【完結】転生したら獣王じゃなくて “マフィアの女帝” が降臨してしまった件 〜獣人を従えて、世界を支配します〜

第七章 海を超えて、楽園を求めて

第42話

はい……こんにちは……ヴェロニカよ……。

何？ 元気ないって？

当たり前でしょうが。

あの後どうなったか、わかる？

そう、ヒエンが仲間になったあの地獄みたいな日。

あれからが本番だったのよ。

だって──

子爵を殺した現場が、どう見ても私たちの仕業にしか見えないのよ。

蝙蝠族はヒエンを残して全員、飛んでいった。

飛べない私たちだけが、堂々と地上に残されたわけ。

結果？

わかるでしょ？

「犯人を追え！」

「獣王ヴェロニカを確保しろ！」

「領主殺しの一味だ！」

あっちを歩けば衛兵隊。

こっちを抜ければ別の衛兵隊。

裏路地すら監視されてる。

どこに行っても、人間が槍を持って飛び出してくるのよ！

やってられないわ。

私の寿命、そろそろ尽きるんじゃない？

本気で逃げないと死ぬ、そういう状況よ……。

「な、なによ……これ？」

物資補給で立ち寄った街。

その街角の掲示板を見た瞬間、私は思考を止めた。

紙が風に揺れ、大きな懸賞金の文字が目に刺さる。

「お？ お姉さん、なんか手頃な賞金首でも見つけたのか？」

横から覗き込んできたのは狼族のライカちゃん。

「これ、見てみなさいよ」

私が指さすと、三人がぞろぞろ集まってきた。

「どれどれ～……え！？　銀貨6000枚！？　久々に見た！」

「ヴェロニカ様、これだけあれば当分は生活が安泰だ」

梟族のオイレちゃんが妙に感心した声を出す。

「人相図を見てください。ひどい顔ですね……とんでもない犯罪者です」

猫族カーターくんが真面目ぶった顔で頷いた。

……ねぇ、本当にこの子たち馬鹿なの？

なんでそんな楽しそうに話してるのよ？

蝙蝠族のヒエンが肩を落としながら言った。

「あ～……楽しそうにしてるとこ悪いんだけど、名前を見なよ」

「名前？」

三人が手配書を覗きこんだ瞬間──

『獣王を騙る、不届き者ヴェロニカ』

という文字が、私達に笑いかけていた。

……は？

やっと、気づいたのね。

──先が思いやられるわ。

交易都市ミーティア。

街道が四方から集まり、人・物・金が渦のように流れ込む大都市。

雑踏は絶えず、呼び込みの声と荷車の軋む音が混ざり合い、

逃亡者の私たちにとっては“姿を紛れ込ませるには最高の街”だった。

……そう、隠れられるだけはね。

私たちは食堂と酒場が一体になった店の端のテーブルに腰を下ろしていた。

店内はぎゅうぎゅう詰め、とにかく騒がしい。

そんな中──私はぶち切れて葉巻をスパスパ吸っていた。

「冗談じゃないわ！ 『捕縛条件：生死問わず』ってどういうことよ！？

　裁判も受けさせてもらえないってことじゃない！」

カータくんは野菜をもぐもぐ食べながら、平然とした顔で言う。

「全く……人間って、本当に愚かですよね」

いや……あなたたちが原因よ？

「……まぁ……罪状が貴族殺しだしな……」

ヒエンが水を飲みながら小声で言った。

私は勢いよく椅子から乗り出す。

「はぁ！？　やったのはあんたたちでしょ！！」

するとライカちゃんが椅子から半分落ちそうになりながら叫んだ。

「うわ！？　汚ッ！ お姉さん、唾とんだ！　シチューに入るところだった！」

……この子、本当に状況わかってる？

そしてオイレちゃんは肉をつつきながら眉を寄せていた。

「……人間どもは何故こんなにも無駄な味をつけるのだ……？

　素材のままが一番美味いだろうに……」

ああもう……ここにマトモなの、ヒエンしかいないじゃないの。

このままでは不味い。

スパスパ……。

絶対に不味い。

スパスパスパ……。

「……お姉さん、飯食ってる時に葉巻やめてくれよ。味が飛ぶだろ？」

ライカちゃんが手で煙を払ってくる。

