朝起きたら女の子になっていた件〜性別を超えた絆の物語〜

第4話 みんなの名前、みんなの気持ち

「この前はありがとう！」

月曜の朝、教室に入った瞬間、声をかけてきたのは――土曜日、一緒に《ドンク》へ遊びに行ったクラスメイトのひとり、みうだった。

「こちらこそありがとう、みう！ 楽しかったよ」

「……名前、覚えてくれたんだね」

「もちろん！」

にっこりと笑い返すと、みうも嬉しそうに頬を緩めた。そのまま二人で談笑していると、他のクラスメイトたちも次々と寄ってきた。

「私のことも名前で呼んで！」

「俺の名前もちゃんと覚えてくれよ！」

賑やかに名前を教えてくるみんなに、私は「覚えるの頑張るね！」と返した。嬉しいけれど、これはちょっとした覚悟が要るなと思う。

「静かにしろ！」

教室に担任の先生が入ってきて、場の空気がピシリと引き締まった。

「ホームルームを始める。日直は号令！」

「はいっ！」

号令をかけたのは見慣れない生徒。誰だったかしら。まだ全員の顔と名前が一致していない自分に、少し焦りを覚える。

「ありがとう。さて、来月からプールの授業が始まる。水着を忘れないように」

先生の連絡にざわつく教室。

「もうプールの時期なのね……」

私はぽつりとつぶやいた。

「かなは転校してきたばかりだから知らないかもだけど、うちの学校、プールが校内にあるから他よりも授業始まるの早いんだよ！」

と、みう。

「早すぎじゃないかしら？ まだ6月よ？」

「早いほうがいっぱい泳げるし楽しいじゃん！」

「……それもそうね」

「放課後、プールに案内するね」

「ありがとう、助かるわ、みう」

「そんな感謝されるようなことなんてしてないよ！」

みうはあっけらかんと笑った。けれど、その優しさが私にはとても眩しく感じた。

土曜日に遊んでから、みうをはじめクラスのみんなと急激に距離が縮まった。でも――本当にただの偶然？

そんなふうに疑問を抱いてしまう自分が、少しだけ嫌だった。

「どうしたの？ 叶」

「なんでもないわ」

ごまかしたけれど、心のもやもやは晴れなかった。

* * *

数学、社会、音楽と、午前の授業が過ぎていき、昼休み。

「一緒に弁当食べよー！」

みうと、もうひとりの女の子が私を誘ってくれた。彼女はどこか柔らかい雰囲気をまとっている。

「叶は歌、うまかったね！」

「そんなことないわよ」

「謙遜しちゃって！ 褒められたら素直に受け取りなさいよ」

「ありがとう、悪かったわね」

「でも私は、みうのほうが上手だったと思う」

「えぇ、みうの歌、素敵だった」

「歌に上手いも下手もないわ。楽しければそれでいいのよ、何事もね」

その言葉に、私の胸の奥がすっと軽くなった。こんなふうに言える彼女は、きっと芯が強い。

「それで、みう。そちらの方は？」

「この子は私の隣の席の、光井朱里ちゃん！」

「あかり……ね？」

「あかりだよ！ かな、だよね？」

「えぇ。星宮叶よ。よろしくね」

「こちらこそ！ ところでさ……」

あかりが少し声を落とした。

「このクラスにも、星宮さんって前にいたんだけど……知らない？」

「私が知るはずないじゃない」

「……そっか。ううん、気にしないで。なんでもないの」

あかりの笑顔の奥に、どこか寂しさが見えた気がした。私は、問い返すことをあえてやめた。

* * *

昼食を終え、帰りの時間。

「叶は迎え来るの？」

「えぇ、もう少しで来ると思うわ」

「じゃあ、私たち自転車だから先に帰ってるね」

「おつかれさま。またね！」

「またね～！」

2人が手を振って去っていった数分後、姉が車でやって来た。

「お待たせ！」

「もうちょっと早く来てよ！」

「悪かったわね。……で、友達と弁当食べられて楽しかった？」

「えぇ。それに、弁当、美味しかった。ありがとう」

「口に合ったならよかったわ」

「……早く帰ろ」

* * *

そして1ヶ月後。プールの授業が始まった。

みんなが楽しそうに泳ぐ中、一人だけ、プールサイドから水に入れずにいる子がいた。

誰も彼女を責めなかった。

「放課後、水泳教室しよう！」

提案したのは、クラスでも泳ぎの得意な男子だった。

「この前はありがとう」

――また、誰かがそう言った。

ありがとうの連鎖は、きっとどこまでも続いていく。

名前を呼び合って、声をかけ合って、気持ちを重ねながら。

私はようやく、あの日の「ありがとう」の重みが、本物だったことに気づいた。