節約魂は記録されない

第6章：まとめ買いと連続クエストと、いつもの報酬（後編）

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俺は裏紙を見ながら、節約魂に問いかけた。

「……本当に、効率って節約なのか？」

問いは、答えをくれなかった。

代わりに、次の任務がやってきた。

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魔石採取任務：粘液洗浄と瓶の悲鳴

浅層ダンジョン「魔力の窪地」。

魔石は地中に埋まっているが、粘液で覆われていて採取が難しい。

セイがスライム粘液を瓶に詰めて、洗浄剤代わりに使う作戦を提案した。

「粘液はまとめて取った。洗浄に使えば、魔石の純度も上がるはず！」

俺は瓶を受け取る。

リュカが魔力分析を始める。瓶が鳴く。

「ぷしゅぷしゅぷしゅぷしゅぷしゅぷしゅぷしゅぷしゅ！」

……鳴きすぎだ。

「それ、魔導具じゃなくて悲鳴だよ！」

「ケイさん、瓶が熱を持ってます！魔力過負荷です！」

瓶の底がひび割れた。

俺は裏紙に「瓶：摩耗率85％」と書き込む。

摩耗は、思想の証だ。

でも、思想が疲れてきてる。

セイが魔石を洗いながら言う。

「効率は、魂より速い！」

俺はその言葉を、記録しなかった。

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ゴブリン保護任務：投網と誤訳の嵐

次の任務は、迷子ゴブリンの保護。

小型の個体が、魔力草の群生地で迷っているらしい。

現場に着くと、ゴブリンが「ふもも！」と鳴いていた。

セイが反射的に投網を展開。

「今だ、捕獲！」

網が飛ぶ。ゴブリンが絡まる。

「ふもももももももももももももももも」と鳴きながら、ぐるぐる巻きになっている。

「それ、保護じゃなくて漁獲だよ！」

リュカが翻訳札を取り出す。

札が震え、「ふもも＝爆発」と誤訳される。

「それ、誤訳じゃなくて災害予告だろ！」

マリナが斧で網を切る。ゴブリンが転がる。

俺は裏紙に「翻訳札：誤訳率40％」「投網：摩耗率60％」と記録する。

ゴブリンが「ふもも……」と静かに鳴いた。

俺の節約魂も、少し静かになった。

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魔力草収集任務：瓶の最期と思想の残響

最後の任務は、魔力草の収集。

魔力草は瓶で保存しないと、魔力が揮発してしまう。

「まとめ買いした保存瓶、あと1本ある！」

セイが叫ぶ。俺は受け取る。

瓶は軽い。魔力の残留が少ない。

俺は魔力草を詰める。瓶が鳴く。

「ぷしゅ……」

最後の声だった。

瓶が静かに割れた。魔力草がこぼれた。

俺は裏紙に「瓶：摩耗率100％」「思想：揮発中」と書き込む。

マリナが焦げた布で草を包む。

リュカが魔力を封じる呪文を唱える。

ゴブリンが「ふもも」と鳴く。

俺は、瓶の破片を拾った。

節約魂は、使い切った。

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ギルド報告：思想と手数料

ギルドの報告窓口に、セイが素材の束をドンと置く。

「これで報酬も3倍……いや、4倍いけるかも！」

受付の技術班が素材を確認し、魔力反応を測定し、報酬を計算する。

俺は静かに、裏紙の隅に「魂の摩耗率：高」と書き込んだ。

数分後、報告が返ってきた。

「素材の質は良好。魔力草の保存状態も安定。スライム核の純度も高いです。ですが……」

技術班が言葉を濁す。

「報酬は、通常任務3件分とほぼ同額です。まとめて提出された分、手数料が加算されてます」

セイが固まった。

「……え？　手数料？」

「はい。素材の一括処理、魔力草の瓶洗浄、ゴブリン語翻訳札の誤訳補正など、追加費用が発生しています」

俺は、節約魂が静かに笑った気がした。

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セイが肩を落とす。

「まとめ買いして、連続任務こなして、効率化して……なんで、いつもと同じくらいしか稼げてないんだよ……」

俺は裏紙を見ながら、言った。

「節約魂は、効率より思想だ。使い切ること、記録すること、摩耗を受け入れること――それが、俺たちのやり方だ」

ゴブリンが「ふもももももももももももももももも」と鳴いた。

瓶の破片が静かに転がる。

斧の布が焦げた匂いを残す。

でも、俺たちは全部使い切った。

それは、節約魂の勝利だ。

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（第6章 完）

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