「うるさいわね！　ほら、くらえ！」

ふぅ～～っと、紫煙を思いっきりライカちゃんの顔面へ。

「ゴホッ！　ゴホホッ！　何すんだよ！！」

掴みかかってくるので、ポコポコ殴り返してやった。

……いや、今そんな場合じゃないのに、何やってるのよ私たち。

「あのさ～、なんでもいいんだけど……これから、どうするんだ？」

ヒエンが呆れた顔で言う。

唯一の常識人が、もう疲れてる顔してる。

「僕に任せてください！

　賞金稼ぎも、衛兵も、まとめて焼き払ってみせます！」

カーターくんが胸をドンッと叩く。

やめなさい。

「うむ。あちらが“先に”襲ってくるのだ。文句はあるまい。

　なんと言ったか……そう、“正当防衛”というやつだ！」

オイレちゃんが誇らしげに頷く。

「そうですね！ その通りです、オイレさん！！」

と、カーターくんは満面の笑顔。

……どこが“正当”なのよ。

どう見ても“不当防衛”でしょ、それ。

私は頭を抱えながら、またスパスパ葉巻を吸ってしまった。

私たちが馬鹿みたいな話をしていた時だった。

──バァン！！

酒場の扉が思い切り開かれた。

店内のざわめきが一瞬だけ止み、客たちが一斉に入口へ目を向ける。

入ってきたのは──衛兵。

鎖帷子のこすれる音、腰の剣、靴にこびりついた泥。

何かを探すような顔つきで、店主に食事を注文している。

……ただの買い食いに来ただけみたいだけど……

背中に嫌な汗が伝う。

「……お姉さん……やるか？」

ライカちゃんが斧に手をかけた。

……血の気が多すぎなのよ、この子。

「待てって。街中で刃傷沙汰なんてしたら、衛兵が山ほど来るぞ」

ヒエンが小声で制した。

オイレちゃんもカータくんも、武器に手を伸ばしかけている。

ちょっと待って。

この状況で最初の反応が“戦闘”っておかしいでしょ。

私は平静を装って、しかし心臓バクバクで言った。

「……大人しくしてなさい。まだ疑われてるわけじゃない。

　無駄に動けば、余計に目立つだけよ」

その一言で、三人は渋々武器から手を離した。

……ああ、命の灯火が消えかかっている気がするわ。

衛兵たちは店主と少し談笑したあと、

麦パンに薄く切った肉を挟んだだけの質素な料理を受け取り、店を出ていった。

扉が閉まった瞬間、店内の空気がふっと緩む。

……はぁ～～……ため息しか出ない。

「これじゃ、体が持たないわ……」

「ヴェロニカ様。衛兵ごとき、恐れる必要などない。

　先に打って出るべきだ」

オイレちゃんが真剣な顔で言う。

「オイレちゃん。勇猛と無謀は違うのよ。少しは考えなさい」

思わずきつく言ってしまった。

オイレちゃんは一瞬だけフリーズしたあと、

懐から羊皮紙と羽ペンを取り出した。

「……勇猛……無謀……違う……」

とブツブツ言いながらメモを取っている。

……最近この子、私の言葉全部メモしてるのよね。

まぁ、別にいいけど……

とにかく、結論はひとつ。

このままじゃ私の命が危ない。

私はマフィアの女ボスよ？

こんなの幾度も経験したわ。

こういうときに有効な手立てはたったひとつ。

「逃げるわよ。ほとぼりが冷めるまで、大人しく身を隠すのよ！」

四人が顔を見合わせる。

「……逃げるって、どこに？」

ヒエンが代表して聞いてきた。

ふふふ、待ってました。

私は胸を張り、堂々と言った。

「船を使って──海外逃亡よ！！」

皆の顔が「マジか！？」で固まった。

ふふん、甘いわね。

こんなファンタジー世界に国際捜査機関（インターポール）なんてあるわけない。

海の向こうの別の国に行けば、お咎めなし！

南の島の楽園でバカンスしながら、

のんびりココナッツジュースでも飲んでれば、

事件の記憶なんて風化してチャラよ！

完璧な計画ね！

正直、自分の頭脳が怖いわ！

ヒエンは天井を見上げて、思いにふける。

（オレ……ついてく相手を間違えたかな……？）

──続く。