【完結】転生したら獣王じゃなくて “マフィアの女帝” が降臨してしまった件 〜獣人を従えて、世界を支配します〜

第49話

そんな中、ライカは一人、動きを止めていた。

騒がしい戦場の甲板で、

まるで音のない場所に立っているかのように。

耳が、ぴくりと動く。

鼻先が、空気を嗅ぐ。

「……」

ライカの視線は、

燃える港でも、倒れた海兵でもなかった。

「ライカ。どうした？　早く行くぞ」

オイレが声をかける。

だが、ライカは返事をせず、

“ここではないどこか”を見つめていた。

「……オイレ……」

低く、噛みしめるような声。

「ここは任せた。ウチは――あそこに行く！」

言い終わるより早く、ライカは駆け出した。

メインマストに跳びつき、

索具を蹴り、横梁を走る。

一瞬、夜空に身体が浮かび――

飛んだ。

燃え盛る港を背に、

彼女は戦列艦へと飛び移る。

「おおっ！　すげえじゃねぇか！」

海賊たちがどよめく。

だが、オイレは眉をひそめた。

「勝手なことを……

　ヴェロニカ様は、こんな独断を許さないはずだ」

「──急いだほうがいい」

唐突な声。

皆が振り返ると、

闇を裂くように甲板へ降り立つ影があった。

ヒエンだ。

「街から、海兵の増援が集まり始めている」

淡々と、しかし重い声。

「あと半刻もしないうちに、

　ここは“海兵の海”になる」

海賊たちの空気が、一変する。

「オイレさん」

カーターが一歩前に出た。

「ここは僕たちでやりましょう。

　火薬を仕掛けるだけです。なんとかなるはずです」

オイレは一瞬、目を閉じ――

「……仕方ない」

短く息を吐く。

「すぐ取り掛かるぞ！」

その言葉と同時に、

彼女たちは甲板を蹴り、船倉へと向かった。

それぞれの戦場へ――。

「クソッ……調子に乗りやがって……！」

戦列艦（ミホーク号）の甲板で、

シャチ族の海賊が血を吐くように吐き捨てた。

マックス。

“大海の咆哮”旗艦乗組員。

腕っぷしだけで、この地位までのし上がった男だ。

――いつもなら、こんな数、問題じゃなかった。

「敵は怯んでいる！　攻撃を緩めるな！」

海軍士官の号令が飛ぶ。

海兵たちは、先ほどまでの混乱が嘘のように整列し、

槍を構え、半歩ずつ前へ出てくる。

（……違う）

マックスは歯を食いしばった。

（コイツら……逃げ腰じゃねぇ）

「マックス！　数が多すぎる！　引くぞ！」

仲間のルーカスが叫ぶ。

「ふざけんな！」

マックスは怒鳴り返した。

「船長の船に乗る俺達が、真っ先に逃げられるかよ！！」

一歩、踏み込む。

――その瞬間だった。

「ぐっ……！？」

脇腹に、鈍い衝撃。

海兵の槍が、鎧の隙間を正確に突いていた。

「……ッ、やりやがったな……！」

マックスは剛腕を振るう。

だが、海兵は深追いせず、半歩下がる。

槍を捻り――

肉を、裂いた。

「放て！！」

士官の声。

次の瞬間、甲板に低い衝撃音が連なった。

ウィンドラスクロスボウ。

船舶戦用に改造された、王国海軍の射撃兵器。

「ガ……ハッ……！」

ボルトが、マックスの腕を、胸を、貫いた。

巨体が、ぐらりと揺れる。

「マックス！！」

ルーカスが駆け寄ろうとする。

だが――

「止まれ！」

海兵たちが壁のように立ちふさがる。

「膝をついたぞ！　分隊、突撃！！」

前へ出たのは、周りの海兵とは明らかに違う兵士たちだった。

軽装。

短い剣を二振り。

狭い甲板、艦内戦を想定して鍛え上げられた――

海軍突撃剣兵。

「ギ――――――ッ！！」

剣が、肉を裂く音が重なる。

マックスの咆哮は、断末魔へと変わった。

「……マ……マックス！！」

伸ばされた手が、

誰にも届かず――

甲板に、力なく落ちた。

「……いいじゃない。いいじゃない。

　みんな、がんばってるね～」

戦場に似つかわしくない、気の抜けた声。

だが――

その声は、不思議なほどよく通った。

叫んでいるわけでもない。

怒鳴っているわけでもない。

戦場の音が、

その瞬間、わずかに沈んだからだ。

「シャチは化け物だ。

　でもさ、無敵じゃない」

淡々とした声。

「ちゃんと数を揃えて、ちゃんと当てれば、倒せるんだよ」

金糸で縁取られた海軍士官服。

