Mythologia Online ―不遇な錬金術でなんとか頑張ります―

第21話 最強のツルハシを作ってやろうじゃないか

　翌日。

　登校した白波は、明らかに不機嫌な顔をしていた。その顔を見た靱は、長年の直感と危機察知の本能によって理解した。

（あ、これ、バレてるわ）

　よくよく考えてみれば、エリアボスの討伐者は名前が残る。そして、白波ほどの廃ゲーマーなら、常に張り付いていてもおかしくはない。

以下、自然に続く展開です。

　靱が席についた瞬間、白波は机を拳で叩いた。

「さて靱君。説明してもらおうか」

「……あの、何を」

　逃げ道を塞ぐように机へ手をつき、白波は目だけ笑わずにニコッとした。

「エリアボス、《星晶獣骸・アステリオン・レクス》の初討伐者、クロさん？　ねぇ、なんで二回目の初回クリアしてるのかな？　ねぇ、どうしてひとりでエリアボス倒してるのかな？　ねぇ、どうして討伐時間30分の記録残してるのかな？　ねぇねぇねぇ？」

「…………えーと」

　靱は乾いた笑いを漏らし、視線をそらす。

　白波の眉がピクリと跳ねた。

「言ったよね？　危ない事とか変な事するなって！！」

「いや……その……流れで倒しちゃったというか……」

「流れで倒せるレベルのボスじゃないの！！」

　教室中がびくっと揺れるほどの怒号が響く。近くのクラスメイトが、そっと視線を逸らし始めた。

　白波は深く深くため息をつく。

「で、戦利品は？」

「……やめて。話したら絶対面倒なことになる気しかしないんだ」

「出しなさい」

「…………はい」

　靱は観念したようにスマホを取り出し、獲得アイテム画面のスクリーンショットを白波に見せた。

　その瞬間。

「は？」

　白波の脳が固まった。

「…………はああああああああああああ！？！？」

　教室が二度揺れた。

「EX品質！？　魂！？　星核！？　何このドロップ量！？　しかも【採掘者】と【ストーンハンター】と【破壊の目Ⅰ】と【ツルハシの極意】が同時に！？　ねぇ、なんで！？　絶対同時に持っちゃいけないスキルだよこの効果！！」

