【完結】転生したら獣王じゃなくて “マフィアの女帝” が降臨してしまった件 〜獣人を従えて、世界を支配します〜

第43話

「……what the fuck……」

本当に、この言葉を何回言えば済むのかしら。

この世界は何度、私を落胆させれば気が済むの……？

酒場で目的を決めた私たちは、すぐに行動開始した。

ライカちゃんたちは不服そうだったけど……そんなの知らないわ。

調査の結果、ミーティア南西にある港湾都市が

“海外との貿易拠点”になっているとわかった。

ここから水揚げされた物資がミーティアへ流れ込み、

街を大きく発展させたらしい。

いいじゃない。貿易港。

ここに行けば、南国楽園行きの船が──ある。

そう思っていた。

「嬉しそうだけど……おそらく乗船は無理だと思う」

「え？ どうしてよ、ヒエン？」

「オレたちは獣人（ビースト・マン）だ。

　王国は獣人（ビースト・マン）の海外渡航を基本的に許可しない。

　そもそも一般人は、普通の貿易船にすら乗れない」

なるほどね～。

人口流出防止策、ってわけね。

見知らぬ国に行って野垂れ死にしないように、という“優しい政策”なのかも。

でも。

「密航すればいいだけじゃない？」

ヒエンが大きくため息をついた。

「見つかったら……海に投げ捨てられるぞ……？」

今度は私がため息をつく番だった。

「その時は船長を人質にして船を乗っ取ればいいだけよ」

ヒエンは完全に固まった。

その顔は「こいつ、マジで言っているのか？」と書いてあった。

ん？ さっきからヒエンとしか話してないって？

ああ、三人組はね……

「わ、わぁ！ すごい！ 海の大きな魚です！ 初めて見ました！」

「うまそうだな、カーター！ 一匹買ってくか？」

「うむ、生きが良い。今すぐ丸かじりできる」

……調査は完全に飽きたらしく、商店を巡ってはしゃいでいた。

さっきまでの情報収集も、私とヒエンがやった分がほとんど。

この子たち……

私と会う前は、一体どうやって旅してたの……？

生存が奇跡じゃない？

──そんなこんなで、私たちはついに

海岸港湾都市・ハーフェンに到着したのよ。

そして冒頭の言葉に戻る。

「……what the fuck……」

理由？　もちろん、この港が“地獄の入口”みたいな光景だったからよ……

門が……燃えていた。

聞いてた話じゃ、この門は

“神が人間に海の幸を授けた感動的な場面”を描いた芸術的彫刻だとか。

でも現実は──

門は真っ二つに折れ、炎に包まれ、

黒焦げの“魚を掲げたおっさん”が残っているだけ。

感動の芸術も、ここまで燃えると形無しよ。

そして燃えているのは門だけじゃない。

港湾都市全体が火に包まれ、民衆は悲鳴を上げて逃げ惑っていた。

木造家屋が爆ぜ、油に引火した匂いが鼻を刺す。

「ばか！　ヴェロニカ！ こっちだ、急げ！」

物陰からヒエンが叫ぶ。

私は慌てて駆け込み、ライカちゃん達のもとへ転がり込んだ。

三人は武器を構え、まるで狩人みたいに周囲を警戒している。

「な、何よこれ！？ まるで戦場じゃない！」

叫ぶ私に、ライカちゃんが険しい顔で指を向けた。

「アイツらの仕業だよ、お姉さん」

視線の先──

黒い肌、白く縁取られた眼の周り。

厳つい魚のような顔。

2メートルはある巨躯。

背中には大きな背びれ。

太い腕にはぎらつく舶刀（カトラス）。

そして頭にはバンダナ。

“二足歩行のシャチ”だった。

「鯱（シャチ）族の海賊団──『大海の咆哮』だな。

　実物を見るのは初めてだが……間違いない」

オイレちゃんが呟く。

沿岸を見ると、何隻もの船が停泊していた。

そのメインマスト──

黒地の旗に白く描かれた巨大なシャチと、交差する二本のカトラス。

海賊旗。

……なんでこうなるのよ！？

なんで私が行く先々で地獄が待ってるわけ！？

異世界転生って、もっとこう……

キャッキャウフフで楽しむお話じゃないの！？

誰でもいいから文句言ってやりたいわ！！

家々の扉を蹴破り、荷物を腕いっぱいに抱えて歩く海賊たち。

その前に、整然とした足音が響いた。

──兵士だ。

