【悲報】東京のJK、妖精と青春中に“想いのスキル”発動したので恋愛とバトル開始します。

第3話：図書室の不思議な生霊

「ねえ、陽菜。聞いた？　うちの図書室、なんか最近……変みたいなんだって」

　昼休みの学食。食堂のカレーをスプーンでかき混ぜながら、クラスメイトの梨紗がぽつりと呟いた。陽菜も同じものを食べている。

「変って、どういうふうに？」

「誰もいないはずなのに、本が開いたまま机に置いてあったり、貸し出し記録にない本が勝手に戻ってたりするんだって。あと、同じ席に“人の気配”が残ってるって、先輩が言ってたんよ……」

「読書するお化け、ってやつ？」

　陽菜の横でふわりと浮かんでいたエレナが、陽菜のスプーンをのぞきこみながら口を挟んだ。

「陽菜、ルーがちょっと制服の袖に……セーターにも少しついちゃってる」

「……は？　うわ、マジか……。ちょっと、言うならもっと早く言えって！」

　陽菜は慌ててハンカチを取り出し、袖口をぬぐいながら周囲を気にして声をひそめて言った。

「ってかエレナ、学校であんまりしゃべるなって言ってるっしょ！　誰かに聞かれたらどうすんの」

「どっちよ。”言え”って言ったり、”しゃべるな”って言ったり。それに平気よ。他の人には聞こえないし、見えてないし」

　確かに、周りの誰もエレナの存在に気づいていない。けれど、それでも陽菜は少し落ち着かない様子だった。

「……どうしたの？」

　梨紗が不思議そうに陽菜を見た。

「んーん。なんでもない。でもさ、幽霊が本読んでるって、ちょっとかわいいじゃん。 別に悪さしないなら、ほっといてもいいんじゃない？」

「まあ……そうかもだけど」

　そう答えながらも、陽菜の胸の奥に、ざわりと小さな違和感が残った。ふと隣を見ると、エレナの瞳もどこか鋭くなっていた。

　その目を見て、陽菜は決めた。

　そんな中、梨紗が話題を変えた。

「ねえ、あれって二年の北川先輩だよね？ サッカー部の」

　視線の先には、北川蓮・二年生の男子が立っていた。整った顔立ちに、校内でもわりと人気がある。陽菜は気だるげに首をひねる。

「ふ～ん」

「……あ、今また陽菜のこと見てたよ？」

　その言葉に、陽菜もちらりと視線を向ける。

　確かに、蓮の目がこちらを捉えたと思った次の瞬間、彼は気まずそうに目をそらした。

「陽菜、告白しちゃえば？」

「あー、ウチそういうのはノーサンキュー」

　陽菜は手をひらひらさせながら、つまらなそうに答える。

　その隣で、なぜかエレナが瞳を輝かせていた。

「え、ちょっと、なに……？」

　陽菜が言い終えるよりも先に、エレナはすたすたと蓮のほうへ飛んでいった。

「ちょ！　エレナ！　どこ行くんだよ！？」

　そんな陽菜はふと梨紗の右腕のあざを見た。

「……大丈夫？　また掃除中にぶつけたとか？」

　梨紗は軽く肩をすくめて言った。

「マジで毎回、あたんのよ。なんなんだろ」

　梨紗の少し、お転婆なところがある。

　ちょっとお転婆なところのある梨紗。前にも左腕に軽くあざを作っていた。

「入口のとこの勉強机、場所変えたいんだけどさ～、部屋が狭くてムリ」

　それを聞いて、陽菜が苦笑いしながら返す。

「それ、梨紗の動き方のクセ変えた方が早いんじゃね？」

　そんな言葉に、ふたりは顔を見合わせて笑い合った。

　放課後、陽菜とエレナのふたりは図書室へ向かった。日が傾きかけた時間。静まり返った図書室に、陽菜の足音と、本棚の隙間から差し込む光だけがある。

「人の気配……しないね」

「うん。でも……空気が、少し揺れてる」

　エレナがぴたりと立ち止まり、指さす。

「陽菜。あそこの右から二列目の席。座ってみて」

　促されるまま腰を下ろすと、陽菜は少し驚いた。

「なんか……ちょっと温かい。誰かが、さっきまで座ってたみたいな感じ」

「少しだけど、”気配のゆらぎ”が残ってる。幽霊じゃないけど、人間でもない……不思議な存在ね」

「じゃあ……いったい、なに？」

　そのときだった。

　目の前の机の上には、開かれたままの本のページが、風もないのに一枚めくれた。

「……今の、見た？」

「風じゃない。“誰か”が、読んでるのよ」

　次のページが、また静かにめくられる。

　陽菜が息をのんだそのとき、視界の隅、本棚の陰に、何かが揺れた。

　制服の裾。セーラー服。

　その下から伸びる足が、音もなくスッと動いたかと思うと、すぐに視界から消えた。

「ちょっ……今の、絶対見たよね？」

　陽菜が眉をひそめながらエレナに言う。

「うん。でも、はっきりとは見えなかったかな～」

「エレナ。後を追おう！」

　陽菜は立ち上がり、即座に足を向ける。

「え、ちょっと陽菜？」

　その背を追いかけるように、エレナもふわりと舞い上がる。図書室を出て、陽菜とエレナは静かに階段を下りていく。ふたりは旧校舎へと足を進める。

「ここ……“想い”が強く残っているね、古い場所にはあるのよ」

　エレナが立ち止まりながら言うと、陽菜は少し眉をひそめて返した。

「ふーん……なんか怖そうだね」

　辿り着いたのは、旧校舎の図工室。戸口には色あせた張り紙が貼られている。

