【悲報】東京のJK、妖精と青春中に“想いのスキル”発動したので恋愛とバトル開始します。

第2話：ウチと妖精は東京・下町で同居中

　陽菜が“ケサランパサラン”の話を家族に説明したのは、夕飯でのことだった。

　紙に描いた、まるくてふわふわの黒い何かの絵を見せながら、今日の出来事を語る。

「ってことで、犯人はこのケサランパサラン。毛玉みたいなやつ。パン集めてたっぽいってオチ」

　陽菜が言う。

「なるほど、ケサランパサランか。むかし話でよく聞いたな」

　箸を持ったまま、康太が興味深げに頷いた。

「姉ちゃんと、エレナ姉ちゃんが見つけたんだよ」

　悠真が少し誇らしげに口を挟んだが、照れくさそうに付け加える。

「……まぁ、ほとんどエレナ姉ちゃんがすごかったんだろうけど」

　それを聞いた陽菜は、ちょっとむっとした表情を浮かべる。

「はぁ？　なんだよ。つまり、ウチは飾りってこと？」

　スッと目を細めた陽菜に対して、エレナは胸を張って得意げな顔だ。

「どんな姿だったの？」

　結衣が興味津々で聞いてきたので、陽菜は描いた絵を無言でくるりと回して見せた。

「こんな。まんまるで、黒くて、ふわふわしてて……なんか……空飛んでた」

「……”まっくろくろすけ”みたいだな」

　康太が思わず笑いながら言った。

「……まあ、あっちよりはマナー良かったかもね。音もなくパンを持ち去る辺り、プロの仕業」

　陽菜は目を伏せて、箸を弄びながら呟く。

「でも面白いな。ちゃんと観察できてる」

　康太の言葉に、陽菜は肩をすくめた。

「まあ、ヒマ人だったからね」

　タイミングを見計らったか、結衣が言った。

「陽菜。お箸はちゃんと持ちなさい！」

　陽菜は少し眉をひそめ、少し不貞腐れた。

　その夜、夕食を終えた康太は書斎へ引きこもり、机に向かってノートパソコンを開いた。

　タイピングする指は軽やかで、どこか楽しげな微笑が口もとに浮かんでいる。

　康太は今、区立図書館の館長として働く傍ら、妖精・エレナとの出会いをもとに執筆した小説で話題を呼び、一躍有名になった。

　最近では民俗学にも本格的に取り組んでおり、館内で講演や読み聞かせのイベントを開くなど、活動の幅を広げている。

　──今夜のケサランパサランの話も、きっといつか物語の中で、新しい形に生まれ変わるかもしれない。

　康太はそんなことを思っていると、書斎のドアが軽くノックされた。

「どうぞ」

　康太がドアを開けると、そこにいたのはエレナだった。

「入っていい？」

「もちろん」

　部屋に入ったエレナは、ひょいと机の端に腰かけると、康太が今書いている小説の画面を覗き込む。

「……陽菜と、いろんな冒険してるみたいだね」

　康太が微笑むと、エレナも嬉しそうに頷いた。

「うん。ほんとに、毎日が楽しいよ」

　一度は消えてしまったエレナ。それでも、陽菜が五歳のときに帰ってきてくれた。

　今は康太と結衣だけではない。陽菜と悠真の想いも、しっかりとエレナに繋がっている。この“つながり”こそが、エレナが今ここにいられる証。

「これ」

　そう言って康太が本棚からそっと取り出したのは、古びたノート。

　彼が高校時代に綴っていた日記帳だった。

　ページをぱらぱらとめくり、ある一枚の間に挟まれたものに指を止める。

「これ、覚えてる？」

　そっと取り出されたのは、小さな押し花。

　色は少し褪せていたけれど、花のかたちは今も丁寧に残っていた。

「……あ」

　エレナの瞳がやさしく揺れる。

「持っててくれたんだね」

「あのとき、エレナがくれたものだからな」

　エレナがふっと微笑んだ瞬間、彼女の身体が淡く輝いた。あのときと同じ、康太が高校生だったときに見た、夢のような光。

　部屋の空気が、ふわりとやわらかくなる。

　康太が懐かしむように微笑み返した、まさにそのとき──

「エレナ姉ちゃーん！」

　勢いよく書斎のドアが開き、悠真が駆け込んできた。

「お姉ちゃんが、お風呂入ってるって」

「はーい、今行くー」

　エレナは軽やかに返事をする。

「パパのお仕事の邪魔しちゃダメだよ」

　そう言って悠真の頭をそっとなでる。

「うん……わかってるよ」

　と言いつつ、悠真は康太の机に手をつき、ノートパソコンの画面を覗き込むと、おもむろに小説を音読しはじめた。