「いやほんと俺が聞きたい」

「しかもレベル20！？　はあ！？　序盤で何をしでかしてるの！？」

　白波は机に顔を伏せ、肩を震わせる。

「……靱、ほんとお願いだから先に言って。置いていかれるのつらい……」

「ご、ごめん。本当に言いそびれただけなんだって」

「あとでじっくり話を聞くからね？」

「はい」

　予鈴の鐘でも鳴りそうな重苦しい空気が教室を包んだ。

　靱は静かに思う。

（……絶対白波にだけは言わないでおこう、は無理だったか）

　そして白波は心に決めた。

（今日の夜、絶対ログインして全部聞き出す。逃がさない）

　二人の間に、見えない火花が散った気がした。

　放課後。

　靱は観念したように帰宅し、制服のままベッドに背中から倒れ込んだ。

「…………絶対怒ってるよなぁ」

　大きく息を吐き、視界にメニューを呼び出す。

《ログインしますか？》

「……する」

　決意というより、諦めに近いボタンタップだった。

　光が視界を包み、クロはファストへと降り立つ。

「……さて。逃げたい」

　逃走の二文字が頭をよぎった瞬間――

「クロ」

「ぎゃああああああああああッ！？！？」

　振り返ればすぐそこに、明るい栗色と冷たい微笑を乗せた シェル（白波） が立っていた。

　足音どころか気配すらなかった。ホラーか。

「こんばんは？　クロさん？」

「は、はいシェルさん」

「さて。報酬とスキルの全て、細かく説明してもらおうか」

「ひっ」

　にっこり笑顔。目だけは全く笑っていない。

　数分後。

　シェルによる拷問……もとい、尋問を終えたクロは、ミリィの元へ避難していた。

「あははは……まぁ、今回ばかりはシェルちゃんに同感かな」

「ですよねー……まぁ、今回に関しては流石に反省してますよ。……ところでミリィさん。腕の良い鍛冶師とか知りません？」

「鍛冶師？何か作りたい物でもできた？」

「ここだけの話なんですけど……」

「ふんふん」

「今回の報酬で得たスキルに、【採掘者】【ストーンハンター】【破壊の目Ⅰ】【ツルハシの極意】があるんです」

「……あー、OK。何となく理解した」

「えぇ。今回の報酬で得た鉱石でツルハシを作れば、強力な採掘道具兼武器になります」

「うわぁ……まぁ了解。それなら、良い子がいるから紹介してあげる。ついてきて」

　ミリィは立ち上がると、カウンターの奥へと続く扉を軽くノックした。からん、と金属の触れ合う音を残して扉が開く。

「ちょうど今なら機嫌も悪くないはず。ほら、行くよ」

「機嫌が悪くないならって前置きが怖いんですけど……」

　クロは肩をすくめながらも、ミリィの後に続く。

　入り組んだ裏通路を抜けると、店の外とは全く違う世界が広がっていた。

　壁一面の鉄材、天井近くまで積み上げられた鉱石の山、そして空気を震わせる炉の熱。

「ここって……鍛冶場？」

「えぇ。正式名称は――」

　ミリィが横の看板を指差す。

「《独立工房　紅蓮（スカーレット）》。うちと契約してる鍛冶師の工房だよ」

　その時、炉の奥から荒々しい金属音と共に声が響いた。

「ミリィ？！　まだ納品日じゃないはずだろう！？」

「落ち着きなさい、リザ。紹介したい子がいるの」

　ガンッと床を揺らすような足音が近づいてくる。

　現れたのは、身長こそ低いが、無骨な革エプロンに煤だらけの顔、そして鋭い金色の瞳を持った少女だった。

「……客なら後にしてくれ。今は忙しい」

「まぁまぁ、聞くだけ聞いてあげて。きっと気に入ると思うわよ？」

　ミリィがさりげなくクロを前へ押し出す。

　リザと名乗られた少女の視線が、じろりとクロを貫いた。

「で、あんた。何を作りたい？」

　その声音は、挑む者の実力を値踏みする鍛冶師のもの。

　クロは深く息を吸い込み、静かに言った。

「最強のツルハシ、です」

　リザのまなじりがぴくりと吊り上がる。

「ツルハシ……？それならそこらの店でも買えるだろうに……」

「まぁまぁリザ？とりあえずこの鉱石を見てから言って？」

　ミリィに促され、クロは鉱石を取り出す。テーブルの上に転がったのは、【ルミナイト鉱石】と【地核】。現れた鉱石を前に、リザの目が変わる。

「これは……！」

「どう？リザ。これを見ても後にする？」

「まさか。これ程の素材だ。喜んで作らせてもらう」

　リザの声色が変わった。

　その声は、素材に魅入られた純粋な鍛冶師の声だった。

「こんなもん、どこで手に入れた？」

「……まぁ、色々とありまして」

　クロが曖昧に笑うと、ミリィが代わりに肩を竦めた。

「地獄みたいなダンジョンで、死にかけて取ってきたのよ」

「なるほど。命懸けで掘ってきた宝か。なら……軽々しく扱うのは失礼だな」

　リザは素材から手を離し、「え？」と言う顔をするクロの正面へと向き直る。

　その目は、真っ直ぐな炎のようだった。

「わかった。あんたのツルハシ、全力で作ってやる」

「本当ですか！？」

「あぁ。ただし――」

　リザは人差し指を突きつけた。

「鍛冶師に『最強のツルハシ』なんて曖昧な注文は通らない。用途、形状、重さ、扱う目的。全部はっきり決めてもらう」

「……当然です。全部、考えてあります」

「よろしい！ならば早速始めよう！あ、ミリィは……」

「はいはい。私は店に戻るから」

　ミリィが工房から出た後、クロとリザによる盛大な話し合いが行われた。

　リザは椅子を蹴り出し、クロの真正面に座ると、両肘をテーブルへ置いて身を乗り出す。

「じゃあ改めて聞く。あんたの求める最強のツルハシの条件、全部話せ」

「はい」

　クロは深く息を吸い、言葉を紡ぎ始めた。

「まず、用途は採掘と戦闘の両立です。どちらかに偏っては意味がない」

「ふむ」

「形状は……片側が鋭い刃、反対側が重量あるハンマー型の二枚刃形状。柄はやや長めで、リーチを確保したいです」

「二振りじゃなく、一振りで両方こなすってわけか。かなり欲張りだね」

「扱う目的は、さっき言った通り採掘と戦闘用です。だから、適材適所で形状を変化できる構造が理想ですかね」

　言い終えた瞬間、リザの眉がぴくりと動いた。

「……変形機構まで求めるのか。ツルハシに？」

「はい」

　数秒の沈黙。

　炉の火が爆ぜ、火花が散る。

　次の瞬間、リザは拳をテーブルへ叩きつけた。

　金属音が工房全体を震わせる。

「最高に気に入った！！！！」

「え、えぇ！？」

「普通は剣にしろ、斧にしろ、刃物にしたがるところだ。なのにツルハシ。その上で変形機構。筋が通っててロマンもある。嫌いじゃない！」

　リザは立ち上がり、炉へと向き直った。

　その背中には、もう先ほどまでの無関心な気配は微塵もない。

「素材の特性、設計、重量バランス。全部まとめるには加工前に素材の性質を完全把握する必要がある。クロ、あんたにも手伝ってもらう」

「手伝う……俺が？」

「そうだ。命賭けで持ち帰った素材なんだ。職人任せじゃなく、あんた自身の手で形にするべきだろう」

　クロはぐっと拳を握った。

　胸の奥に、熱い何かがこみ上げてくる。

「……わかりました。やります！」

「言ったな？途中で泣きついても知らないよ。鍛冶ってのは、命と精神と腕力と根性の総合格闘技だ」

　リザはハンマーを肩に担ぎ、ニヤリと笑った。

「さ、今日から地獄の鍛冶時間（タイム）だ、クロ。最強のツルハシ（ロマン）を作ってやろうじゃないか」

　炉が轟音と共に燃え盛り、工房の空気が一気に熱を帯びた。