普段はだらしなく着崩しているそれが、

今はなぜか――英雄の余裕に見えた。

ハロルド・フェンリック海軍大佐。

この戦場に、

“格”が一段、降りてきた。

「……クソッ」

海賊たちが、無意識に一歩、二歩と下がる。

それを見逃さず、

海兵たちは自然と距離を詰めていく。

「さぁ、夜も更けた」

ハロルドは、あくびを噛み殺した。

「さっさと仕事を終わらせよう。

　俺、もう眠いんだ」

そして――

「全隊、突撃」

まるで、

今日の予定を片付けるかのように。

何事もない調子で、

勝敗を確定させる命令を下した。

海賊は、海兵に押しつぶされる。

そう――誰もが思った、その瞬間。

「うらぁあああ！！」

夜空を裂く咆哮。

声が届くより早く、

影が――ハロルドの間合いに踏み込んでいた。

ハロルドは即座にサーベルを引き抜き、空を払う。

甲高い金属音。

斧とサーベルが噛み合い、火花が散った。

「チッ……！」

乱入者は舌打ちし、跳ねるように距離を取る。

「外したか」

「……いてて」

ハロルドは手首を軽く振った。

「ずいぶん力持ちだね。

　でもさ、奇襲のときに声は出さないほうがいいと思うな～」

冗談めかした口調。

だが、その視線は完全に相手を捉えていた。

「シャチじゃないね」

彼は、そう言った。

「どうしたの？　道にでも迷った？

　残念だけど、海兵は道案内できないんだ」

まるで、迷子に言い聞かせるような優しい声。

「街の衛兵に聞くといいよ」

その言葉を遮るように、

斧が静かに持ち上がる。

「狼族戦士――ライカ」

短く、名乗る。

「大将首を、頂く」

その視線は、ハロルドを“敵”としてではなく――

“獲物”として捉えていた。

「新手だ！　囲め！！」

海兵たちが一斉に動き、

槍先がライカを包囲しようとした、その瞬間。

「――だめだめ」

間の抜けた声。

ハロルドが、軽く手を上げた。

「女の子に寄ってたかってなんてさ。

　見てて気分が良くない」

その手が上がっただけで、

海兵たちは足を止めた。

「君たちはシャチに対応」

視線は逸らさず、淡々と。

「彼女は――俺が相手をするよ」

海兵が一人、喉を鳴らす。

囲めば勝てる。

だが囲めば、シャチ側が息を吹き返す。

それが分かっているからこそ、

誰も逆らわなかった。

「へぇ～」

ライカが、口角を上げる。

「ウチは別にいいんだけど？

　全員でかかってきてもさ」

斧をくるりと回し、

まるで玩具のように弄ぶ。

「君さぁ……」

ハロルドは困ったように頭を掻いた。

「なんだよ？」

「おっとりしてるっていうか、

　話を聞かないっていうか……」

「回りくどいな。何が言いてぇんだ？」

「バカって、言われない？」

一瞬、空気が張り詰める。

「……あ？」

ライカの笑みが、

わずかに――獣のそれに近づいた。

ハロルドは、静かにサーベルを抜く。

「君一人ならさ」

剣先が、ライカを正確に捉える。

「俺だけで、十分だから言ってるんだよ」

「ふざけんな！！」

ライカが地を蹴る。

両手の斧を合わせ、

獣人の膂力を余すことなく乗せて振りかぶる。

「やれやれ……」

ハロルドは、ため息混じりに構えた。

「もっと、おしとやかにしなさいよ」

振り降ろされた斧。

だが――

サーベルが、

“そこにあるはずだった重さ”ごと、流した。

「……チッ！」

手応えが、無い。

刃が当たったはずなのに、

斧は空を切り、身体が前へ崩れる。

（……見切られてる）

瞬時に判断し、ライカは蹴りを放つ。

だが、ハロルドは一歩、引いただけだった。

風を蹴る感触。

「ほら」

低い声。

「隙あり」

次の瞬間、

腹部に衝撃。

「――ぐっ！」

息が詰まり、ライカは後方へ跳ね退く。

「一合、打ち合ってわかったでしょ？」

ハロルドは、構えを解かないまま言った。

「君じゃ、俺には勝てない」

甲板に、どよめきが走る。

「はいはい」

ハロルドは振り返り、手をひらひら振った。

「見世物は終わり。

　さっさと仕事に戻っておくれよ」

命令ではない。

だが、海兵たちは自然と戦線へ戻っていった。

――この場の“主”が、誰かを理解したからだ。

──続く。