俺も重いが、彼女は大概重すぎる

第7話 目移り厳禁（２）

「…………」

「…………」

　答えは沈黙。あとは俺が実行に移すだけだが、いまいちタイミングがつかめない。この状態でいけるのか。それともやはり、もう一度謝ってから行うべきか。

　バイト終わり、いつも通り駅まで歩く途中。そんな選択肢が提示されてから、はや数分経った。あの日とは違い、二人の間に流れるのは気まずい空気のみ。

　ええい！ 埒が明かない！ ここは漢、軽見圭、突っ張っていくぜ！

「……あの、九重寺さん。ええと、その――」

「……ごめんなさい！」

「……え？」

　勢い良く啖呵を切ったはいいものの、尻すぼみ気味の俺に対して、彼女から先制して謝罪が飛んできた。本当に情けない限りである。

「その、あの日のこと、なんですけど……」

「………」

「うまく……自分の中で消化できなかっただけで、軽見くんは悪くないのに……」

　そう言って縮こまっていく彼女。違う、本当に俺が悪いのだと、否定するのは簡単だが、それをしたら彼女の勇気に泥を塗る結果になりうる。

　――だから、彼女の左手をそっと握った。俺の有り余った熱が伝播して、はじめは冷え切っていた彼女の手が温まっていく。

「な、なっ……！」

「……どうしたの？」

「ど、どうしたって、手、手！」

「ダメだったか？」

「いや、ダメじゃ……ない、ですけど……」

　喜怒哀楽、ころころと表情が変わる彼女。普段のポーカーフェイスが崩れているのが、本調子じゃない証拠だった。

「ごめん、九重寺」

「え？」

「誤解されるような行動をしたのも、九重寺の気持ちを分かってあげられなかったのも」

「そ、それは……」

「でも――」

　ぎゅっと、少し力を込めて彼女の手を握る。自身の気持ちが、この繋がれた手からも伝わってほしいと祈るように。

「そんな馬鹿な俺でも、九重寺の彼氏として頑張るから。待っててほしい」

「…………」

　呆気にとられたような彼女。この言葉と行動が正解だったかどうかは、いつものように悪戯っぽい彼女の笑みが教えてくれた。

「今の気持ちわかります？」

「えっ、ええっと……」

「ふふ、なーんも分かってないじゃないですか」

「ま、参りました……」

　柄にもないことをした結果、最後まで格好のつかない彼氏だが、この笑顔を特等席で見れるのは、俺だけだ。

　＊＊＊

「さーつきちゃーん」

「なんですか？」

　軽見くんと仲直り（？）をした次の日の朝。人気のない図書室に対して、やけに目立つ格好の金森さんに話しかけられる。

「ほうほう、その様子だと、仲直りうまくいったんじゃないのかね？」

「……からかうのはやめてください」

「えー、冷たーい。奈瑠美ちゃん頑張ったのにー」

「それは……ありがとうございます」

　いつもと違いあちらが主導権を握る様子が気に食わないが、恩人であることに変わりはないため、忘れずに感謝をしておく。

「それにしても、本当にかるみんに、ホの字なんだね～」

「……何か問題でも？」

「いや、べっつにー。意外だなーって。二人ってあんまり共通点もないからさ」

「なんだっていいじゃないですかそんなの」

「つれないなー。ほらほら、お姉さんに全部話してみなさい？」

「そういえば、今回のお礼に軽見くんが浦風に暇な日を聞いてくれましたよ？」

「え！？ ウソ、ウソ！？ 知りたい！」

「えー、どうしましょうかねー」

「ず、ずるいぞー！ たまにはこっちが手綱を握ったっていいじゃないかー！」

　ぷんぷんという効果音とともに怒る彼女。人がいないとはいえ、煌びやかな彼女と落ち着いた図書館の空気の対比に、違和感を覚える。

「はいはい、また今度教えますから」

「ぶー、ぶー。けち。けちさつきっち」

「せっかく帰りに駅前のクレープをおごろうと思ったのに」

「嘘です、すいません。一生ついていきます」

　この変わりようである。大変いじりがいがあってよろしいことで。

「さつきっちも丸くなったよね～」

「……なんですか急に」

「会ったときなんて、口角をピクリとも上げなかったのに」

「そ、それは、あなたが、私と軽見くんのお出かけしているときの写真を勝手に撮って、嬉々として見せに来たからでしょ！」

「だ、だって、接点無いのに、意外だったから確認したくなっちゃったんだもん！」

「……ふん」

　高校一年生のころ、まだ私たちが付き合う前。軽見くんと一緒にデートしているところを、この女、わざわざ盗撮して確認しに来たのである。どういった神経をしているのか疑いたくなる。

　内々に進めていた、こちらのプランが明るみになるのを恐れた私は、浦風くんという餌を使って、見事、彼女を手ごまに加えることに成功した。……妙に懐かれたのは、想定外だったが。

「でも、さつきっち……」

「なんですか？」

「やりすぎないように気をつけなね。かるみんのこと」

「…………」

　"やりすぎ"、という言葉は一体何なのだろうか。

　世界にただ一つ、それさえあれば他は何もいらないと思える人を、誰かに渡すぐらいなら……

『いっそのこと、すべてを奪ってしまえばいい』という短絡的な思考は、"やりすぎ"の範囲に収まるのだろうか。