異世界転移少女奇譚

まるちゃん！

　異世界転移者の少女。この不思議な世界へやってきてから、一年と少し。現在は王立治療院で働いている。

　院長は高位の治療師で、薬師のエルフ女性。やさしい。

　王国は永らく平和が続き、穏やかな国土は実り豊かだ。多くの国民から敬愛されている国王は、見事な統治をしている。

　第一王子と、お目付け役兼、護衛隊長の老騎士。

　王子は典型的なキラキラ王子。素直で、やさしい性格をしている。

　二人は年齢を越えた、深い友情と信頼で結ばれていた。

　近郊の村へ、魔獣退治に出掛けていた王子と護衛隊。

　王子の危機にその身を挺して救った隊長だったが、深手を負ってしまい、危険な状態で治療院に運ばれて来た。

　普通の治療では効果がないほどの重傷であったため、王子は自前の『ハイポーション』を使用する事を決断する。

　そのポーションは隊長の孫娘で、王子の婚約者でもあるお姫様が遠い異国へ出向き、購入してきた貴重品だった。

　ポーションの使用を、痛みに苦しみながらも頑として断る隊長を、諌め制して、治療を強行する王子。

　慎重に運ばれてきたポーションは半球状の白い器に収めてある。

　鮮やかで太い帯状のアクセントが、器の側面に赤々と、ぐるり描かれていた。

　――どこかで見たような……？

　ゆらりと湯気を立ち上がらせる器の中身は……。

　かぐわしい香りを放つ褐色の薬湯。

　ふっくらとしたキツネ色の四角い物体。

　ひも状の物には、つるりとした光沢がある。

　綿毛のような、謎の黄色い玉。

　半月の形に薄くスライスされた、緋色の皮を持つ不思議な材料……。

　この世界では見た事の無いものばかりであったが、少女は知っていた。

　――『赤いきつね』じゃん！

　この世界の最高治療薬『ハイポーション』は、『赤いきつね』だった。

　思わず少女は、院長に質問する。

「普通のポーションと、あまりにも違いすぎますが……ハイポーションって、いったいどんな薬品なんですか？」

「ああ、かなり特殊な薬といえる……貴重な素材をふんだんに使用して、入念に作られるものだと聞いている」

　院長も少し興奮しているようだ。

「専門の薬師が、年に数える程度しか作成できない」

　――きつねうどんが……。

「どこで手に入れることが出来るのでしょう？」

「西の港から外洋を二十日……神聖な島国『ニッポーヌ』で限られた業者『コンブィニ』だけが扱っている……非常に高価だ」

　――お姫様、ニッポンのコンビニで買ってきたんだ……。

「さあ、王子……これを」

　院長は『ハイポーション』を、丁重に差し出す。

　あまりにも貴重な品なので、王子自らが投薬するらしい。

「――冷めないうちに」

「ありがとう、院長……じい、クスリが来たぞ。これを食してくれ」

「……若……申し訳なく……まことに申し訳なく……」

「いいのだ、じい……私は、じいが居ないとダメなのだよ」

「……若……」

　キラキラ王子が老騎士に、少しずつ、きつねうどんを食べさせる。

　じつに美しい光景だった。

　隊長のケガの回復には目を見張るものがあった。

　数日のうちに体力を完全に取り戻し、万全の状態で笑顔の退院を果たした……だが

　――その数週間後……今度は王子が、護衛隊員たちに運ばれてきてしまった。

　隊員のほとんどが傷つき、ボロボロの状態である。

　魔獣の大群に遭遇してしまったらしい。

　王子はすでに意識を失った危篤状態だ。

　護衛隊長は大きく動揺し、

「若っ！……目を開けて下さい。若っ！」

　と、半狂乱に叫んでいる。

「院長！　ハイポーションを……ワシに使ったのと同じポーションを！」

「――残念ですが、王子のハイポーションは隊長に使ったものだけです……それに、今の状態の王子では、たとえハイポーションが有ったとしても……」

　そう、最高治療薬『ハイポーション』にも限界がある。重度の危篤状態……今の王子のように意識すらない重症患者を救うことは出来ない。

「そんな……ただ見ているだけなのですか！？」

　隊長の叫びは悲痛だ。

「姫に……顔向けが出来ん……」頭を抱えて悔しがる。

　院長は無言で固くこぶしを握り、小さく震えながら俯いていた。

　明るくにこやかで、イザという時に頼りになる……大好きな院長の、こんな姿を見るのはつらい。

　――院長……。

　少女が院長に、声をかけようかどうか迷っていた時

「院長っ！！」

　治療院の若手職員が、血相を変えて飛び込んできた。

「王宮から！……国王から許可を頂きましたっ！！」

「そうか！！」

　職員を見定めた院長が、顔を紅潮させながら指示を出す。

「早急に準備を！　君は急いで保管庫へ！　くれぐれも慎重に運んでくるように！！」

　さっきまで、あれほど気落ちしていた院長の、あまりの変化に

「院長、どういうことですか？」

「王宮が、王家の薬品庫を開けることを許可したんだ。国王が決断したんだよ！」

　院長は鼻息荒く両手を広げて見せた。

「エリクサーが使える！」