　< 立入禁止：老朽化のため危険です >

「……入るの？」

　エレナが危険だと言って止めようとする。

「もち。こういうの、ウチら得意じゃん？」

　陽菜がそう言って笑うと、エレナは軽くため息をつきながらも、小さく笑った。陽菜の中で興味がふつふつと湧き上がっていることを、エレナはちゃんと感じ取っていた。

　長年のコンビだから、言葉にしなくてもわかる。

　中は埃っぽく、窓からの光もかすかだった。古い木の机と椅子、かすかに残るチョークの匂いが、どこか懐かしさを運んでくる。

「陽菜、あそこ。窓際を見て」

　見ると、少女が静かに立っていた。

　セーラー服。肩までの黒髪。どこか遠くを見つめるような瞳だけが、やけに澄んでいる。

　でも、その姿は……透けていた。

「……え、ガチの幽霊？　やば……」

「“想念体”っていうの。強い想いが身体を離れてもなお、ここに残ってるの。生霊っていうのがいいのかな～」

　エレナは陽菜にそう答えると、そっと前に出た。

「あなた、どうしてここに？」

　少女は静かに答えた。その少女の声はどこか遠くを見ていた。

「……最後まで、読みたかったから」

「……本？」

　陽菜が聞き返すと少女が答えた。

「図書室の本。卒業前に全部読み終えたかったの。でも、あと一冊だけ……どうしても読めなくて」

「それで戻ってきたのね」

　陽菜は胸の奥がじんわりとあたたかくなるのを感じていた。

「……いつか、本を書きたかった。でも、怖くて。だからせめて、たくさん読もうと思ってたの」

　その瞳に浮かんでいたのは、未練ではなく、確かな熱意だった。

「じゃあさ、一緒に読もうよ。最後の一冊」

　陽菜が提案すると、少女の目が大きく見開かれた。

「……いいの？」

「部活もやってないし、ヒマだからさ。一人で読めないなら、手伝ってあげる」

　そう言って陽菜が微笑むと、少女も小さく頷いた。

　──それから数日間。

　人の気配が消えた放課後、陽菜とエレナは少女と並んで本を読んだ。ページが一枚ずつ、ゆっくりと、確かにめくられていく。

　最後のページを閉じたとき、少女は微笑んで、静かに立ち上がった。

「……ありがとう。あなたたちと会えて、よかった」

　陽菜は優しく笑って答えた。

「……じゃ、次は書く番ね。ちゃんと書いてよ。ウチが読者の一人になってあげるから」

　少女はそっと頷くと、やわらかな光の粒となって、空気の中へと溶けていった。

　その夜。陽菜の部屋。

　天井のあたりでふわふわ浮いていたエレナが言う。

「やっぱり陽菜は、“見えないもの”を引き寄せる体質ね」

「それってエレナのせいっしょ？」

「どっちもよ。相性いいってことだよ～？」

　エレナがにっこり笑うと、ベッドに座っている陽菜は、ふと思い出して聞いた。

「でもさ、どうしてあの子、最後の本をウチと一緒に読もうって思ったんだろ？　断るかと思ってたのに」

　エレナは天井を見ながら、ぽつりと答えた。

「……たぶん、それも“相性”だったんじゃないかな？」

　エレナの声が天井からふわりと降ってきた。

　陽菜はベッドの布団に横になってまぶたを閉じながら、小さく息をついた。

「あの子、どこかで本を書いているんかな？」

「たぶんね。読み終えたから、きっと今度は“書く番”って思えたんじゃない？」

　エレナの声には、どこか遠くを見るような響きがあった。

　陽菜がそっと呟く。

「そうだといいんだけどね……」

「ずいぶんとおセンチなこと言っちゃって～」

　口を両手で抑えて、エレナがからかうように笑う。

「うっさい！」

　陽菜が少し照れたようにふてくされると、エレナはくすくすと笑った。

　そのまま、少しだけ沈黙が流れる。

「そういえば……あの子、エレナのこと見えてたよね？」

　陽菜がふと、不思議そうに尋ねた。

「もちろん。”想い”同士だからねぇ」

　当然といった顔でエレナが答えると、今度は唐突に北川蓮の話に切り替えた。

「あの北川先輩も、もしかしたら……あたしのこと、見えてるかも」

「はっ！？　マジで！？」

　陽菜がびっくりして横になっていたベッドから起き上がった。

「なんちゃって～」

　エレナは冗談で言ったものの、意味ありげに言葉を続けた。

「もしかしたら、近いうちに告白されちゃうかもよ？」

　陽菜が顔をしかめる横で、エレナはにやりと笑う。

「うわ、エグッ！　マジで、変なことしてないだろーね？」

　陽菜がジト目でにらむと、エレナはくるりと宙返りをして、起動中のノートパソコンのほうへ舞い降りた。

　足先でちょんとマウスを蹴り、停止中の動画の再生ボタンをクリックする。

「あっ、それウチが先に見てたやつじゃん！　勝手に再生しちゃダメっしょ！！」

「でも再生ボタンはわたしが押したから、先手必勝～」

「はぁ？　ちょ、 返せよ、エレナ！！」

　夜の部屋に、ふたりの声が軽やかに響く。

　その窓の外では、初夏の星が静かにまたたいていた。

　そんなふうに、ちょっとだけ不思議で、ちょっとだけ特別な日常が、今日も静かに続いていく──。