私たちを追い回していた衛兵とはまるで違う。

鎧は磨き上げられ、胸には王冠の刺繍。

武器も統一され、明らかに“訓練された軍隊”だった。

「王国正規軍だな……。さすがハーフェン、守備が厚い……」

ヒエンが額に汗をにじませながら言う。

すると、その軍勢の先頭に立つ男が剣を抜き、声を張り上げた。

「愚かな海賊どもよ！！

　我が王国海軍第三艦隊の前に現れるとは、運の尽きよ！！」

兵士たちは一斉に槍を構えた。

数十人規模の、完全に“戦陣”の構え。

対して、海賊は──たった三人。

三人なのに。

──笑っていた。

ケタケタと軽い声で。

見た目の獰猛さに合わない、不気味なほど楽しげな笑い。

「なによ。死ぬのが怖くないってわけ？」

思わず私が呟くと、ライカちゃんが肩をすくめた。

「まぁ……見てればわかるよ、お姉さん」

彼女の声音は妙に落ち着いていて、

それが逆に、背筋を冷たくした。

兵士たちが緊張で槍を握りしめる中──

海賊たちの笑い声だけが、海風に乗って響いていた。

海賊たちの薄ら笑いは、兵士たちの神経を逆撫でした。

「小隊、第一陣──構え！」

兜飾りの士官が号令を飛ばす。

兵士たちが一斉に槍を構え、隊列が締まった。

「突撃！！」

怒号と共に、兵士たちが地面を蹴った。

鎧の音が重く響き、槍の切っ先が真っすぐ海賊へ突き出される。

対して海賊たちは、だらりと無警戒に立っていた。

──本当に、ただ立っているようにしか見えなかった。

「うおぉぉお！！」

兵士の雄叫びをかき消すように、シャチ族が動いた。

荷物を投げ捨て、腰のカトラスを引き抜く。

陽光を受けて剣が閃いた次の瞬間──

槍の穂先が、まるで枯れ枝のようにバラバラに切り飛ばされた。

二人目は槍を紙一重で外し、

腰のひねりから“質量の暴力”みたいなタックルを叩き込む。

兵士が数メートル吹っ飛び、地面に転がった。

三人目は太い尾を横薙ぎに一閃。

鉄の棒でも振ったような轟音と共に、兵士がまとめて宙を舞う。

転がってきた兵士の身体は、

手足があり得ない方向に折れ曲がっていた。

「な、なんだと……？」

士官が、自分の世界観が崩れる音を聞いたような声で呟く。

私は喉が勝手に震えていた。

「な、何よ……あれ……？」

横でライカちゃんは肩をすくめる。

「あんなもんだよ、シャチは。

　泳ぐのは当然得意だけど……陸（おか）でも正面から勝てる獣人はほとんどいないよ」

涼しい声で言うその様子が、逆に恐怖を倍増させた。

暴力。暴力。暴力。

シャチが腕を振るたびに、人間が木の葉のように宙へ舞う。

骨の折れる音が、波の音みたいに規則正しく響いていた。

私は──呆れを通り越して感心していた。

「王様が獣人をいじめる訳ね……これは私でもそうするわ」

人間じゃ絶対に勝てない相手が、

武装し、統率され、作戦まで使う。

兵士が増援を呼べば、

海賊がどこからともなく出現して包囲する。

動きは流体。

地上なのに、水中のように縦横無尽。

これが“海を支配する獣”なのか。

「獣王様は……僕たちのこと……お嫌いですか……？」

ぼそりとカーターくんが聞いてきた。

“いじめる”という言葉が引っかかったのだろう。

目が少し潤んでいた。

「……馬鹿ね。そういう意味じゃないわ」

私は彼の頭を乱暴にワシワシ撫でた。

「うわっ！？ わああ……っ！　じ、獣王様……！」

顔を真っ赤にしてジタバタするけれど、

抵抗しないあたりがこの子らしい。

「逆よ。全く逆。……気に入ったわ。大いに気に入った」

だってそうでしょう？

人間では到底勝てない怪物たちが、

徒党を組んで、船を操り、海を荒らし回ってるのよ。

これがもし──

私のものになったら？

海は、丸ごとヴェロニカの庭になるじゃない。

胸の奥がぞわりと震えた。

ああ、ようやく異世界転生らしくなってきた。

だって異世界転生って、

圧倒的な力で無双するのが醍醐味でしょう？

シャチ族の海賊団さえ押さえれば──

国外逃亡なんていらない。

海賊無双よ！

ヴェロニカさんの新しい物語が、今、始まるってわけよ！！

──続く。