亡国の騎士は骨となりて嗤う～国に裏切られ死んだ俺がアンデッドとして蘇ったら、何も知らない元カノが「世界を救う」とか言って俺を討伐しに来た～

第26話：地下の協力者

　リリアと名乗った侍女は、カシムが送り込んだ、彼の孫娘だった。

　スラムで生まれ育った彼女は、その身軽さと度胸を買われ、幼い頃からカシムの情報収集を手伝っていた。

　オルティスの弾圧が始まった時、カシムは先を見越し、彼女を表の世界へと送り込んだ。

　侍女として城に仕えさせ、いつか来るべき時のための、「目」と「耳」とするために。

　その「時」が、今、来たのだ。

　俺は、カシムの隠れ家で、リリアからの報告を待っていた。

　彼女が、無事にセレスティアに接触できたか。

　そして、セレスティアが、俺の誘いに乗ってくるか。

「……上手くいきましたぜ、団長」

　しばらくして、隠れ家に戻ってきたカシムが、満足げに笑った。

「リリアの報告じゃ、王女様は、手紙を読んだ後、一人、部屋で覚悟を決めておられた、と。……必ず、来ます」

『……ソウカ』

　俺は、壁に立てかけておいた錆びた剣を、手に取った。

　賭けだった。

　セレスティアが、俺の手紙を、ギデオンやオルティスに突き出す可能性も、十分にあった。

　そうなれば、大聖堂は、何百という兵士が待ち構える、俺の処刑場と化すだろう。

　だが、俺は、賭けた。

　彼女の中に残っているはずの、アレン・ウォーカーという男への、信頼に。

　そして、彼女自身の、真実を見極めようとする、その強さに。

　カシムが、心配そうに言った。

「……しかし、団長。本当に、よろしいので？　大聖堂は街の中心。宰相の犬どもが、うろついております。あまりに、危険が……」

　俺は、黙って首を横に振った。

　危険は、承知の上だ。

　だが、王都の地下には、俺たちだけの道がある。

　俺は、カシムに、一枚の古い地図を広げて見せた。

　斥候の兵士から得た、王都の地下水道の地図だ。

　それは、迷路のように複雑に入り組み、王都のあらゆる場所へと繋がっていた。

「……これは……」

　カシムが、目を見張る。

　俺は、指で、一つの地点を示した。

　この隠れ家から、大聖堂の真下まで、一本の細い水路が、通じている。

　古い、忘れられた水路だ。

　俺は、この道を使って、誰にも知られず、聖域へと侵入するつもりだった。

「……なるほど。これなら、奴らの目を眩ませることも……。ですが、団長、お一人では」

『ヒトリデイク』

　俺は、羊皮紙に、そう書き付けた。

　これは、俺と、彼女だけの、対話だ。

　バルドたちを、巻き込むわけにはいかない。

　約束の刻限まで、まだ時間があった。

　俺は、カシムの隠れ家の奥、薄暗い地下室で、静かにその時を待った。

　壁には、何枚もの羊皮紙が貼られている。

　オルティスの私兵の配置図。交代の時間。幹部の名前。

　この数日間で、カシムとリリアが集めた、血の通った情報だ。

　カシムは、その地図に、新たな情報を書き込みながら、ぽつり、と呟いた。

「……先代団長……貴方様の、お父上は、よく、ここへお見えになりました」

　俺は、顔を上げた。

「……いつも、難しい顔をしてな。酒も飲まず、ただ、街の噂を、聞いていかれました。『カシム、この国は、少しずつ、病にかかっているのかもしれん』……それが、口癖でしたな」

　老人の目は、遠い過去を見ていた。

「……病の正体が、あの狸親父だったとは……。気づいてやれなかった。それが、儂の、生涯の悔いですだ」

　その声は、深く、重かった。

　俺は、何も言えなかった。

　ただ、懐で、父親の日記が、ずしりと重く感じられた。

　この復讐は、もはや、俺一人のものではない。

　父の、そして、カシムのような、全てを奪われた者たちの、想いを背負っている。

　やがて、壁の隙間から差し込む月光が、床の一点を照らした。

　刻限だ。

　俺は、静かに立ち上がった。

　フードを目深にかぶり、錆びた剣を背負う。

「……団長」

　カシムが、俺を呼び止めた。

　そして、一枚の、黒い外套を差し出した。

「……お気をつけて。……今度こそ、死んでくれるなよ」

　それは、ぶっきらぼうな、だが、心からの言葉だった。

　俺は、無言で、その外套を受け取った。

　そして、地下水道へと続く、暗い穴の中へと、その身を滑り込ませた。

　冷たく、澱んだ水の匂いが、俺を迎える。

　地上では、聖女が、俺を待っている。

　そして、この街の闇の中では、無数の敵が、牙を研いでいる。

　どちらも、望むところだった。