ると、セレスティアの腕を、掴んだ。

　骨の、冷たい感触。

　彼女は、驚いたように、俺の顔を見上げた。

『――イケ』

　俺は、思念で、短く、告げた。

　そして、彼女の体を、聖堂の、巨大なステンドグラスへと、突き飛ばした。

「きゃっ！」

　ガッシャァァン！

　ステンドグラスが、色とりどりの破片となって、砕け散る。

　セレスティアの体は、そのまま、聖堂の外、夜の闇へと、投げ出された。

「王女様！」

　外で待機していた、ジェラール卿の、声が聞こえる。

　馬の、いななき。

　どうやら、無事に、受け止められたらしい。

「……逃がしたか。だが、まあ、いい」

　ギデオンは、怒るでもなく、ただ、つまらなそうに、肩をすくめた。

「堕ちた聖女は、いずれ、捕らえればよい。まずは、目の前の、最大の異端を、処理せねばな」

　彼の殺意が、再び、俺へと集中する。

　審問官たちが、再び、包囲網を、形成し始めた。

　俺は、セレスティアが消えた、夜空の穴を、一瞥した。

　そして、剣を、構え直す。

　これで、いい。

　彼女は、もう、俺の復讐に、巻き込むわけにはいかない。

　彼女には、彼女の、信じる道があるはずだ。

　だが、俺の道は、ただ一つ。

　この、地獄の、その先へ。

　俺は、一人、向かい来る、黒い軍勢へと、歩みを進めた。

　今夜は、長い夜になりそうだった。