　その声が重なるように、キッチンでは食器を洗う音が響いていた。

「あ、エレナ」

　結衣がふいに声をかけた。

「どうしたの？」

「いつも陽菜のこと、ありがとう。学校で変なことしてたら、ちゃんと叱ってあげてね」

　結衣が高校三年生だった頃、康太とともにエレナはそこにいた。康太と結衣の出会いの背後には、いつだってエレナがいたのだ。

　言ってしまえば、二人が夫婦になれたのも、エレナのおかげ。

　エレナは、二人にとってのキューピッドのような存在だった。

「任せて！」

　エレナは胸を軽く叩いて応えると、ぱたぱたと駆けていき、陽菜のいる風呂場へと向かった。

　湯船に浸かっていた陽菜は、少しぼんやりしながら鼻歌を口ずさんでいた。

　そのメロディにあわせるように、扉の向こうでエレナがノックする。

「陽菜、入っていい？」

「いいよー！　ちょっとまって」

　返事と同時に陽菜が扉をそっと開けるとエレナは入っていった。

「ふぃー……生き返るぅ……」

　陽菜が湯舟でのぼせ気味に言うと、エレナはくすりと笑いながら、浴槽の隅に腰かけた。

「今日もいろいろあったね。ケサランパサラン案件、大活躍だったじゃん」

「まーね。ま、エレナがいなかったら詰んでたかもだけど」

「ふふん。わたしに任せなさいって言ったでしょ」

　エレナはどこか得意げに胸を張ってみせる。

「はいはい、自画自賛おーつ」

　そう言いながら、陽菜は浴槽の縁にあごをのせ、ちらとエレナを見る。

「ねえ、エレナって……どうして、いるの？」

　エレナは少し目を瞬かせた。

「どうしてって？」

「昔、一回いなくなったんでしょ。なのに、どうしてまたここにいるの？」

　問いかける陽菜の瞳は、湯気のなかでもまっすぐだった。

　エレナは静かに立ち上がると、陽菜のそばまでそっと寄る。

　そして、湯気の中でそっと陽菜の額に手を当てる。

「それはね、陽菜が呼んでくれたからだよ」

「呼んだ……って、ウチが？」

「うん。すごく強く。あのとき、陽菜の“こころ”が、ちゃんと届いたの。だから、わたしは帰ってこられたの」

「なんか、ホラーみたい」

　陽菜は苦笑しながら言った。

　湯気のなか、エレナの輪郭がふわりと淡く揺れ光った。

　その姿は確かにここにあるのに、どこか夢のように、はかない光をまとっている。

「わたしね、ほんとはずっとここにいたいって思ってる。でも、それって……」

「“想い”がないといられないんでしょ？」

　陽菜がそっと言う。エレナは驚いたように目を見開いたが、やがて小さく笑って頷いた。

「……そう。すごいね、陽菜。ちゃんとわかってるんだ」

「でしょ？　ウチもお父ちゃんもお母さんも悠真も、エレナがいてくれて当然って顔してる。……そりゃ、いないと困るでしょ」

　陽菜が、濡れた指先を湯の上に伸ばす。エレナがその手にそっと触れると、エレナの身体が強く美しく光った。

　陽菜とエレナ、ふたりの想いは強く、深い。だからこそ、その絆は、人の心や行動にまで影響を及ぼす力を持っていた。

　もちろん、万能ではない。できることには限りがある。それでもこの世界において、ふたりの“想い”は唯一無二のスキルだった。

「ありがと、陽菜」

「……んー、てかさ、そろそろマジでのぼせそうなんだけど」

　ちょっと照れくさそうにしながらも、陽菜はわざと軽く口をとがらせる。

　二人はそのまま、湯気のなかでしばらく顔を見合わせ、微笑み合っていた。

「あ！　陽菜！！　そういえば、ちょっと大きくなった？」

　エレナは陽菜のツンと突き出た、張りのある胸をじっと見つめて、からかうように言った。

　陽菜は少しムッとしながらも、反発するように答えた。

「変わってねーわ！　たぶん……」

　ふたりの空気は、どこかくすぐったくて温かかった。

「わかった、わかった。じゃあ、髪、乾かしてあげる」

「あとついでに肩もみよろしく」

「あー、陽菜はおばあちゃんだもんねぇ～」

「失礼な。年頃の女子ですが何か？」

　ふたりはそんな風にじゃれあいながら風呂を出た。

　そこには、いつもの夜が待っていた。

　でも、その夜はほんの少しだけ、どこか優しさに満ちていて、心をそっと撫でるようだった──。