第25話――存在価値って？
目の前には、幽子さんと祓ちゃんがいた。
でも、なんで？
「早く花を助けないと」
祓ちゃんはそう言い、花に近寄る。そして、花の傷口に手をかざし、いきなり緑の光を放ち始めた。
「ど、どうゆうこと？
ちょ…幽子さん？教えてくれません」
「えぇ…実は、数分前。
何故か、あなたの声が聞こえたのよ。「ゆるなさい！」ってやつね。
しかも私と祓ちゃんだけ。近所の人達は無反応だったから」
「なるほど…でも、どうして」
「私もよくわからない。
けど、祓ちゃんが今すぐ行かないとやばいって言うから…車をわざわざ出して、猛スピードでここまで来たの。
そしたら…これで…」
幽子さんは心配そうに花を眺めた。それもそうだ…こんな血だらけの花がいたら、さすがに心配するだろう。
「それと、祓ちゃんは今何を…？」
「祓ちゃんは…今、花を回復させているのよ」
私は目を見開き、祓ちゃんを見つめた。でも、もともと不思議な力をもつ子なんだもんな。
回復術ぐらい持っていてもおかしくはないか…。
しかし。
「あんなに花と喧嘩してたのに…なんで駆けつけてくれたの？」
私の質問を祓ちゃんは、淡々と返す。
「ゲームの対戦相手。いないと、つまんないから」
祓ちゃんの光は徐々に強くなり、花の傷も塞がっていく。す、すごい。
花の顔色もどんどん良くなっていく。
なぜだろう…花はもう死んでいるのに、生きてるみたいだ。
花はゆっくりと目を開け、上体を起こした。
「……っ…
な、なんだ…。そ、そうだ…私…やられて…」
「おい、バカ！」
祓ちゃんは大きな声でそう言った。
「なんで、弱くなってんだよ。
私と戦った時はもっと強かったんじゃん！
なんで…なんで？」
「それは…ひ、み、つ、だ…」
弱々しくそう言った花を、祓ちゃんは睨見つけた。
「噂に聞いてたのと随分違うね。まるで誰かに力を分け与えてるかのよう。
もうちょっと、特訓したら？
じゃないと、死ぬよ？」
祓ちゃんは冷たくそう言い放ち、その場から離れた。でも…、その言葉は少し温かいような気もした。
「花！」
私は花に駆け寄り、彼女の手を握った。
「花！大丈夫！？ケガは！？具合は！？」
「あぁ…祓のおかげで、マシになったぁ……。マジで…巻き込んじまって、すまない…。
あーっと…えーっと。お前に言わなきゃいけねぇ事が。んでも、それは後回しだ。
とりあえず今は…あの、クソ猫を…」
花が指さす方向には、猫がいた。それも、先ほどよりも弱々しく小さくなった奴だ。
一発蹴りを入れてやろう。私は猫へと近づき、
「おい！」と声を荒げた。
「よくも花をこんなにしてくれたな！絶対に許さないんだか……ら…？」
このまま、猫を怒鳴りつけてお仕置きしようと思っていたが、
「……あれ？」
化け猫は子猫サイズへと変化しており…その姿がとーっても愛らしく、どタイプだった。
「えぇ…可愛い…」
し、しまった。つい本音が…。
それに反応するように
「おい」
花が、どすの効いた声を出した。そして…めっちゃ睨見つけてくる。怖い怖い、なんで回復したばっかじゃん！？
花ももちろん可愛いと思ってるよ。
でも、やっぱり、今は…この猫のほうが…。
しかし、次の瞬間。
「あなたに存在価値はありません」
突然、機械のようなロボットのような声が響いた。
「あなたはボスの命令を遂行する事ができませんでした。よって、処分の対象です。
つまり、クビです。
裏切った罰です。
もう、あなたは必要ありません。
ボスの部下に変わり、わたくしがお伝えいたしました」
その途端、声は聞こえなくなった。辺りも静まり返る。
猫は弱々しそうに、うずくまった。
耳をしゅんと垂らし、小刻みに震えている。
先程の化け猫からは想像できないほど弱々しい。
猫は薄暗く、冷たい床の上で震えていた。彼の表情はどこかさみしげで…敵ながら同情してしまった。
そして、気がつくと私は口を開いていた。
とっさに出た言葉を、優しく猫にかけていた。
「ねぇ。うちに来る？」
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